Η Κέρκυρα είναι ένα νησί απαράμιλλης ομορφιάς. Ο αρχοντικός της χαρακτήρας, με εμφανείς επιρροές από τη βενετσιάνικη κουλτούρα, συνδυάζεται με ένα τοπίο που σαγηνεύει. Καταγάλανα νερά, άφθονο πράσινο και μια αρχιτεκτονική μοναδική στο είδος της. Τα νεοκλασικά της κτήρια, σε αποχρώσεις του μπεζ και της τερακότας, δίνουν ιδιαίτερο χρώμα στην πόλη και στα χωριά του νησιού. Παράλληλα, η μακρά παράδοση της Κέρκυρας στην τέχνη και, κυρίως, στη μουσική - με τη φημισμένη φιλαρμονική της που θεωρείται από τις καλύτερες στη χώρα - ενισχύει τη μοναδική της ταυτότητα. Στην ίδια γραμμή, και η πλούσια γαστρονομία της, με εμβληματικά πιάτα όπως η παστιτσάδα, που αναδεικνύουν τη βαθιά γευστική της κληρονομιά. Όλα αυτά συνθέτουν ένα σπάνιο μωσαϊκό στα βόρεια των Επτανήσων, έναν προορισμό που δίνει ξεχωριστό χαρακτήρα στις καλοκαιρινές - και όχι μόνο - αποδράσεις.

Αυτά ακριβώς τα στοιχεία ήταν που μου γέννησαν την έντονη επιθυμία να ανακαλύψω τους μοναδικούς της θησαυρούς. Αναζητούσα έναν τόπο που να προσφέρει όλα όσα έχουμε ανάγκη από τις καλοκαιρινές μας διακοπές - θάλασσα, ξεκούραση, χαλάρωση - αλλά και κάτι παραπάνω. Η εύκολη πρόσβαση από τη Θεσσαλονίκη, είτε αεροπορικώς είτε με αυτοκίνητο και πλοίο, συνέβαλε σημαντικά στο να επιλέξω την Κέρκυρα. Προτίμησα το δεύτερο και κάπως έτσι ξεκίνησε ένα διάλειμμα από την καθημερινότητα, και ένα ταξίδι αναζήτησης στιγμών και εμπειριών σε αυτό το μαγευτικό μέρος.

Επέστρεψα γεμάτος εικόνες, γεύσεις, εμπειρίες και επαφές με ανθρώπους που άφησαν το αποτύπωμά τους στην καρδιά μου. Μαζί μου έφερα πέντε στιγμές-σταθμούς, τα highlights των διακοπών μου που, κατά τη γνώμη μου, αντικατοπτρίζουν τη γενικότερη φιλοσοφία, την αυθεντική ομορφιά και τον ιδιαίτερο χαρακτήρα του νησιού. Θα ήθελα να τις μοιραστώ μαζί σας, γιατί είμαι βέβαιος ότι θα πείσουν όσους δεν έχουν ακόμη επισκεφθεί την πρωτεύουσα των Επτανήσων να το κάνουν άμεσα - και όσους την έχουν ήδη γνωρίσει, να βρουν την αφορμή να την ξαναζήσουν από την αρχή.

Η απόλυτη σιέστα σε ένα φυσικό τοπίο

Στην Κέρκυρα φτάνει κάποιος με προσδοκίες. Ειδικά όταν επισκέπτεται μέρη τόσο προβεβλημένα όπως το περίφημο Canal d’Amour, συχνά αναρωτιέται: Είναι άραγε αυτό που λένε; Μήπως είναι υπερβολικά τουριστικό ή απλώς έχει γίνει διάσημο λόγω του ιδιαίτερου ονόματός του και του ρομαντικού μύθου που το συνοδεύει;

Κι όμως, η εμπειρία μας εκεί αποδείχθηκε ανεκτίμητη. Το Κανάλι της Αγάπης, όπως λέγεται στη γλώσσα μας, βρίσκεται στο βόρειο τμήμα της Κέρκυρας, στο Σιδάρι, 32 χιλιόμετρα από την πόλη. Εκεί, τα σμιλευμένα αργιλώδη βράχια δημιουργούν αυλακώσεις που σχηματίζουν ένα φυσικό κανάλι, σαν από πίνακα ζωγραφικής. Ο μύθος λέει πως όποιο ζευγάρι κολυμπήσει μαζί μέσα στο κανάλι θα παραμείνει για πάντα ερωτευμένο, ενώ όσοι το διασχίσουν μόνοι θα βρουν τον έρωτα της ζωής τους.

