Όλοι γνώριζαν πως πλησίαζε περισσότερο από ποτέ η στιγμή για το μεγάλο «αντίο». Ο Rafael Nadal είχε προαναγγείλει καιρό τώρα πως θα έπεφτε η αυλαία στη Μάλαγα και στο Davis Cup και πριν από μερικές ώρες, ένας κύκλος έκλεισε οριστικά. Ο Ισπανός θρύλος αποχαιρέτησε το τένις και το τένις, πρέπει να μάθει να ζει και να υπάρχει χωρίς έναν εκ των κορυφαίων. Χωρίς τον GOAT, χωρίς τον αγαπημένο του, Rafa.
Το χαμογελαστό παιδί από τη Μαγιόρκα, έγινε άντρας και μετά από μία σειρά από επιτυχίες, από τρόπαια, από συγκλονιστικές στιγμές ήρθε η ώρα για το grand finale. Ένας τεράστιος κύκλος έκλεισε και ο Nadal έβαλε τέλος σε μία απίστευτη καριέρα, με τον πιο συγκινητικό τρόπο...
Μία στιγμή που θα μείνει στην ιστορία
Το δικό του last dance
Ανήκει στην κατηγορία των ανθρώπων που εκφράζουν τα συναισθήματά τους. Δείχνει το πραγματικό, το αυθεντικό του πρόσωπο και είτε βρίσκεται μέσα στο court, είτε έξω από αυτό, η εικόνα του παραμένει ίδια. Ο Rafael Nadal είναι ένας αθλητής με μοναδικό ταμπεραμέντο, με έντονη προσωπικότητα. Είναι το απόλυτο πρότυπο, ο ορισμός του «role model», είναι ο άνθρωπος που έχει κάνει εκατομμύρια άλλους, να ακολουθήσουν το δικό του μονοπάτι. Έχει πάρει μέρος σε 30 τελικούς Grand Slam στην καριέρα του, με το ποσοστό των νικών του να φτάνει το 73%! Έχει κατακτήσει 14 φορές το Rolland Garros, 4 φορές το US Open, 2 το Wimbledon και 2 το Australian Open. Έχει γράψει τη δική του ιστορία, έχει πετύχει σπουδαία πράγματα και μας έχει χαρίσει απίστευτες στιγμές, ωστόσο και στη δική του περίπτωση έφτασε η στιγμή για το μεγάλο, για το πιο δύσκολο «αντίο».
Στη Μάλαγα, όλα τα βλέμματα στράφηκαν επάνω του και η ήττα της Ισπανίας από την Ολλανδία στο Davis Cup απασχόλησε ελάχιστα το κοινό. Ο Rafa, ήταν αυτός που άνοιξε το πρόγραμμα με το πρώτο μονό παιχνίδι ανάμεσα στην Ισπανία και την Ολλανδία, αντιμετωπίζοντας τον Botic van de Zandschulp, από τον οποίο γνώρισε την ήττα με 6-4, 6-4 με τους Ολλανδούς να παίρνουν το προβάδισμα και τον Carlos Alcaraz να ακολουθεί. Ο «Carlitos» πήρε τη νίκη για την Ισπανία και έστειλε το ζευγάρι σε αγώνα διπλού, δίνοντας παράλληλα στο κοινό την ελπίδα πως θα ξαναδεί τον Rafa ν' αγωνίζεται σε ένα ακόμα ματς τουλάχιστον. Ωστόσο κι εκεί η εξέλιξη δεν ήταν η ιδανική για την Ισπανία και κάπως έτσι, οι τίτλοι τέλους της καριέρας του Nadal μπήκαν με κάθε επισημότητα.
Όλα αυτά, τη στιγμή που ο Ισπανός θρύλος απλώς προσπαθούσε να συνειδητοποιήσει τι συνέβαινε. Αδυνατούσε να συγκρατήσει τα δάκρυά του, δεν μπορούσε να διαχειριστεί τα πολύ-πολύ έντονα συναισθήματά του. Όλο αυτό, τον ξεπερνούσε, ήταν πολύ δυνατό, πολύ ισχυρό... «Πρέπει να ευχαριστήσω πολλούς ανθρώπους», ανέφερε συγκινημένος ο Rafa και κάπως έτσι, ξεκίνησε η αντίστροφη μέτρηση για το «αντίο»...
