Τα Χριστούγεννα στη Θεσσαλονίκη κρύβουν μια μαγεία. Φυσικά δε μιλάμε για τις στολισμένες πλατείες και τα λαμπιόνια που φωτίζουν τους δρόμους, αλλά για τους ανθρώπους που κάθε χρόνο με τη δουλειά τους κάνουν τις γιορτές λίγο πιο γλυκές. Άνθρωποι που μέσα από τη χρόνια προσπάθειά τους έχουν συνδέσει το όνομά τους αλλά και τη συσκευασία τους με προσωπικές μας στιγμές αλλά και με αποδείξεις αγάπης και ευγνωμοσύνης.

Τέτοιους ανθρώπους θα βρούμε σε σημεία-κλειδιά αυτής της πόλης που μας κλείνουν το μάτι κάθε φορά που πλησιάζει μια μεγάλη γιορτή- και από αυτά τα σημεία δε θα μπορούσαν να λείπουν τα Τρίγωνα Ελενίδη.

Πώς είναι όμως να βιώνεις τα Χριστούγεννα στην πόλη όταν λίγο-πολύ έχεις μπει μεταφορικά σε κάθε σαλόνι της;

Ο Γιώργος Παπανίκος είναι ο συνεχιστής τρίτης γενιάς του χαρακτηριστικού τριγώνου και εγγονός του Γιώργου Ελενίδη, ο οποίος ξεκίνησε να ασχολείται με την οικογενειακή επιχείρηση πριν από 16 χρόνια.

Η ζαχαροπλαστική είναι οικογενειακή υπόθεση. Ποια είναι η πρώτη χριστουγεννιάτικη ανάμνηση που σας έρχεται όταν σκέφτεστε την οικογένειά σας;

Το σπίτι της γιαγιάς μου. Ως παιδιά περνούσαμε εκεί τις ημέρες των γιορτών, παίζοντας και περιμένοντας τους γονείς μας και τον παππού, που εκείνη την περίοδο δούλευαν πολλές ώρες στην επιχείρηση. Η στιγμή που επέστρεφαν και καθόμασταν όλοι μαζί στο τραπέζι είχε πάντα ιδιαίτερη σημασία. Αυτές οι στιγμές έχουν μείνει χαραγμένες στη μνήμη μου και είναι από τις πρώτες που λαμβάνω τα Χριστούγεννα και τη ζαχαροπλαστική ως αναπόσπαστο κομμάτι της οικογενειακής μας ζωής.

Πώς έχουν αλλάξει τα Χριστούγεννα από τα παιδικά σας χρόνια μέχρι σήμερα;

Τα Χριστούγεννα έχουν αλλάξει, όπως αλλάζουν όλα με τον χρόνο. Όταν ήμουν παιδί, τα περίμενα με ανυπομονησία και χαρά. Ήταν οι μέρες που το σπίτι γέμιζε κόσμο και το «μαζί» είχε τον πρώτο λόγο. Σήμερα συνεχίζω να τα προσμένω με την ίδια χαρά, αλλά τα βιώνω πιο συνειδητά. Υπάρχει περισσότερη ένταση στη δουλειά και λιγότερος χρόνος για ξεκούραση, όμως η ουσία παραμένει ίδια: να βρίσκομαι κοντά στους ανθρώπους μου. Ίσως γι’ αυτό τα εκτιμώ περισσότερο πλέον.

Παράλληλα, υπάρχει και μια διαφορετική ικανοποίηση. Η σκέψη ότι τα γλυκά μας θα βρεθούν σε τόσα χριστουγεννιάτικα τραπέζια και θα γίνουν μέρος οικογενειακών στιγμών δίνει νόημα σε όλη αυτή την ένταση. Και τελικά, αυτό είναι που κάνει τα Χριστούγεννα ξεχωριστά και σήμερα.

Αν τα Χριστούγεννα της οικογένειας σας είχαν μια γεύση ποια θα ήταν και γιατί;

Σίγουρα θα ήταν γλυκιά. Όχι μόνο λόγω της αγάπης μας για τα γλυκά, αλλά κυρίως γιατί τα Χριστούγεννα στην οικογένειά μας είναι συνδεδεμένα με τη φροντίδα και το μαζί. Είναι η γεύση που γεννιέται από το να είμαστε όλοι μαζί, να μοιραζόμαστε στιγμές, αναμνήσεις και τη χαρά των γιορτών γύρω από ένα τραπέζι.