Ο κόσμος ήταν διάσπαρτος στα βραχώδη «διαζώματα» πάνω από τα γαλαζοπράσινα νερά, απολαμβάνοντας τον ήλιο και το μαγευτικό σκηνικό, ενώ μικρά καραβάκια περνούσαν ήρεμα από μπροστά μας. Η παραλία δεν είναι οργανωμένη και η δυνατότητα για ομπρέλα είναι μικρή. Αλλά αναφερόμαστε στο Κανάλι του Έρωτα, και όπως υποστηρίζει ο Σωκράτης στο έργο του Πλάτωνα το «Συμπόσιον»: 

«Ο έρωτας είναι σκληρός, ακατάστατος και ανυπόδητος, πλαγιάζει πάντα κάτω και χωρίς στρώμα, κοιμάται στην ύπαιθρο, στις θύρες και στους δρόμους...»

Κέρκυρα και βαθιά γεύση πάνε μαζί

Το φαγητό στην Κέρκυρα είναι πολιτισμός. Από εστιατόρια υψηλής γαστρονομίας μέχρι παραδοσιακά ταβερνάκια και λιχουδιές του δρόμου, το νησί προσφέρει απλόχερα γεύσεις που κουβαλούν μνήμες και ιστορίες.

Ένα τέτοιο γευστικό «θησαυρό» ανακαλύψαμε λίγο έξω από την παραλία του Άγιου Γόρδιου. Ανηφορίζοντας μόλις λίγα χιλιόμετρα, βρεθήκαμε στο χωριό Κουραμάδες, ένα μικρό, γνήσιο, αυθεντικό κομμάτι της κερκυραϊκής ενδοχώρας. Οι εικόνες του μας θύμισαν τα παιδικά μας καλοκαίρια που περνούσαμε όλοι στα χωριά μας. 

Εκεί, ανακαλύψαμε το Ατζάρδο – ένα διαφορετικό εγχείρημα που αξίζει να γνωρίσει κανείς. Πρόκειται για έναν χώρο που δημιουργήθηκε από μια ομάδα γυναικών, με καταγωγή τόσο από την Κέρκυρα όσο και από άλλα μέρη της Ελλάδας. Το 2021 έδωσαν νέα ζωή σε ένα παλιό κτίσμα, μετατρέποντάς το σε ένα πολυδιάστατο σημείο συνάντησης: καφενείο, μεζεδοπωλείο και στέκι για μουσικές βραδιές.

Το menu δεν υπήρχε γραπτό. Οι ευγενικές κυρίες που μας υποδέχτηκαν απλώς μας ενημέρωσαν για τα πιάτα της ημέρας: φρέσκο θράψαλο μαγειρευτό, σαλάτα με παντζάρια, κεφτέδες με μυρωδικά. Γεύσεις απλές, αλλά γεμάτες ουσία. Στο τέλος, απολαύσαμε φρέσκο γαλακτομπούρεκο με ελληνικό καφέ, σε ένα περιβάλλον απόλυτης ηρεμίας και οικειότητας. Ήταν μία εμπειρία αυθεντικής φιλοξενίας, όπως σπάνια συναντά κανείς.

Το σύμβολο του νησιού

«Είτε βραδιάζει είτε φέγγει, μένει λευκό το γιασεμί», έγραψε ο Γιώργος Σεφέρης, κι αυτή η φράση ταιριάζει απόλυτα στην αίσθηση που αφήνει το Αχίλλειον στον επισκέπτη, ακόμα και τώρα, που οι εσωτερικοί χώροι του Ανακτόρου παραμένουν κλειστοί για το κοινό λόγω εργασιών αποκατάστασης που ξεκίνησαν το 2021. Το μοναδικό αυτό μνημείο δεν χάνει ποτέ την αξία του. Όσες φορές κι αν βρεθούμε στην Κέρκυρα, δεν μπορούμε να αντισταθούμε στη γοητεία του εμβληματικού αυτού τόπου, όπου οι εξωτερικοί χώροι και οι κήποι του εξακολουθούν να αποτελούν αδιαμφισβήτητο σημείο αναφοράς.

Το Αχίλλειον, το ανακτορικό καταφύγιο της αυτοκράτειρας Ελισάβετ της Αυστροουγγαρίας - της θρυλικής Σίσσι - και αργότερα του Κάιζερ Γουλιέλμου Β’ της Γερμανίας, είναι ένα μέρος φορτισμένο με ιστορία, μύθους και ευγένεια. Η Σίσσι το αφιέρωσε στον μυθικό ήρωα Αχιλλέα, που τόσο θαύμαζε, χαρίζοντας στο κτίσμα την ονομασία του. Ο χώρος αποπνέει ακόμη την αίγλη εκείνης της εποχής.

