Aν ρωτήσει κανείς τον περίφημο interior designer Jacques Garcia γιατί πέρασε τις τελευταίες δεκαετίες ανακαινίζοντας το αγαπημένο του Château du Champ de Bataille, του 17ου αιώνα στη Νορμανδία, και αρνήθηκε να ασχοληθεί με άλλα απολαυστικά παλιά ακίνητα που θα είχαν επωφεληθεί από τις εξειδικευμένες υπηρεσίες του, η απάντησή του θα προερχόταν απευθείας από την καρδιά. «Είμαι άνθρωπος μιας αγάπης. Δεν μπορώ να εξαπατήσω το έργο μου», λέει ο γκριζομάλλης παριζιάνος που έγινε γνωστός για την εξαίρετη γοητεία των εσωτερικών χώρων των ξενοδοχείων που έχει επιμεληθεί, από το Hôtel Costes και το La Réserve στο Παρίσι στο Marrakech's La Mamounia και το NoMad του Μανχάταν.

Πριν από μερικά χρόνια, όμως, το Champ de Bataille είχε φτάσει σε μια ορισμένη ωριμότητα που οδήγησε τον interior designer να αισθανθεί ότι θα μπορούσε να αφήσει το μάτι του να περιπλανηθεί, να δημιουργήσει μια ακόμη ιστορική βάση για να αποκαταστήσει και να απολαύσει ο ίδιος και οι φίλοι του. Τελικά, ο Garcia βρήκε αυτό που αναζητούσε στη Σικελία, όταν έπεσε πάνω σε ένα πρώην μοναστήρι, που χρονολογείται από το 1600, που είχε καταστραφεί στην τραχιά, βραχώδη ύπαιθρο του Noto, μιας ολοένα και πιο ζωντανής μπαρόκ περιοχής στην νοτιοανατολική γωνιά του νησιού.

Όπως και η ίδια η Σικελία, όπου υπάρχουν αποτυπωμένα πάνω από 1.000 χρόνια η γεύση και το λεξιλόγιο των ξένων εισβολέων, από τους Οστρογότθες, τους Άραβες και τους Νορμανδούς, η άλλοτε ιδιοκτησία των Ιησουιτών μοναχών αποδείχτηκε πολιτιστικό κειμήλιο, που διατήρησε διάφορα ιστορικά στρώματα. Όπως παρατηρεί ο Garcia, «Αυτό το μοναστήρι του 17ου αιώνα είναι χτισμένο σε μια νορμαδική βίλα του 12ου αιώνα, που αντικατέστησε ένα μαυριτανικό παλάτι του 10ου αιώνα, το οποίο αντικατέστησε ένα ρωμαϊκό σπίτι του 5ου αιώνα. Εν ολίγοις, το Champ de Bataille είναι απλή νουβέλα σε σύγκριση με το επικό ποίημα που είναι το ακίνητο των 247 στρεμμάτων που ο Garcia βαφτίζει Villa Elena προς τιμήν της βυζαντινής μητέρας του αυτοκράτορα που έγινε μία από τις σημαντικότερες ευεργέτιδες του Χριστιανισμού.

«Η Αγία Ελένη, για την οποία έχω πάθος, έφερε τον Αληθινό Σταυρό από την Ιερουσαλήμ στην Κωνσταντινούπολη, στη συνέχεια από την Κωνσταντινούπολη στη Ρώμη, ενώ λένε ότι είχε πάει και στη Σικελία». Το όνομα που έδωσε ο Garcia στη μεσογειακή του απόδραση φαίνεται να βασίζεται στην προσωπική του προτίμηση. Την ίδια ώρα, που ο tastemaker αγόρασε το κτήμα, βρήκε τρεις τεράστιους πίνακες, που αποδόθηκαν στο στούντιο του Peter Paul Rubens, στον οποίο είχαν ανατεθεί πριν από 400 χρόνια ένα άλλο μοναστήρι της Σικελίας, κοντά στο Παλέρμο. Το θέμα τους, συμπτωματικά, ήταν η ζωή της Αγίας Ελένης, οπότε, φυσικά, έπρεπε να τους αποκτήσει. Το όνειρο του Garcia ολοκληρώθηκε όταν έμαθε ότι ήταν τόσο ιστορικά σημαντικά τα έργα, ώστε δεν μπορούσαν να φύγουν από τη χώρα. Τα πανύψηλα έργα καλύπτουν τώρα την μεγάλη γκαλερί της Villa Elena, έναν τετράγωνο χώρο μεγέθους αίθουσας χορού, όπου εκτίθενται, μεταξύ άλλων και παλιές πόρτες κεντημένες με μαργαριτάρια, προτομές του 17ου αιώνα από Ρωμαίους αυτοκράτορες κι έπιπλα από επιχρυσωμένο ξύλο.