Τhe big goodbye
O Rafa πήρε το λόγο και απευθύνθηκε στο κοινό, σε ένα κλίμα πολύ-πολύ φορτισμένο. «Το σώμα μου έλεγε ότι δεν μπορεί να παίξει τένις και έπρεπε να το αποδεχθώ. Δεν αντέχει άλλο. Ωστόσο, είμαι ένας προνομιούχος άνθρωπος, γιατί μπόρεσα να κάνω το χόμπι μου επάγγελμα. Είμαι τυχερός που είχα δίπλα μου σε όλο το ταξίδι την οικογένειά μου, τους φίλους μου που μου κάνουν τη ζωή καλύτερη και πιο όμορφη. Θέλω να ευχαριστήσω την Ομοσπονδία, τους χορηγούς μου, είμαι απίστευτα ευγνώμων για την εμπιστοσύνη που μου δείξατε όλα αυτά τα χρόνια. Ήσασταν μέρος της επιτυχίας μου. Ελπίζω να είμαι στη συνέχεια καλός πρεσβευτής του τένις. Φεύγω έχοντας γνωρίσει πολλούς ανθρώπους, έχοντας κάνει πολλούς φίλους που έχουν δουλέψει μαζί μου, όλα αυτά τα χρόνια στο Tour. Φεύγω ήσυχος ότι έχω αφήσει πίσω μου την αθλητική και προσωπική κληρονομιά μου», ανέφερε αρχικά, κάνοντας πολλές, αναγκαστικές παύσεις για να συγκρατήσει τα δάκρυά του και συνέχισε:
«Οι αριθμοί είναι εκεί, αλλά θέλω να με θυμούνται ως τον καλό άνθρωπο από ένα μικρό χωριό της Μαγιόρκα. Ήμουν τυχερός που είχα τον θείο μου, που είχα μια υπέροχη οικογένεια να με στηρίζει κάθε στιγμή. Ήμουν ένα παιδί που ακολούθησε τα όνειρά του και που δούλεψε όσο σκληρότερα γινόταν για να γίνει αυτό που είναι σήμερα. Στο τέλος της ημέρας, για να είμαι ειλικρινής, πολύ κόσμος δουλεύει σκληρά, τα δίνει όλα κάθε μέρα, αλλά εγώ ήμουν τυχερός που η ζωή μου έδωσε την ευκαιρία να ζήσω αξέχαστες εμπειρίες χάρη στο τένις. Θέλω να με θυμούνται ως έναν καλό άνθρωπο και ένα παιδί που ακολούθησε τα όνειρά του και πέτυχε περισσότερα από όσα ονειρεύτηκε.
Gracias Rafa, for everything ❤️????#DavisCup #GraciasRafa #Rafa pic.twitter.com/zpoenLcXel
— Davis Cup (@DavisCup) November 19, 2024
Οι περίπου 11.500 υπερτυχεροί που είχαν την ευκαιρία να βρεθούν στην Palacio de Deportes Arena, στη Μάλαγα, φώναξαν ρυθμικά το όνομά του κι όταν ο Ισπανός θρύλος πήρε το λόγο, του χάρισαν ένα απίστευτο standing ovation. Όλη η οικογένειά του ήταν δίπλα του, ήταν εκεί μαζί του, βίωσαν όλοι απίστευτες στιγμές. Η γυναίκα του, Mery, ο μικρός του γιος, ο Rafael junior, οι γονείς του Ana Maria και Sebastian, η αδερφή του, η Maribel. Ήταν όλοι τους εκεί και παρακολουθούσαν την τελευταία παράσταση ενός σπουδαίου ανθρώπου, ενός απίστευτου αθλητή. Για τον Rafa, το φινάλε μπήκε στη Μάλαγα και εκεί, έκλεισε ένας κύκλος, ωστόσο, η επόμενη μέρα είναι εξίσου γεμάτη. Για ένα διάστημα, θα κάνει το δικό του step back, αλλά το μυαλό του είναι στη συνέχεια... Οι ακαδημίες του μεγαλώνουν και εξελίσσονται κι εκείνος, μοιάζει έτοιμος για πολλά περισσότερα...