Το ανάκτορο δεσπόζει στο χωριό Γαστούρι, φωλιασμένο ανάμεσα σε κατάφυτους λόφους. Μόλις πλησιάσαμε το Αχίλλειον, η πρώτη εντύπωση είναι σχεδόν μαγική. Αγάλματα, γλυπτά και μνημεία εμπνευσμένα από την αρχαία ελληνική μυθολογία ξεπροβάλλουν ανάμεσα στους κήπους, προκαλώντας θαυμασμό και προσκαλώντας μας να περιπλανηθούμε.

Οι περίφημοι κήποι του, με θέα στο Ιόνιο και τους γύρω ελαιώνες, απλώνονται σαν ένας καταπράσινος πίνακας, ενώ το επιβλητικό άγαλμα του «Αχιλλέα» κλέβει την παράσταση. Η εικόνα αυτή, με τη θέα που κόβει την ανάσα, μετατρέπει την επίσκεψη σε εμπειρία ανεκτίμητης αισθητικής και συναισθηματικής αξίας.

Ένας ξεχωριστός περίπατος

Η Κέρκυρα μετά τη δύση του ήλιου αλλάζει πρόσωπο. Τα φώτα των φρουρίων, των ιστορικών κτηρίων και των μουσείων δημιουργούν ένα ονειρικό σκηνικό, ενώ η θάλασσα γίνεται καθρέφτης του ουρανού, αντανακλώντας τα φώτα των πλοίων. Πάνω από όλα, το φεγγάρι κυριαρχεί με τη λάμψη του, γεννώντας μια αίσθηση απόλυτης ηρεμίας.

Αυτή η μαγική ατμόσφαιρα δημιουργεί την ανάγκη για έναν νυχτερινό περίπατο δίπλα στη θάλασσα. Έναν περίπατο αργό και γεμάτο εικόνες. Εκεί, με θέα τα πλεούμενα πλοία και φόντο τη θάλασσα, καθίσαμε για λίγο. Ανάψαμε μερικά κεριά για την ατμόσφαιρα, ανοίξαμε μια φιάλη καλό κρασί και αφεθήκαμε στον ήχο των κυμάτων.

Ήταν μια απλή στιγμή, αλλά γεμάτη ουσία. Μία αυθεντική και αξέχαστη εμπειρία που αποτύπωσε όλη τη μαγεία της Κέρκυρας. Και όπως κάθε φορά, υποσχεθήκαμε να την επαναλάβουμε εκεί ή κάπου αλλού!

Το σημείο αφετηρίας των πάντων 

Όπου κι αν καταλήγαμε, υπήρχε πάντα ένα κοινό σημείο εκκίνησης. Μια βόλτα στο ιστορικό κέντρο της πόλης. Η περιπλάνηση στην πλατεία Λιστόν, στα γραφικά σοκάκια και τις πλατείες, είναι η πιο αυθεντική δόση που μπορεί να λάβει κάποιος από τη φιλοσοφία του νησιού. Ποιος άραγε έχει επισκεφθεί τη Κέρκυρα και δεν έχει περάσει ώρες να χαζεύει τα μικρά καταστήματα, να επισκέπτεται τις εκκλησίες που βρίσκονται στο εσωτερικό της πόλης, να απολαμβάνει ένα ποτήρι κρασί, να περιπλανιέται ανέμελος χωρίς συγκεκριμένη κατεύθυνση;

Ανάμεσα στα πιο ξεχωριστά στιγμιότυπα, οι καλλιτέχνες του δρόμου. Βρίσκονταν παντού – στις πλατείες, στις γωνιές, κάτω από το σπίτι μας - και χάριζαν ζωντάνια στα απογεύματα μας. Κι όλα μοιάζουν να συγκλίνουν ξανά στη Λιστόν, έναν από τους ωραιότερους δρόμους σε ολόκληρο το νησιωτικό σύμπαν της Ελλάδας. Εκεί, στην καρδιά της Κέρκυρας, ξεκινούσε και τελείωνε κάθε μας ημέρα...

Το δικό μου ταξίδι στο μαγευτικό νησί ολοκληρώθηκε, αλλά η επιθυμία για να ανακαλύψω νέα μέρη και εμπειρίες δεν σταματάει ποτέ. Ελπίζω, μέσα από τις λέξεις, να σας ταξίδεψα νοητά σε αυτό το σπάνιο μέρος έως ότου το επισκεφτείτε εσείς οι ίδιοι για να ανακαλύψετε τις ομορφιές του!