Η Julie Kegels είναι μία από τις πιο ενδιαφέρουσες νέες παρουσίες της βελγικής μόδας και, πλέον, ένα από τα ονόματα που αξίζει να γνωρίζουμε. Γεννημένη και μεγαλωμένη στην Αμβέρσα, η 27χρονη designer ίδρυσε το ομώνυμο womenswear label της το 2024, μόλις λίγα χρόνια μετά την αποφοίτησή της από τη Royal Academy of Fine Arts Antwerp, τη σχολή από την οποία προέρχονται και οι περίφημοι Antwerp Six.
Η σχέση της με τη μόδα ξεκίνησε πολύ νωρίς. Η ίδια έχει περιγράψει ότι ήδη από την παιδική της ηλικία γνώριζε πως ήθελε να σπουδάσει στην Antwerp Academy, ενώ ως έφηβη είχε γοητευτεί ιδιαίτερα από τους σχεδιαστές των Antwerp Six. Στην Ακαδημία φοίτησε από το 2018 έως το 2021, περίοδο που, όπως έχει πει, τη βοήθησε να αποδομήσει και να ξαναχτίσει τη δημιουργική της ταυτότητα.
Μετά την αποφοίτησή της εργάστηκε freelance και απέκτησε εμπειρία σε διαφορετικά περιβάλλοντα της μόδας, μεταξύ άλλων στο Meryll Rogge, ενώ στη συνέχεια πέρασε από τον οίκο Alaïa στο Παρίσι. Αυτές οι εμπειρίες συνέβαλαν στη διαμόρφωση μιας σχεδιαστικής γλώσσας που συνδυάζει την ακρίβεια και τη δεξιοτεχνία με μεγαλύτερη ελευθερία, χιούμορ και πειραματισμό.
Το label Julie Kegels έκανε το επίσημο ντεμπούτο του στην Paris Fashion Week για τη σεζόν Fall/Winter 2024-25, με την πρώτη συλλογή να ονομάζεται 50/50. Από την αρχή, η Kegels έδειξε ενδιαφέρον για τις πολλαπλές εκδοχές της γυναικείας ταυτότητας, αποφεύγοντας την ιδέα μιας γυναίκας που χωρά σε ένα και μόνο στιλιστικό αρχέτυπο. Η ίδια θεωρεί βασικό στοιχείο της δουλειάς της την αντίθεση: το εύθραυστο απέναντι στο δυνατό, το χάος απέναντι στην κομψότητα.
Αυτή η ιδέα επιστρέφει σε όλες σχεδόν τις συλλογές της. Η Kegels ξεκινά συχνά από χαρακτήρες και γυναικεία αρχέτυπα και χτίζει γύρω τους μικρές ιστορίες. Μπορεί να είναι μια πολυάσχολη businesswoman που θέλει παράλληλα να διασκεδάσει ή μια δικηγόρος που αγαπά την περιπέτεια. Για την ίδια, η σύγχρονη γυναίκα δεν έχει μία μόνο ταυτότητα και αυτό ακριβώς θέλει να αποτυπώνει στα ρούχα της.
Η συλλογή Spring 2025 αποτέλεσε ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της μεθόδου. Η Kegels έφερε σε διάλογο δύο φαινομενικά διαφορετικούς κόσμους -την κλασική εκλεπτυσμένη, bourgeois γυναίκα και την surf culture της California- δημιουργώντας ένα σύνολο από ιδέες που κινούνταν ανάμεσα στο κλασικό, το playful και το ανατρεπτικό.
Στη Fall 2025 η έμπνευση ήρθε από ένα vintage βιβλίο του 1980, το "Executive Style: Achieving Success Through Good Taste and Design". Η Kegels χρησιμοποίησε την αισθητική του corporate κόσμου, τα design classics και τις αντιλήψεις γύρω από την επαγγελματική επιτυχία ως αφετηρία για μια συλλογή με αναφορές στο power dressing και το kitsch.
Στη Spring 2026 συνέχισε την έρευνα πάνω στις μεταμορφώσεις της καθημερινής γυναικείας γκαρνταρόμπας. Εσώρουχα του mid-century βγήκαν στην επιφάνεια, τα ρούχα μπορούσαν να αλλάζουν μορφή σχεδόν σαν ταχυδακτυλουργικό τρικ, ενώ ακόμη και καθημερινά αντικείμενα, όπως garment bags και παλιά τραπεζομάντιλα, μετατράπηκαν σε μέρος της συλλογής. Η Vogue ξεχώρισε ακριβώς αυτή την ικανότητά της να παίρνει ιδέες που θα μπορούσαν να μοιάζουν καθαρά conceptual και να τις μεταφέρει στον πραγματικό κόσμο.
Η πιο πρόσφατη συλλογή της, Fall 2026, στράφηκε γύρω από την έννοια της “aura” και τον τρόπο με τον οποίο τα ρούχα μπορούν να επηρεάζουν την εικόνα που εκπέμπουμε. Αφετηρία αποτέλεσε το βιβλίο του Andy Warhol "The Philosophy of Andy Warhol", ενώ η σχεδιάστρια χρησιμοποίησε τις σκιές ως οπτική αναπαράσταση αυτής της «αύρας» και της απόστασης ανάμεσα σε αυτό που δείχνουμε και σε αυτό που πραγματικά είμαστε.
Η μεγάλη στιγμή: LVMH Prize 2026
Πριν λίγες μέρες, η Julie Kegels έκανε το σημαντικότερο βήμα της μέχρι σήμερα, κερδίζοντας το LVMH Prize for Young Fashion Designers 2026. Η διάκριση ήρθε μόλις δύο χρόνια μετά την ίδρυση του label της και την έφερε στο επίκεντρο της διεθνούς fashion σκηνής. Για τη νίκη της έλαβε €400.000, μαζί με ένα έτος mentoring από experts του ομίλου LVMH.
Στην επιτροπή του φετινού LVMH Prize συμμετείχαν μεγάλα ονόματα της διεθνούς μόδας, μεταξύ άλλων οι Phoebe Philo, Nicolas Ghesquière, Maria Grazia Chiuri και Pharrell Williams, γεγονός που κάνει τη βράβευση ακόμη πιο σημαντική για μια τόσο νέα σχεδιάστρια.
Η πορεία της Kegels μέχρι σήμερα είναι εντυπωσιακά γρήγορη, όμως το ενδιαφέρον δεν βρίσκεται μόνο στην ταχύτητα με την οποία ανέβηκε. Βρίσκεται κυρίως στο ότι, μέσα σε μόλις λίγες συλλογές, έχει ήδη δημιουργήσει μια αναγνωρίσιμη προσωπική γλώσσα: μια μόδα που αγαπά τις αντιθέσεις, δεν παίρνει τον εαυτό της υπερβολικά στα σοβαρά και αφήνει χώρο στη γυναίκα που τη φορά να αποφασίσει ποια εκδοχή του εαυτού της θέλει να δείξει.
