Η καλοκαιρινή εκδήλωση, η οποία προσελκύει τεράστια πλήθη και τους καλύτερους αθλητές στον κόσμο μόνο μία φορά κάθε τέσσερα χρόνια, είναι ένα εξαιρετικά δαπανηρό εγχείρημα για τη διοργανώτρια πόλη. Από τη δεκαετία του 1960, κάθε πόλη που φιλοξένησε τους Ολυμπιακούς Αγώνες υπερέβη τον αρχικό προϋπολογισμό της με μεγάλη διαφορά, σύμφωνα με μελέτη του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης.

Αλλά αυτή τη φορά, συμβαίνει κάτι διαφορετικό. Οι δαπάνες για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού το 2024 αναμένεται να φτάσουν κάτω από 10 δισεκατομμύρια δολάρια - μόνο περίπου 25% πάνω από τον αρχικό προϋπολογισμό, σύμφωνα με έκθεση της S&P Global Ratings. Αντίθετα, οι Αγώνες του 2016 στο Ρίο ντε Τζανέιρο και οι Αγώνες του 2020 στο Τόκιο απέκλιναν από τους αρχικούς προϋπολογισμούς τους κατά περισσότερο από 350% και 280%, αντίστοιχα, σύμφωνα με την έκθεση.

Το κύριο πλεονέκτημα αυτή τη φορά μπορεί να συνοψιστεί σε δύο λέξεις: υπάρχουσα υποδομή. Περίπου το 95% των χώρων που προορίζονταν για χρήση κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων του Παρισιού υπήρχαν πριν από τους Αγώνες, σύμφωνα με την έκθεση S&P Global Ratings. Μόνο τρία χτίστηκαν αργότερα: το Ολυμπιακό Χωριό αξίας 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το Κέντρο Υγρού Στίβου αξίας 190 εκατομμυρίων δολαρίων και ένα γήπεδο γυμναστικής και badminton αξίας 150 εκατομμυρίων δολαρίων.

Αν είναι τόσο ακριβό, γιατί οι πόλεις φιλοξενούν τους Αγώνες;

Η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή (ΔΟΕ) έχει δηλώσει: «Η φιλοξενία των Ολυμπιακών Αγώνων δημιουργεί ισχυρά οικονομικά οφέλη». Έχει αναφερθεί ότι η φιλοξενία των Αγώνων δημιουργεί περισσότερες θέσεις εργασίας, ενισχύει τον τουρισμό και βελτιώνει την οικονομική υγεία της πόλης. Μια έκθεση του Πανεπιστημίου της Λιμόζ ανέφερε ότι οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 2024 αναμένεται να προσφέρουν στο Παρίσι καθαρό οικονομικό όφελος σχεδόν 12,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Τις περισσότερες φορές η ΔΟΕ αναφέρει τους Αγώνες της Βαρκελώνης του 1992 ως τέλειο παράδειγμα για το πώς η εκδήλωση αφήνει θετικό αντίκτυπο στην πόλη. Μετά τους Αγώνες εκείνης της χρονιάς, η Βαρκελώνη ανέβηκε από τον ενδέκατο στον έκτο πιο δημοφιλή προορισμό στην Ευρώπη. Επιπλέον, οι Αγώνες είναι μια ευκαιρία για τη διοργανώτρια πόλη να αποκτήσει παγκόσμιο κύρος. Πρόκειται για την πολιτική και τη γεωπολιτική. Το Παρίσι υπέβαλε υποψηφιότητα για τους Αγώνες μετά τις θανατηφόρες τρομοκρατικές επιθέσεις του 2015 για να δείξει τη δύναμη της Γαλλικής Δημοκρατίας και του πολιτισμού της μετά από μια ανησυχητική περίοδο - την οικονομική κρίση του 2008, τις τρομοκρατικές επιθέσεις και την ευθραυστότητα της Ευρώπης μετά το Brexit. Θεωρήθηκε επίσης ότι οι Ολυμπιακοί Αγώνες θα μπορούσαν να δείξουν τη δύναμη της πολυπολιτισμικής κοινωνίας της Γαλλίας.

Η οργανωτική επιτροπή του Παρισιού ισχυρίζεται ότι η εκδήλωση θα αποτελέσει «μοχλό για την τόνωση της δραστηριότητας και της απασχόλησης», χάρη στις «πάνω από 181.000 θέσεις εργασίας που κινητοποιήθηκαν». Διευκρίνισε ότι ο αριθμός αυτός περιλαμβάνει θέσεις εργασίας που δημιουργήθηκαν ειδικά για την περίσταση και θέσεις εργασίας που θα συμμετάσχουν στους Ολυμπιακούς Αγώνες με κάποιο τρόπο, αλλά υπάρχουν ήδη. Ακόμη και στον τουρισμό, τα αποτελέσματα είναι αναμφίβολα. Ενώ η Βαρκελώνη έλαβε τουριστική ώθηση, το Πεκίνο, το Λονδίνο και το Salt Lake City σημείωσαν μείωση του τουρισμού κατά τη διάρκεια των ετών που φιλοξένησαν τους Αγώνες.

Γι' αυτούς τους λόγους, ίσως, οι πόλεις αποφεύγουν να υποβάλουν υποψηφιότητα για τη φιλοξενία των Αγώνων. Για παράδειγμα, γι' αυτούς τους Αγώνες, πολλές πιθανές πόλεις, συμπεριλαμβανομένης της Βοστώνης, της Βουδαπέστης, του Αμβούργου και της Ρώμης, απέσυραν τις αιτήσεις τους αφήνοντας μόνο το Παρίσι και το Λος Άντζελες.