Το Κέντρο Τεχνών Battersea στο Λονδίνο ολοκληρώνει τον 12ετή επανασχεδιασμό του, ενώ η Μεγάλη Αίθουσα στην οποία έχει γίνει το redesign από τους αρχιτέκτονες Haworth & Tompkins, διατηρεί τον δραματικό χαρακτήρα της προηγούμενης ζωής του. Περιηγηθείτε στα ατμοσφαιρικά τμήματα του και βρεθείτε σε μια άλλη εποχή ευθύς αμέσως. 

Το κτίριο που βρίσκεται στο νοτιοδυτικό Λονδίνο, πριν γίνει θέατρο το 1974, ήταν ένα δημαρχείο όπου εξελέγη ο πρώτος μαύρος δήμαρχος το 1913. Σήμερα είναι κάτι περισσότερο από ένα θέατρο, είναι ένας κοινοτικός κόμβος όπου οι επιχειρηματίες έρχονται να εργαστούν και οι τοπικές οικογένειες σταματούν για καφέ.

Από τον βικτοριανό σχεδιασμό του μέχρι τα απομεινάρια των φιλόδοξων παραστάσεων και ακόμη και τα σημάδια καταστρεπτικών γεγονότων, οι μνήμες αποκαλύπτονται πάνω από τους τοίχους σαν στρώματα ταπετσαριών.

Το λονδρέζικο αρχιτεκτονικό γραφείο Haworth Tompkins άρχισε για πρώτη φορά να ξεφλουδίζει αυτά τα στρώματα το 2006, όταν προσκλήθηκε να δουλέψει για το διάσημο συγκλονιστικό θεατρικό συγκρότημα Punchdrunk στο BAC. Δύο χρόνια αργότερα, η ομάδα επέστρεψε για να σχεδιάσει ένα masterplan και πρόγραμμα συντήρησης για ολόκληρο το κτίριο, το οποίο οδήγησε σε ένα 12χρονο ταξίδι ανακάλυψης.

Όταν οι αρχιτέκτονες εντάχθηκαν στο έργο, μπήκαν επίσης στο θέατρο και με τη σειρά του η κοινότητα του προσωπικού, των καλλιτεχνών και των κατοίκων της περιοχής έγινε μέρος της διαδικασίας σχεδιασμού.

Σε στενή συνεργασία με την ομάδα του BAC και την κοινότητα, κάθε τμήμα του κτιρίου προσεγγίστηκε σταδιακά με παρεμβάσεις ειδικά για την περιοχή. Ο χώρος έχει σχεδιαστεί με μια νέα κεντρική αυλή, αχρησιμοποίητες σοφίτες και στέγες για τα γραφεία, ενώ δημιουργήθηκαν ζωτικής σημασίας καταλύματα για καλλιτέχνες. Σιγά-σιγά, το φανταστικό θέατρο εξελίχθηκε σε χώρο παράστασης του 21ου αιώνα.

Η αφήγηση ωστόσο, πήρε μια απροσδόκητη στροφή, όταν το 2015 η στέγη της Μεγάλης Αίθουσας, το κύριο θέατρο, έπιασε φωτιά. Κάτι τέτοιο όχι μόνο ήταν καταστροφικό για το κτίριο, αλλά ήταν μια τεράστια πρόκληση για το Κέντρο Τεχνών Battersea να υπερνικήσει την καταστροφή πυρκαγιά.

Οι Haworth & Tompkins βρίσκονταν τώρα αντιμέτωποι με μια νέα πρόκληση - να ανακατασκευάσουν το Grand Hall. Ωστόσο, αποφάσισαν να την προσεγγίσουν με τον ίδιο τρόπο που είχαν πλησιάσει και τον υπόλοιπο χώρο - σε σχέση με τα στρώματα της ιστορίας. Ορμώμενος από το γεγονός ότι είναι εμπνευσμένη από την αρχική βικτοριανή αρχιτεκτονική της Μεγάλης Αίθουσας και χτισμένη με χαλύβδινη οροφή με φράγματα, ο επικεφαλής αρχιτέκτονας στο έργο του Martin Lydon σκέφτηκε: "Αν οι Βικτοριανοί χτίζανε αυτό το κτίριο σήμερα, τι θα χρησιμοποιούσαν;"

Το δομικό τούβλο που επιβίωσε στη φωτιά επισκευάστηκε και σταθεροποιήθηκε για να στηρίξει την ανακατασκευασμένη οροφή, αλλά αντί για το αρχικό ανώτατο όριο γυψοσανίδας, ο Lydon και η ομάδα του σχεδίασαν ένα νέο πλέγμα κόντρα πλακέ με διακοσμητικό μοτίβο που αντέστρεψε το παλαιότερο βαμμένο ισοδύναμό του.

Το διαπερατό κι ελαφρύ πλαίσιο επέτρεψε σημαντικά ανώτερες τεχνικές και ακουστικές δυνατότητες, αλλά ήταν επίσης και ένα νεύμα στο παρελθόν. «Δεν είναι εφήμερη διακόσμηση, αλλά έχει μια αίσθηση ουσίας και σταθερότητας», λέει ο Lydon.