Το Thanksgiving, η Ημέρα των Ευχαριστιών, είναι μια από τις σημαντικότερες γιορτές στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά. Κάθε χρόνο, την τέταρτη Πέμπτη του Νοεμβρίου στις ΗΠΑ και τη δεύτερη Δευτέρα του Οκτωβρίου στον Καναδά, εκατομμύρια άνθρωποι συγκεντρώνονται γύρω από το οικογενειακό τραπέζι για να γιορτάσουν και να εκφράσουν ευγνωμοσύνη. 

Πώς όμως ξεκίνησε αυτή η γιορτή και ποια είναι η ιστορία πίσω από το Thanksgiving;

Οι ρίζες της γιορτής

Η αρχή της παράδοσης εντοπίζεται το 1621, όταν οι πρώτοι Άγγλοι άποικοι, γνωστοί ως Προσκυνητές (Pilgrims), έφτασαν στο Plymouth της Μασαχουσέτης. Οι Προσκυνητές, μέλη μιας θρησκευτικής ομάδας που αναζητούσαν θρησκευτική ελευθερία, εγκατέλειψαν την Αγγλία και ταξίδεψαν στον Νέο Κόσμο. Το ταξίδι με το πλοίο Mayflower διήρκεσε 66 μέρες και ήταν εξαιρετικά δύσκολο. Όταν έφτασαν, αντιμετώπισαν έναν σκληρό χειμώνα που οδήγησε στον θάνατο πολλών από αυτούς.

Η συμμαχία με τους ιθαγενείς

Tο 1621, οι Προσκυνητές κατάφεραν να επιβιώσουν χάρη στη βοήθεια των ιθαγενών Αμερικανών της φυλής Wampanoag. Ένας ιθαγενής, ο Squanto, τους δίδαξε πώς να καλλιεργούν καλαμπόκι, να ψαρεύουν και να κυνηγούν στην άγρια φύση. Οι Προσκυνητές και οι Wampanoag δημιούργησαν μια συμμαχία που τους επέτρεψε να ζήσουν αρμονικά για αρκετά χρόνια.

Το φθινόπωρο του 1621, μετά από μια επιτυχημένη σοδειά, οι Προσκυνητές αποφάσισαν να διοργανώσουν μια γιορτή για να ευχαριστήσουν τον Θεό και τους ιθαγενείς που τους βοήθησαν να επιβιώσουν. Η πρώτη αυτή γιορτή κράτησε τρεις ημέρες και περιελάμβανε φαγητό, παιχνίδια και μουσική. Πιστεύεται ότι το μενού εκείνης της πρώτης γιορτής περιλάμβανε γαλοπούλα, ψάρια, καλαμπόκι και κολοκύθα.

Από παράδοση σε εθνική γιορτή

Παρόλο που το Thanksgiving γιορταζόταν περιστασιακά από τις πρώτες αποικίες, δεν καθιερώθηκε αμέσως ως εθνική γιορτή. Στα χρόνια που ακολούθησαν, διάφορες αποικίες και πολιτείες γιόρταζαν την ημέρα αυτή σε διαφορετικές ημερομηνίες. Η καθιέρωση του Thanksgiving ως εθνικής γιορτής ήρθε κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Abraham Lincoln. Το 1863, εν μέσω του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου, ο Lincoln εξέδωσε προκήρυξη με την οποία όρισε την τέταρτη Πέμπτη του Νοεμβρίου ως ημέρα ευχαριστιών κι εθνικής ενότητας. 

Από τότε, το Thanksgiving έγινε ετήσια γιορτή σε κάθε γωνιά των Ηνωμένων Πολιτειών.

Τα σύγχρονα έθιμα

Σήμερα, το Thanksgiving είναι συνυφασμένο με οικογενειακές συγκεντρώσεις και πλούσια γεύματα. Η γαλοπούλα αποτελεί το βασικό πιάτο του γιορτινού τραπεζιού, συνοδευόμενη από γέμιση, πουρέ πατάτας, καλαμπόκι, σάλτσα κράνμπερι και κολοκυθόπιτα. Η γιορτή, όμως, δεν περιορίζεται μόνο στο φαγητό.

Ένα άλλο δημοφιλές έθιμο είναι οι παρελάσεις που διοργανώνονται σε πολλές πόλεις, με πιο διάσημη την παρέλαση του Macy’s στη Νέα Υόρκη, η οποία μεταδίδεται τηλεοπτικά και συγκεντρώνει εκατομμύρια τηλεθεατές. Παράλληλα, η ημέρα σηματοδοτεί την έναρξη της χριστουγεννιάτικης περιόδου, ενώ η μέρα που ακολουθεί είναι η Black Friday.

Το μήνυμα του Thanksgiving

Παρόλο που το Thanksgiving έχει εξελιχθεί σε μια εμπορική γιορτή, ο πυρήνας του παραμένει ο ίδιος: η ευγνωμοσύνη. Είναι μια ευκαιρία να αναθεωρήσουμε, να εκτιμήσουμε τα καλά της ζωής μας και να ευχαριστήσουμε όσους βρίσκονται γύρω μας. Ανεξάρτητα από την ιστορική του σημασία, το Thanksgiving υπενθυμίζει τη δύναμη της συνεργασίας, της αλληλεγγύης και της ευγνωμοσύνης, αξίες που παραμένουν διαχρονικές και πανανθρώπινες.