Το US Open ήταν ανέκαθεν κάτι περισσότερο από ένα αθλητικό event. Στη Νέα Υόρκη, το τελευταίο Grand Slam της χρονιάς έχει τη δική του ενέργεια και δεν είναι τυχαίο πως αποτελεί κάθε χρόνο τέτοια εποχή πόλο έλξης. Celebrities και influencers δίνουν «ραντεβού» στο σπουδαίο τουρνουά κι εκτός από ό,τι συμβαίνει μέσα στο court, το σκηνικό έρχονται να συμπληρώνουν τα iconic parties, τα cocktails και τα εντυπωσιακά outfits, με το κοινό να καταφθάνει στο Flushing Meadows όχι μόνο για να παρακολουθήσει top-level αθλητές, αλλά και για να γίνει μέρος της εμπειρίας.
Τώρα όμως κάτι μοιάζει να αλλάζει... Οι influencers έχουν κάνει αισθητά πιο έντονη την παρουσία τους στις εξέδρες και στους χώρους του τουρνουά, δημιουργώντας μια νέα συζήτηση γύρω από το πού τελειώνει το entertainment και πού ξεκινά η ενόχληση.
Από το court στο content
Το US Open και οι διοργανωτές του, έχουν αντιληφθεί εδώ και καιρό ότι τα social media είναι ένας από τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους για να φέρει το τένις σε ένα νεότερο κοινό και η στρατηγική τους είναι ξεκάθαρη... Περισσότεροι creators, περισσότερο περιεχόμενο, περισσότερες viral moments. Για πόσο -ωστόσο- μπορεί να συμβαίνει αυτό; Ειδικά φέτος η κατάσταση έδειξε να ξεφεύγει τελείως, καθώς περίπου 100 δημιουργοί περιεχομένου έλαβαν διαπιστεύσεις για το τουρνουά, αριθμός σημαντικά αυξημένος σε σχέση με πέρυσι. Ανάμεσά τους υπάρχουν creators που ασχολούνται αποκλειστικά με τη μόδα και το lifestyle, αλλά και άλλοι που επικεντρώνονται στο φαγητό, τα ποτά και τη συνολική εμπειρία ενός US Open day.
Το αποτέλεσμα είναι ένα τουρνουά που μοιάζει ολοένα και περισσότερο με pop-culture event κι όλο αυτό, μοιάζει να οδηγεί σε ένα τελείως διαφορετικό μονοπάτι, προκαλώντας πλέον ποικίλες αντιδράσεις. Αυτό που σχολιάζουν αρκετοί στα social media, είναι πως έχουμε φτάσει στο σημείο όπου το content γίνεται πιο σημαντικό από το ίδιο το παιχνίδι και κάπως έτσι φτάσαμε στο «σήμερα». Η εικόνα των influencers που βρίσκονται στις εξέδρες και το μόνο που κάνουν είναι να βγάζουν videos και φωτογραφίες, δημιουργώντας θόρυβο την ώρα που εξελίσσονται οι αγώνες, έχει προκαλέσει πολλά σχόλια και δεν είναι τυχαίο πως ακόμη και οι ιθύνοντες του Grand Slam κάνουν ήδη δεύτερες σκέψεις.
Αποκορύφωμα, υπήρξε η αναστάτωση που προκλήθηκε από μία ομάδα creators κατά τη διάρκεια αγώνα της Naomi Osaka, με τον διαιτητή να παρεμβαίνει ζητώντας τους να κάνουν ησυχία. Σε έναν αγώνα τένις, ειδικά σε ένα Grand Slam, η συγκέντρωση των αθλητών δεν είναι λεπτομέρεια κι ακόμη κι ένας ήχος, μια κίνηση ή ένα φως τη λάθος στιγμή μπορεί να αποσπάσει την προσοχή ενός παίκτη και κάπου εδώ, όλοι αντιλαμβάνονται πως κάτι πάει λάθος...
Η αντίδραση των αθλητών
Το ακόμη πιο ενδιαφέρον σε όλο αυτό, είναι πως η αντίδραση δεν ήρθε μόνο από τους θεατές, αλλά κι από τους ίδιους τους πρωταγωνιστές! Τενίστριες όπως η Coco Gauff, η Naomi Osaka και η Jessica Pegula έχουν εκφράσει τον έντονο προβληματισμό τους για τη συμπεριφορά ορισμένων θεατών και influencers, ξεκαθαρίζοντας ότι δεν έχουν πρόβλημα με το να προσελκύεται νέο κοινό στο τένις, ωστόσο, την ίδια στιγμή απαιτούν σεβασμό. Η παρουσία ανθρώπων που αγαπούν το lifestyle, τη μόδα και τα social media μπορεί να κάνει το άθλημα πιο προσιτό σε μια γενιά που ίσως μέχρι σήμερα δεν παρακολουθούσε τένις, όμως όλο αυτό πρέπει να έχει κι ένα όριο. Το content δεν μπορεί να μπαίνει πάνω από τον αγώνα κι αυτό ακριβώς είναι που τονίζουν και οι ίδιες.
Το US Open έχει εξελιχθεί πλέον ένα από τα πιο ενδιαφέροντα σημεία συνάντησης αθλητισμού και pop culture και δεν είναι τυχαίο ότι τα courts του Flushing Meadows έχουν μετατραπεί σε σκηνικό για street style εμφανίσεις, celebrity spotting και viral στιγμές. Το κοινό -σε αυτή τη φάση- δεν ενδιαφέρεται μόνο για το ποιος θα σηκώσει το τρόπαιο, αλλά ασχολείται με τα outfits και τα trends, με το τένις να μοιάζει να περνά σε δεύτερη μοίρα πολύ συχνά κι αυτό που τονίζουν οι top-level αθλητές που κάνουν τη δική τους προσπάθεια μέσα στο court, είναι πως είναι απαραίτητο να γνωρίζουν άπαντες τους κανόνες συμπεριφοράς στις εξέδρες και πάνω από όλα, να τους σέβονται.
To make the long story short, στη Νέα Υόρκη το τένις δεν είναι ο απόλυτος πρωταγωνιστής κι αυτό από την επόμενη χρονιά -φαίνεται ότι- θα αλλάξει... Το Wimbledon, για παράδειγμα, έχει επιλέξει μια σαφώς πιο αυστηρή προσέγγιση απέναντι στην influencer culture, θέλοντας να προστατεύσει την παραδοσιακή εικόνα και την ατμόσφαιρα του τουρνουά κι όλα δείχνουν πως κάτι ανάλογο θα συμβεί από εδώ και πέρα και στο US Open, που θα μπει σε μία νέα εποχή...
