Ο Donald Sutherland ήταν ένας αναντικατάστατος αριστοκράτης του κινηματογράφου. Ήταν ένας εντελώς μοναδικός ηθοποιός και αναντικατάστατος σταρ που διέθετε μια χαρακτηριστική λεοντή ομορφιά, την οποία η λευκή γενειάδα των τελευταίων χρόνων του έκανε ακόμη πιο μεγαλοπρεπή. Προσεκτικός, εγκεφαλικός, χαρισματικός, με μια φινέτσα στην τεχνική του στην οθόνη, όπου η καναδική καταγωγή του, μαζί με την πρώιμη θεατρική του εκπαίδευση και την εμπειρία του στην Αγγλία και τη Σκωτία, έδινε στους αμερικανικούς ρόλους του μια ορισμένη πινελιά αγγλοδιεθνούς κλάσης.
Ο σπουδαίος ηθοποιός απεβίωσε την Πέμπτη στο Μαϊάμι, στα 88 του χρόνια. Ο γιος του, ο ηθοποιός Kiefer Sutherland, ανακοίνωσε τον θάνατό του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ενώ το CAA, το πρακτορείο ταλέντων που εκπροσωπούσε τον κ. Sutherland, δήλωσε ότι πέθανε σε νοσοκομείο μετά από απροσδιόριστη "μακρά ασθένεια".
Σε έξι δεκαετίες, ξεκινώντας από τις αρχές της δεκαετίας του 1960, εμφανίστηκε σε σχεδόν 200 ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές. Οι ταινίες "Klute", "Six Degrees of Separation" και το remake της ταινίας "The Invasion of the Body Snatchers" του 1978 ήταν μερικές μόνο από τις άλλες εμφανίσεις του.
Ο ίδιος συνέχισε να εργάζεται μέχρι τα τελευταία του χρόνια, γινόμενος οικείος στο νεότερο κοινό μέσα από τους ρόλους του σε πολλές δόσεις του franchise "The Hunger Games", στο πλευρό του Brad Pitt στο διαστημικό δράμα "Ad Astra" και ως πρωταγωνιστής στην εμπνευσμένη από τον Stephen King ταινία τρόμου "Mr. Harrigan’s Phone".
Ο Sutherland ήταν επιβλητικός και απαιτητικός, έδινε σε κάθε ρόλο και ταινία του κάτι το ιδιαίτερο. Απευθυνόταν στους συμπρωταγωνιστές του και στην ίδια την κάμερα από θέση ισχύος. Ακόμα και αν υποδυόταν έναν αδύναμο ή παράλογο χαρακτήρα, όπως έκανε πρωταγωνιστώντας ως ο εξωφρενικός γυναικάς στην ταινία "Casanova" του Federico Fellini το 1976, , ο Sutherland ήταν ακόμα δυνατός, ακόμα μαγευτικός.
Για τον Bertolucci, στο ιταλικό έπος του 1900, έπαιξε έναν πραγματικό φασίστα, τον φρικιαστικά ονομαζόμενο Attila, και παρόλο που σίγουρα απέχει πολύ από το να είναι συμπαθής, έπαιξε τον ρόλο με έναν αρρωστημένα επιβλητικό δυναμισμό.
Τα τελευταία χρόνια, έτεινε προς τη βαρύτητα, αλλά στην ακμή του μπορούσε να αποδώσει με τα φουσκωμένα μάτια του την οργή, τη χαρά, την ευθυμία ή την κακία - ή μία χαμογελαστή σατιρική αποστασιοποίηση, όπως έκανε στο "M*A*S*H" του Robert Altman το 1970, ως Hawkeye Pierce.
Ο Donald Sutherland μπορούσε να ερμηνεύσει την κακία ή τον αισθησιασμό ή τις έγνοιες ενός αξιοπρεπούς ανθρώπου που σηκώνει το βάρος της ηγεσίας ή της θλίψης. Τον έλκυαν οι σύνθετοι ηγετικοί ρόλοι και επανειλημμένα οι σκηνοθέτες διαπίστωναν ότι ήταν εκείνος που είχε τη διανοητική σοβαρότητα και τη συναισθηματική ωριμότητα για να υποδυθεί μια σύνθετη πατρική φιγούρα, έναν προβληματικό paterfamilia - όπως στο "Ordinary People" του Robert Redford και ίσως το πιο εντυπωσιακό απ' όλα, το ρόλο του ως ιστορικός τέχνης John Baxter στο "Don't Look Now" του Nic Roeg, την ιστορία φαντασμάτων του 1973 που διασκευάστηκε από το διήγημα της Daphne Du Maurier.
Το 1971, ο Sutherland έκανε τη δική του καθοριστική συμβολή στο δυστυχισμένο αμερικανικό χρονοδιάγραμμα, με τον πρωταγωνιστικό του ρόλο στο νουάρ-παρανοϊκό θρίλερ "Klute" του Alan Pakula, υποδυόμενος τον ντετέκτιβ του τίτλου, ο οποίος θέτει υπό παρακολούθηση το call girl της Jane Fonda, με την αιτιολογία ότι μπορεί να έχει σχέση με την εξαφάνιση ενός επιχειρηματία, και η ταινία μας αφήνει να αποφασίσουμε πόσο καλά περνάει ο σκληροτράχηλος ντετέκτιβ του Sutherland από τη συγκεκριμένη δουλειά, ειδικά όταν αυτός και η Fonda είναι φυσικό να μπλέκονται.
Αλλά οι ρόλοι του είχαν πάντα έντονο άρωμα από την αδάμαστη προσωπικότητά του ως ηθοποιό. Ο καταπιεσμένος ερωτοχτυπημένος λογιστής στο T"he Day of the Locust" του John Schlesinger το 1975, ακόμη και ο αφελής κακοποιός στο "The Dirty Dozen" του Aldrich που αναλαμβάνει να υποδυθεί τον στρατηγό, ένας υπαινιγμός αντιπολεμικής σάτιρας που προμήνυε το "M*A*S*H".
Η χαμαιλεοντική ικανότητα του Donald Sutherland να είναι συμπαθητικός σε έναν ρόλο, απειλητικός σε έναν άλλο και απλώς παράξενος σε κάποιον τρίτο, αποτέλεσε μία μοναδική δεξιότητα του ίδιου, που πρόκειται να λείψει αισθητά από τον σύγχρονο κινηματογράφο.
