Οι περισσότεροι από εμάς - ακόμα και αυτοί που χρειάζεται να το κάνουν αρκετά συχνά - όταν καλούμαστε να μιλήσουμε μπροστά σε κοινό, παλεύουμε με το άγχος. Ο φόβος μάς κυριεύει και συχνά καταλήγουμε να γκρινιάζουμε λίγο πριν, λέγοντας, «Δεν μου αρέσει να με παρακολουθούν ή να βρίσκομαι στο επίκεντρο». Και από αυτό προκύπτει ότι όταν σηκωνόμαστε για να μιλήσουμε, αρχικά αποφεύγουμε να κάνουμε οπτική επαφή με τον κόσμο που βρίσκεται από κάτω. Εκεί εντοπίζεται το πρόβλημα: Αν και η αποφυγή της άμεσης ματιάς μπορεί να φαίνεται σαν μια αποτελεσματική στρατηγική για την αντιμετώπιση του άγχους κατά τη διάρκεια μιας δημόσιας ομιλίας, στην πραγματικότητα, είναι και αυτό που μας κάνει ακόμα πιο νευρικούς.

Για να καταλάβουμε γιατί, πρέπει να γυρίσουμε πίσω στους προϊστορικούς χρόνους, όταν οι άνθρωποι αντιλαμβάνονταν τα μάτια που μας παρακολουθούσαν ως υπαρξιακή απειλή. Αυτά ήταν πιθανότατα αρπακτικά. Ως απάντηση σε αυτήν την προϊστορική πραγματικότητα, η αμυγδαλή, το μέρος του εγκεφάλου μας που μας βοηθά να ανταποκρινόμαστε στον κίνδυνο, άρχισε να λειτουργεί. Και όταν ενεργοποιείται η ανταπόκρισή μας είναι να ριχτούμε σε μάχη ή σε φυγή, κι έτσι αισθανόμαστε έντονο στρες και άγχος. Τι σχέση έχει αυτό με τη δημόσια ομιλία; Αποδεικνύει, τα πάντα.

Ο εγκέφαλός μας έχει μετατρέψει αυτόν τον αρχαίο «φόβο παρακολούθησης» στη δημόσια ομιλία. Με άλλα λόγια, το άγχος αυτό είναι στο DNA μας. Βιώνουμε τη δημόσια ομιλία ως επίθεση. Καταγράφουμε ένα κοινό ως «απειλητικό αρπακτικό» και δημιουργούμε μια παρόμοια αντίδραση. Οι σωματικές αντιδράσεις πολλών ανθρώπων ενώ μιλούν θυμίζουν το πώς θα αντιδρούσε το σώμα τους σε σημάδια κινδύνου (δύσπνοια, ερυθρότητα του προσώπου, τρέμουλο).

Ας δούμε λοιπόν, πώς μπορεί να καταπολεμηθεί! 

1. Γνωρίστε το θέμα σας

Όσο καλύτερα καταλαβαίνετε για τι πράγμα μιλάτε - και όσο περισσότερο σας ενδιαφέρει το θέμα - τόσο λιγότερο πιθανό είναι να κάνετε λάθος ή να ξεφύγετε από αυτό. Επίσης, εάν χαθείτε, θυμηθείτε ότι θα μπορέσετε να ανακάμψετε γρήγορα. Αφιερώστε λίγο χρόνο για να εξετάσετε ποιες ερωτήσεις μπορεί να κάνει το κοινό σας και να έχετε έτοιμες τις απαντήσεις σας.

2. Οργανωθείτε

Εκ των προτέρων, σχεδιάστε προσεκτικά τα facts που θέλετε να παρουσιάσετε, συμπεριλαμβανομένων τυχόν σκηνικών, ακουστικών ή οπτικών props. Όσο πιο οργανωμένοι είστε, τόσο λιγότερο νευρικοί θα γίνεστε. Χρησιμοποιήστε μερικές μικρές κάρτες με σημαντικά bullets της παρουσίασής σας, στις οποίες μπορείτε να ανατρέχετε όταν το επιθυμείτε. Εάν είναι δυνατόν, επισκεφτείτε το μέρος όπου θα μιλήσετε και ελέγξτε τον διαθέσιμο εξοπλισμό από πριν.

3. Practice, Practice, Practice! 

Εξασκηθείτε στην πλήρη παρουσίασή σας πολλές φορές. Δοκιμάστε να το κάνετε μπροστά σε κάποια άτομα, με τα οποία αισθάνεστε άνετα και ζητήστε τα σχόλια. Μπορεί επίσης να σας φανεί χρήσιμο να εξασκηθείτε και σε ένα μικρό κοινό, με το οποίο είστε λιγότερο εξοικειωμένοι. Σκεφτείτε να τραβήξετε ένα βίντεό σας, ώστε να μπορείτε να το παρακολουθήσετε και να εντοπίσετε που χρειάζεστε βελτίωση.

4. Λίγο πριν ξεκινήσετε, εστιάστε ξανά στον εγκέφαλό σας

Είστε πιο νευρικοί πριν μιλήσετε. Αυτή είναι η στιγμή που ο εγκέφαλός σας σάς λέει: «Όλοι με κρίνουν. Κι αν αποτύχω;» Και είναι ακριβώς τότε, που μπορείτε να εστιάσετε ξανά σε αυτόν. Υπενθυμίστε στον εαυτό σας ότι είστε εδώ για να βοηθήσετε το κοινό σας. Κρατηθείτε στον στόχο σας. Πείτε μέσα σας, «Αυτή η παρουσίαση δεν αφορά εμένα. Πραγματοποιείται μόνο για να βοηθήσει». Με τον καιρό (συνήθως μεταξύ 4 και 6 παρουσιάσεων), ο εγκέφαλός σας θα αρχίσει να λαμβάνει το μήνυμα και θα γίνετε λιγότερο νευρικοί.

5. Πάρτε μια βαθιά αναπνοή

Αυτό μπορεί λειτουργήσει ηρεμιστικά! Πάρτε δύο ή περισσότερες βαθιές, αργές αναπνοές πριν ανεβείτε στο βάθρο αλλά και κατά τη διάρκεια της ομιλίας σας. Θα δείτε πραγματικά όλη την ψυχοσύνθεσή σας να αλλάζει!

6. Μην φοβάστε μια στιγμή σιωπής

Εάν χάσετε τη ροή σας ή αρχίσετε να αισθάνεστε νευρικοί και το μυαλό σας μείνει άδειο, μπορεί να σας φαίνεται ότι παραμείνατε σιωπηλοί για μια αιωνιότητα. Στην πραγματικότητα, είναι πιθανώς μόνο λίγα δευτερόλεπτα. Ακόμα κι αν είναι πιο πολύ, είναι πιθανό το κοινό σας να μην το ενοχλήσει μια παύση για να εξετάσει αυτά που λέγατε. Απλώς πάρτε μερικές αργές, βαθιές αναπνοές.