Αυτή η γλυκύτητα δεν αφορά μόνο τη γεύση, αλλά το συναίσθημα και είναι ακριβώς αυτό που προσπαθούμε να μεταφέρουμε και μέσα από τα προϊόντα μας: αυθεντικές γιορτινές στιγμές που μένουν.

Ποια είναι η πιο απαιτητική αλλά και η πιο όμορφη στιγμή των γιορτών στο ζαχαροπλαστείο;

Συνήθως μετά την Πρωτοχρονιά, όταν έχουμε ήδη δώσει τον καλύτερό μας εαυτό τις προηγούμενες ημέρες, αλλά η κίνηση συνεχίζεται και οι απαιτήσεις παραμένουν υψηλές. Εκεί δοκιμάζεται πραγματικά η αντοχή, η συνέπεια και η προσήλωσή μας στην ποιότητα, γιατί κάθε προϊόν πρέπει να έχει την ίδια φροντίδα από την πρώτη έως την τελευταία μέρα. Παράλληλα, είναι και μία από τις πιο όμορφες περιόδους, γιατί μέσα σε αυτή την ένταση δυναμώνει το δέσιμο με τους ανθρώπους μας. Η καθημερινή συνεργασία, η αλληλοστήριξη και η κοινή προσπάθεια μας φέρνουν πιο κοντά ως ομάδα. Και όταν βλέπουμε τη χαρά των πελατών που επιλέγουν τα γλυκά μας για να συνεχίσουν τις γιορτινές τους στιγμές, νιώθουμε ότι όλη αυτή η προσπάθεια αξίζει απόλυτα.

Πότε καταλάβατε ότι θέλετε να συνεχίσετε την οικογενειακή σας παράδοση;

Δεν ήταν μία στιγμή, αλλά κάτι που ωρίμαζε μέσα μου. Όσο έβλεπα από κοντά την καθημερινότητα, κατάλαβα ότι αυτό που συνεχίζεις δεν είναι μόνο μια επιχείρηση, είναι μια ιστορία που κουβαλάει ανθρώπους, μνήμες και προσδοκίες. Εκεί ένιωσα ότι θέλω να είμαι μέρος της συνέχειας, όχι απλώς «να τη διατηρήσω», αλλά να τη στηρίξω με τη δική μου παρουσία και να συμβάλλω στην εξέλιξη της μέχρι και σήμερα.

Πώς ισορροπείτε ανάμεσα στο σεβασμό για την παράδοση και την ανάγκη για εξέλιξη;

Ο σεβασμός στην παράδοση αποτελεί για εμάς τη βάση κάθε μας απόφασης. Η ποιότητα των προϊόντων μας και η αυθεντικότητα της συνταγής μας είναι αδιαπραγμάτευτες και παραμένουν σταθερές στο χρόνο. Παράλληλα, πιστεύουμε ότι η εξέλιξη δεν έρχεται σε αντίθεση με την παράδοση, αλλά, τη συμπληρώνει. Για τον λόγο αυτό, επενδύουμε συνεχώς στην εξέλιξη όλων των υπόλοιπων τομέων, από τις διαδικασίες και την τεχνολογία έως την επικοινωνία και την εμπειρία του καταναλωτή, ώστε να είμαστε κοντά στην εποχή που ζούμε. Παρακολουθούμε τις σύγχρονες τάσεις και ακούμε ενεργά τις ανάγκες των καταναλωτών μας, προσαρμοζόμενοι με τρόπο που σέβεται το παρελθόν αλλά κοιτάζει με συνέπεια το μέλλον.

