Το έργο, με τίτλο "Portrait d'une femme, à mi-corps", είναι ένας από τους τρεις πίνακες που εμφανίζονται σε μια ιστορική φωτογραφία του Απριλίου του 1945 των Monuments Men στο κάστρο Neuschwanstein της Γερμανίας. Ο James J. Rorimer, επιμελητής μουσείου που έγινε λοχαγός του στρατού, φαίνεται να επιβλέπει τους στρατιώτες των ΗΠΑ να ανακτούν μια κρύπτη 5.000 πινάκων ζωγραφικής και 20.000 άλλων αντικειμένων που οι Ναζί είχαν κρύψει στην περιοχή στη Βαυαρία.

Η ιστορία πίσω από τη φωτογραφία

Μεγάλο μέρος αυτής της συλλογής είχε πωληθεί υπό πίεση -αν όχι εντελώς κλεμμένη- στις προσπάθειες των Ναζί να κατασχέσουν όλα τα τιμαλφή που ανήκαν στον εβραϊκό λαό. Ο Rorimer, ο οποίος θα γινόταν διευθυντής του Μητροπολιτικού Μουσείου Τέχνης της Νέας Υόρκης, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη μονάδα Monuments Men του Στρατού, η οποία ήταν αφιερωμένη στην προστασία της πολιτιστικής κληρονομιάς κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, καθώς και στην ανάκτηση κι επιστροφή κλεμμένων έργων τέχνης και άλλων αντικειμένων. Δυστυχώς, σχεδόν 80 χρόνια μετά το τέλος του πολέμου, μερικές οικογένειες συνεχίζουν να αναζητούν αποκατάσταση.

Η φωτογραφία έγινε σύμβολο αυτού του έργου κι εμφανίστηκε στο εξώφυλλο του βιβλίου του 2009 "The Monuments Men: Allied Heroes, Nazi Thieves, and the Greatest Treasure Hunt in History", του Robert Edsel με τον Brett Witter. Ο George Clooney σκηνοθέτησε και πρωταγωνίστησε στην κινηματογραφική εκδοχή το 2014.

«Οι φωτογραφίες των Monuments Men δίδαξαν στον κόσμο για τη ναζιστική λεηλασία», δήλωσε στους New York Times ο Marc Porter, πρόεδρος του Christie's Americas. «Αυτή δεν είναι η ιστορία της αποκατάστασης ενός έργου που είναι εξαιρετικά πολύτιμο, αλλά αποτυπώνει το βάθος της ιστορίας». 

Στην αρχειακή φωτογραφία, ο λοχίας Antonio "Anthony" T. Valim από την Καλιφόρνια κρατά το Largillière. Οι Ναζί έκλεψαν το αριστούργημα από το θησαυροφυλάκιο της τράπεζας του βαρόνου Philippe de Rothschild το 1940. Για το μεγαλύτερο μέρος του πολέμου, οι Ναζί αποθήκευσαν τον πίνακα, μαζί με χιλιάδες άλλα λεηλατημένα έργα τέχνης, στο "Jeu de Paume" στο κατεχόμενο Παρίσι.

Η επικεφαλής του μουσείου, Rose Valland, εργαζόταν ως κατάσκοπος των Συμμάχων, κρατώντας λεπτομερείς σημειώσεις σχετικά με τον τόπο όπου το Τρίτο Ράιχ μετέφερε λεηλατημένα έργα τέχνης - συμπεριλαμβανομένων 29 αποστολών στο κάστρο Neuschwanstein. Αυτό ήταν καίριας σημασίας στις προσπάθειες των Monuments Men, συμπεριλαμβανομένης της ανάκτησης του "Portrait d'une femme".

Τώρα στο Παρίσι

Η αποκατεστημένη γαλλική κυβέρνηση επέστρεψε τον πίνακα στην οικογένεια Rothschild τον Μάιο του 1946. (Ο βαρόνος επέζησε του πολέμου αφού διέφυγε στο Λονδίνο, αλλά η σύζυγός του, Ελισάβετ, πέθανε σε στρατόπεδο συγκέντρωσης.) Παρέμεινε στη συλλογή τους μέχρι το 1978. Τότε ήταν που ο σημερινός ιδιοκτήτης το αγόρασε σε δημοπρασία.

Ο πίνακας, ο οποίος προσφέρεται από ανώνυμο συλλέκτη, έχει εκτίμηση από 50.000 έως 80.000 ευρώ (55.000 έως 88.000 δολάρια) για την πώληση από τον οίκο δημοπρασιών Christie's, με τίτλο "Maîtres Anciens: Peintures, Dessins, Sculptures", που έχει προγραμματιστεί για τις 21 Νοεμβρίου.