Παρόλο που η λέξη μοναστήρι προκαλεί συγκράτηση, οι μπροστινές πόρτες της Villa Elena ανοίγουν ολότελα κάτι που είναι απολύτως κατάλληλο για τη Σικελία, όπου η υπερβολή είναι ο κανόνας και όχι η εξαίρεση. («Είμαι ρομαντικός φουτουριστής, όχι νοσταλγικός», λέει ο Garcia, οπότε γι 'αυτόν, το παρελθόν δεν είναι μόνο εμπνευσμένο, αλλά για πάντα ζωντανό.) Τα δωμάτια είναι παγερά με μάρμαρα, λαξευμένες καρέκλες, τραπέζια και πορσελάνες του 19ου αιώνα που απευθύνονταν σε βασιλείς.

Τα μεταξωτά καλύμματα ρίχνονται σαν καταρράκτες από ψηλές οροφές στα υπνοδωμάτια. Στο ένα άκρο της λαμπερής πισίνας βρίσκεται ένας ναός -ενσωματώνει στοιχεία ενός ελληνικού ναού-, όπου τα εσωτερικά τείχη ήταν ζωηρά ζωγραφισμένα σε εξομοίωση του δωματίου του κήπου της Βίλας της Λιβίας στη Ρώμη. Οι εσωτερικοί χώροι είναι μάρτυρες των εξερευνήσεων του αρχιτέκτονα σε ολόκληρο το νησί: οι επιχρυσωμένες boiseries προέρχονται από ένα παλάτι της Κατάνια, περίπου μια ώρα με το αυτοκίνητο βόρεια του Noto, και κοσμούν την τραπεζαρία.

Φυσικά, πριν από τη μουσειακή ανακατασκευή, η Villa Elena πέρασε από μια μακρά περίοδο κατασκευής. «Έπρεπε να πηγαίνω εκεί μία φορά τον μήνα κατά τη διάρκεια της δουλειάς, για μια ελάχιστη τριήμερη διαμονή», λέει ο Garcia. Καταστράφηκε σε σεισμό το 1693 και ξαναχτίστηκε με την πάροδο του χρόνου μόνο και μόνο για να καταρρεύσει για μία ακόμη φορά, το κτίριο ήταν σε ανησυχητική κατάσταση όταν ο Garcia αποφάσισε να ασχοληθεί. Δεν υπήρχε νερό, ηλεκτρισμός, μερικοί τοίχοι και κάποιοι θόλοι και ήταν ακατοίκητο.

Το γεγονός ότι η αρχική γη είχε τεμαχιστεί και πουλήθηκε από την οικογένεια που είχε την κυριότητα και την παραμέληση του μοναστηριού από τότε, τον 18ο αιώνα, ο Garcia έβαλε τον εαυτό του στην ανασύσταση της έκτασης, η οποία χρειάστηκε επτά χρόνια, αλλά τελικά επιτυχημένα χρόνια. «Δεν είναι απλά να είσαι γαιοκτήμονας, είναι να είσαι ο διαχειριστής αυτής της γης και να γνωρίζεις ότι τίποτα αρνητικό δεν θα συμβεί σε αυτό», παρατηρεί ο αρχιτέκτονας. Και όσον αφορά στον ίδιο, δεν θα ξαναγίνει ποτέ.

Δείτε περισσότερες φωτογραφίες στη gallery

Source: Architectural Digest