Πώς είναι όταν ακούτε πώς ένα από τα γλυκά – σήμα κατατεθέν της Θεσσαλονίκης είναι τα τρίγωνα Ελενίδη;

Είναι ένα συναίσθημα υπερηφάνειας, αλλά και ευγνωμοσύνης. Υπερηφάνειας για τη διαδρομή και τη συλλογική προσπάθεια που έχει γίνει όλα αυτά τα χρόνια, και ευγνωμοσύνης απέναντι στον παππού μου, Γιώργο Ελενίδη που τόλμησε, ρίσκαρε και δημιούργησε ένα γλυκό που σήμερα αποτελεί σημείο αναφοράς για τη Θεσσαλονίκη. Το να αναγνωρίζονται τα τρίγωνα του Ελενίδη ως σήμα κατατεθέν της πόλης είναι για εμάς μεγάλη τιμή, αλλά και ευθύνη. Μια ευθύνη που μας δεσμεύει να συνεχίσουμε με τον ίδιο σεβασμό, την ίδια ποιότητα και την ίδια αφοσίωση, ώστε να ανταποδίδουμε αυτή την εμπιστοσύνη κάθε μέρα.

Πώς νιώθετε που και η νέα γενιά έχει αγκαλιάσει την παράδοσή σας;

Είναι σίγουρα ιδιαίτερα τιμητικό για εμάς. Το γεγονός ότι και η νέα γενιά αγκαλιάζει την παράδοσή μας επιβεβαιώνει για άλλη μία φορά τη διαχρονικότητα των γλυκών μας και αποδεικνύει ότι η ποιότητα, όταν είναι αυθεντική, αναγνωρίζεται ανεξαρτήτως εποχής. Για εμάς, αυτό αποτελεί ταυτόχρονα χαρά και ευθύνη: χαρά γιατί βλέπουμε το έργο μας να περνά από γενιά σε γενιά, και ευθύνη να συνεχίσουμε με τον ίδιο σεβασμό και την ίδια συνέπεια.

Μια ευχή που θα θέλατε να δώσετε για το μέλλον της οικογενειακής σας επιχείρησης σε συνάρτηση με τη Θεσσαλονίκη;

Η ευχή μας είναι η οικογενειακή μας επιχείρηση να συνεχίσει να εξελίσσεται μαζί με τη Θεσσαλονίκη, να παραμένει ζωντανή, δημιουργική και ουσιαστικά συνδεδεμένη με την καθημερινότητα της πόλης. Να είναι ένα γλυκό που δεν ανήκει μόνο στο παρελθόν, αλλά έχει θέση και στο παρόν και στο μέλλον της. Να συνεχίσουμε να αποτελούμε μέρος των στιγμών των ανθρώπων της Θεσσαλονίκης, όπως η πόλη αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της δικής μας διαδρομής.

Υπάρχει κάποια ιστορία μέσα σε όλα αυτά τα χρόνια που να σας έχει συγκινήσει;

Υπάρχουν πολλές μικρές ιστορίες όλα αυτά τα χρόνια που μας έχουν συγκινήσει, κυρίως όταν βλέπουμε ανθρώπους να συνδέουν τα τρίγωνα Ελενίδη με σημαντικές στιγμές της ζωής τους. Πελάτες που μας λένε ότι τα έπαιρναν παιδιά με τους γονείς τους και σήμερα τα φέρνουν στα δικά τους παιδιά, ή άνθρωποι που έρχονται από μακριά και θεωρούν απαραίτητη στάση το ζαχαροπλαστείο μας.

Αυτές οι στιγμές μας υπενθυμίζουν ότι το γλυκό δεν είναι απλώς ένα προϊόν, αλλά μέρος αναμνήσεων και προσωπικών ιστοριών - και αυτό είναι ίσως το πιο συγκινητικό κομμάτι της διαδρομής μας.

Τι πιστεύετε ότι μέσα σε όλα αυτά τα χρόνια έκαναν τα τρίγωνα Ελενίδη να ξεχωρίσουν

Νομίζω ότι είναι ο συνδυασμός δύο πραγμάτων: χαρακτήρας και συνέπεια. Έχουν συγκεκριμένη ταυτότητα — και ο κόσμος ξέρει ακριβώς τι να περιμένει. Αυτό το «το βρίσκω όπως το θυμάμαι» χτίζει μια σχέση που δεν εξαγοράζεται. Και όταν ένα προϊόν καταφέρνει να μένει σταθερό στο χρόνο, χωρίς να χάνει την ποιότητά του, τότε δεν γίνεται μόνο αγαπημένο - γίνεται σημείο αναφοράς.

Όλες οι φωτογραφίες προέρχονται από το αρχείο της οικογένειας Ελενίδη