Οι πρώτες σελίδες του "Elon Musk", της νέας βιογραφίας που φέρει την υπογραφή του γνώστη του είδους και συγγραφέα των best-sellers Walter Isaacson, - o οποίος έχει ασχοληθεί ανά καιρούς με τους μεγάλους καινοτόμους ανθρώπους της σύγχρονης ιστορίας - είναι συγκλονιστικές, ειδικά για όποιον περιμένει να διαβάσει θαρραλέες ιστορίες απίθανης μεγαλοφυΐας.
Στην πρώτη σελίδα, ο CEO της Tesla και της SpaceX, ιδιοκτήτης του X (πρώην Twitter) και σήμερα ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, λέει ότι γεννήθηκε σε μια χώρα απίστευτης βίας στη Νότια Αφρική, «με επιθέσεις με πολυβόλα και δολοφονίες με μαχαίρια να είναι το πιο σύνηθες», όπου τα αγόρια πρέπει να «περνούν μέσα από λίμνες αίματος» στον δρόμο και που μεγαλώνοντας στέλνονται σε «στρατόπεδα άγριας φύσης» που μοιάζουν με ένα άλλο "Lord of Flies". Ο νεαρός Elon δέχεται ανελέητο bullying - από τους συμμαθητές του αλλά και από τον βίαιο πατέρα του - μέχρι που ωριμάζει αρκετά ώστε να αντεπιτεθεί.
Η εισαγωγή της 688 σελίδων βιογραφίας με αυτόν τον τρόπο φαίνεται να έχει σχεδιαστεί για να αντιμετωπίσει την πρόσφατη στροφή του Musk προς τη μαχητικότητα και τη σκληρότητα - αν δεν τη δικαιολογεί, τότε προσφέρει ένα σκελετό-«κλειδί» για να καταλάβουμε πού έχει τις ρίζες της. Αλλά όπως μαθαίνουμε σε όλη τη διάρκεια του βιβλίου, οι Musks είναι επίμονοι παραμυθάδες, επιρρεπείς σε εξωραϊσμούς και κατασκευές, και αυτό γίνεται η πρώτη από πολλές αφηγηματικές ακολουθίες που ο αναγνώστης πρέπει να εξετάσει με γνώμονα την αλήθεια έναντι της αφηγηματικής ευκολίας.
Και η αλήθεια του Isaacson είναι, πάνω απ' όλα, επιλεκτική. Λαμβάνοντας υπόψη την πρόσφατη συμπάθεια του Musk με τους λευκούς εθνικιστές και τη συνεχιζόμενη λαίλαπα του εναντίον της Anti-Defamation League, την οποία κατηγορεί (και όχι τον ίδιο) για το κυνήγι των διαφημιστών από το Twitter, φαίνεται εκπληκτικό το γεγονός ότι τίποτα σε αυτές τις πρώτες σελίδες δεν αγγίζει τις εμπειρίες του με το Aπαρτχάιντ. Μεγάλο μέρος εκείνης της φρικτής βίας που εκτυλίχθηκε στη Νότια Αφρική της δεκαετίας του 1980 επισπεύσθηκε από μια βάναυσα ρατσιστική κυβέρνηση- ανακαλύπτουμε μόνο ότι δίδαξε στον Musk να επιβιώνει από τις αντιξοότητες. «Το κατώφλι του πόνου μου είναι πολύ υψηλό», λέει στον Isaacson.
Μαθαίνουμε ότι ο Καναδός παππούς του συμμετείχε σε ένα περιθωριακό πολιτικό κόμμα με αντισημιτικές απόψεις και μετέφερε την οικογένειά του στη Νότια Αφρική επειδή του άρεσε καλύτερα η κυβέρνηση - περιγράφεται ως ένα άτομο «ιδιόρρυθμων συντηρητικών απόψεων» - και ότι ο πατέρας του είναι πλέον ανοιχτά ρατσιστής. Αλλά σε ένα βιβλίο που κάνει μεγάλη προσπάθεια να αναλύσει τη μετάδοση συνηθειών και ιδεών από πατέρα και γιο, ο Elon επιτρέπεται να μείνει σιωπηλός. Τέτοιες σιωπές στοιχειώνουν το ευρύχωρο κύτος του "Elon Musk" - σε σημείο που κινδυνεύουν να «πνίξουν» το έργο εντελώς.
Μετά την έκρηξη βίας στην εισαγωγή, περνάμε σε πιο γνώριμα εδάφη, καθοδηγούμενοι από τη ζωηρή, προωθητική πρόζα του Isaacson: Ο Musk είναι ένας μοναχικός παρείσακτος που είναι έξυπνος αλλά δυσκολεύεται να κάνει φίλους. Εξαφανίζεται στα βιντεοπαιχνίδια και την επιστημονική φαντασία και σύντομα ονειρεύεται ορίζοντες πολύ πέρα από τη γενέτειρά του και ξεκινάει για τη Βόρεια Αμερική με έντονο επιχειρηματικό πνεύμα. Αποφοιτά με διπλό πτυχίο στη Φυσική και τα Οικονομικά από το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, γίνεται δεκτός σε ένα διδακτορικό πρόγραμμα στο Στάνφορντ, αλλά αποφασίζει αντ' αυτού να ξεκινήσει στη βουή της νεοφυούς σκηνής της Silicon Valley.
