Για δεύτερη φορά στην καριέρα του, ύστερα από το 2015, το παιδί-θαύμα Λευτέρης Πετρούνιας κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στους κρίκους στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ενόργανης Γυμναστικής, που φέτος πραγματοποιήθηκε στο Μόντρεαλ. Ο ίδιος κέρδισε την παγκόσμια αναγνωρισιμότητα κι ένα «εισιτήριο» χωρίς επιστροφή για την ελίτ του διεθνούς αθλητισμού, όταν αναδείχθηκε χρυσός ολυμπιονίκης κρίκων το 2016 στο Ρίο ντε Τζανέιρο.

Όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για τον Έλληνα πρωταθλητή, "άρχοντα των κρίκων"

• Είναι μόλις ο ένατος αθλητής κρίκων που κατάφερε δύο συνεχόμενες νίκες σε παγκόσμια πραταθλήματα (ύστερα από τους Ολυμπιακούς του 2016) και ο δεύτερος Έλληνας που κατάφερε να αναδειχθεί δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής της ενόργανης μετά τον Βλάση Μάρα, ο οποίος κέρδισε δύο χρυσά μετάλλια, το 2001 και 2002, στο μονόζυγο. 
• «Είναι πιο δύσκολο να παραμείνεις στην κορυφή απ’ ό,τι να φτάσεις σε αυτήν. Για όσο μπορώ, θέλω να παραμείνουμε εκεί. Όσο υπάρχει υγεία, σε εμένα και στο επιτελείο που με στηρίζει, θα δουλεύουμε για να επαναλάβουμε τις επιτυχίες των τελευταίων ετών, ξανά και ξανά» δήλωσε ο Πετρούνιας στους δημοσιογράφους που τον περίμεναν στο αεροδρόμιο, κατά την επιστροφή του από το Μόντρεαλ.

• Μιλώντας στο Mr. Porter, όταν ετοιμαζόταν πρώτη φορά για τους Ολυμπιακούς, είχε τονίσει: «Ο μόνος μεγάλος αντίπαλός μου είναι ο ίδιος μου ο εαυτός. Σε ένα σπουδαίο γεγονός, εκείνο που μετρά είναι το άγχος, η πίεση, η στιγμή. Αν κάνω τις σωστές κινήσεις κι αν κάνω, αυτό που κάνω κάθε μέρα στην προπόνησή μου, τότε δεν έχω να φοβηθώ τίποτα».
• Τον Φεβρουάριο του 2015 η αρμόδια επιτροπή της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας έδωσε το όνομα του Λευτέρη Πετρούνια σε μία άσκηση στους κρίκους με ανάποδο σταυρό, που αξιολογήθηκε με βαθμό δυσκολίας Ε, δηλαδή 0,50 βαθμούς, την οποία είχε εκτελέσει ο ίδιος στο Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στη Σόφια της Βουλγαρίας –κάτι που θεωρείται σπουδαία τιμή και διάκριση για κάθε αθλητή.
• Γεννημένος στις 30 Νοεμβρίου 1990, ξεκίνησε να ασχολείται με την ενόργανη γυμναστική σε ηλικία 5 ετών, ενώ 10 χρόνια αργότερα αποφάσισε να σταματήσει, με τον ίδιο να επιστρέφει δυναμικά το 2008, γράφοντας στη συνέχεια τη δική του χρυσή ιστορία στην παγκόσμια σκηνή του αθλητισμού.

5+1 extra things to know

1. Ξεκινάει την ημέρα του με μια βόλτα με τον αγαπημένο του σκύλο, Τσαμπ (από το αγγλικό Champion, που σημαίνει πρωταθλητής)
2. Στο Λύκειο υπήρξε πρόεδρος του 15μελούς
3. Αγαπά το παρκούρ
4. Στο παρελθόν είχε σκεφτεί να ασχοληθεί και με το πατινάζ
5. Τον τελευταίο ενάμιση χρόνο σημείωσε εφτά διαδοχικές νίκες σε επίσημους αγώνες

+1 Με την εμφάνισή του στους Ολυμπιακούς του Ρίο, ο Πετρούνιας χάρισε στην Ελλάδα το πρώτο μετάλλιο για την ελληνική γυμναστική μετά από 12 χρόνια -και μετά το χρυσό του Δημοσθένη Ταμπάκου, επίσης στους κρίκους.

Δείτε παρακάτω το πρόγραμμα του Λευτέρη Πετρούνια στους κρίκους στον προκριματικό του παγκόσμιου πρωταθλήματος, στο Μόντρεαλ του Καναδά.

Φωτογραφία εξωφύλλου: Μr. Porter