Εδώ αποκαλύπτονται οι περιορισμοί του έργου του Isaacson: Ο Musk είχε προωθήσει μερικές από τις χειρότερες ιδέες της νεαρής καριέρας του. Από επιχειρηματικής άποψης, φάνηκε ότι οι συνάδελφοί του είχαν δίκιο να τον εκδιώξουν, να διατηρήσουν το προϊόν τους και να γίνουν όλοι τους μυθικά πλούσιοι σε μια δημόσια εγγραφή και αργότερα πώληση στην EBay. Αλλά ιδού η διάγνωση του Isaacson: «Ήταν ένας οραματιστής που δεν έπαιζε καλά με τους άλλους». Η λέξη «οραματιστής», σε αυτή την πρόταση, είναι που κλοτσάει.
Η αφήγηση είναι γεμάτη με στιγμές παρόμοιας ασυμφωνίας, με τον Isaacson να επαινεί γρήγορα την αδιάκοπη ανάληψη ρίσκου από τον Musk μετά από μια καταστροφή, ή να δικαιολογεί την αγενή συμπεριφορά του προς τους υφισταμένους του ως απαραίτητη για να γίνουν τα πράγματα, ή να γνέφει σε πρόζα ενώ ο Musk ανακοινώνει την τελευταία του ιδέα που θα μεταμορφώσει τον κόσμο. Περιστασιακά αντιδρά, όπως όταν εκείνος ισχυρίζεται ότι το Hyperloop θα αλλάξει τα πάντα ("Δεν άλλαξε τα πάντα"), αλλά ο Isaacson δέχεται ως επί το πλείστον τις σίγουρες προβλέψεις του Musk ως ευαγγέλιο.
Και ενώ το βιβλίο εστιάζει κυρίως στον αντίκτυπο του βίαιου πατέρα του και στα χαρακτηριστικά που μπορεί να κληροδοτήθηκαν, ο Isaacson προσπερνάει με ταχύτητα κάθε εξήγηση για τη διένεξη με την τρανς κόρη του Musk, Jenna, επιτρέποντας στον ίδιο να το καταγράψει ως το ότι οι πολιτικές της απόψεις απλώς έγιναν πολύ ριζοσπαστικές. Ο Isaacson δεν την αναφέρει ως πηγή στο βιβλίο, όπως τον δίδυμο αδελφό της, και δεν λέει αν προσπάθησε να την προσεγγίσει. Η ιστορία του Musk, σχετικά με το ότι η Jenna υπέκυψε στον «ιό του ξύπνιου μυαλού», παραμένει.
Καμία βιογραφία δεν μπορεί ή δεν πρέπει να είναι απολύτως ολοκληρωμένη, αλλά είναι αρκετά εύκολο να συμπεράνει κανείς ποια είδη θεμάτων και συζητήσεων αποφάσισε ο Isaacson ότι θα ήταν καλύτερο να αποφύγει εντελώς.
Άραγε ο κόσμος χρειαζόταν άλλο ένα βιβλίο που θα τοποθετεί τον Musk ως σπουδαίο άνθρωπο;
Η ιδέα ότι το μέλλον δημιουργείται από «ελαττωματικές ιδιοφυΐες» που τυχαίνει να συσσωρεύουν μεγάλο πλούτο είναι ξεπερασμένη και απλοϊκή και ενθαρρύνει μια ισοπεδωτική άποψη για το πώς αναπτύσσεται η τεχνολογία και ποιους επηρεάζει. Αρκεί να ρίξετε μια ματιά στον κατάλογο των πηγών που περιλαμβάνει ο Isaacson στο βιβλίο: στελέχη, κεφαλαιούχοι επιχειρηματικών συμμετοχών, ιδρυτές και υψηλόβαθμοι μηχανικοί. Ναι, ο συγγραφέας μίλησε με «αντιπάλους» του Musk, όπως ο Bezos και ο Gates, αλλά όχι (τουλάχιστον σύμφωνα με τη λίστα) με εργάτες γραμμής, ούτε με την Jenna, ούτε με κάποιον του οποίου μέλος της οικογένειας έχασε τη ζωή του σε δυστύχημα με το Autopilot, ούτε με κάποιον που προσπάθησε να οργανώσει ένα εργοστάσιο της Tesla.
Το συμπέρασμα είναι ότι: Αυτή είναι η ιστορία που ο ίδιος ο Musk θέλει να ειπωθεί. Σίγουρα, μπορεί να έχει αποκλείσει μια μερίδα από τις λεπτομέρειες που αποδείχθηκαν προσωπικά ενοχλητικές, αλλά τίποτα εδώ δεν αμφισβητεί την ιδέα ότι ο Elon Musk είναι ένας υπερβολικά ανθρώπινος ήρωας, που προσπαθεί γενναία να σώσει την ανθρωπότητα από τις απειλές που βλέπει να πέφτουν καταιγιστικά πάνω μας. Είναι το βιβλίο που θα είχε γράψει ο ίδιος του.
Info: Mε πληροφορίες από το θέμα του Brian Merchant στην Los Angeles Times.
