Τα Χριστούγεννα είναι μια από τις πιο αγαπημένες γιορτές σε όλο τον κόσμο. Aν και παντού σηματοδοτούν την ίδια θρησκευτική γιορτή, οι τρόποι με τους οποίους γιορτάζονται διαφέρουν σημαντικά από χώρα σε χώρα. Κάθε λαός έχει διαμορφώσει μοναδικά έθιμα, με επίκεντρο την παράδοση, την ιστορία και τα τοπικά ήθη στο πνεύμα της περιόδου.

Πώς γιορτάζουν τα Χριστούγεννα άλλες χώρες της γης;

Στην Αγγλία, η γιορτή των Χριστουγέννων αντικατοπτρίζει βαθιά τις πολιτιστικές ρίζες και ιστορικές επιρροές της χώρας. Εκεί, μια από τις βασικές παραδόσεις είναι το πλήρες οικογενειακό γεύμα της 25ης Δεκεμβρίου, που συνήθως περιλαμβάνει ψητό κρέας, παραδοσιακές γαρνιτούρες και κυρίως το περίφημο Christmas Pudding. Οι οικογένειες διακοσμούν σπίτια με φωτάκια και δέντρα, τραγουδούν κάλαντα και ανταλλάσσουν δώρα, ενώ η δεύτερη μέρα των Χριστουγέννων, γνωστή και ως Boxing Day, έχει εξελιχθεί σε ημέρα ξεκούρασης, αγώνων και κοινωνικών επισκέψεων.

Στην Αυστρία και τη Γερμανία, υπάρχει το έθιμο του Krampusloods, όπου στο πλευρό του Άγιου Νικολάου εμφανίζεται μια σκοτεινή φιγούρα, ο Κράμπους, που συμβολίζει τα «παιδιά που δεν ήταν καλά» και θυμίζει τις παλιότερες προχριστιανικές πεποιθήσεις. Σε αυτές τις περιοχές, οι τελετές και οι παρελάσεις με τις στολές του Κράμπους δημιουργούν ένα αρκετά δραματικό σκηνικό που συνδυάζει το θρησκευτικό στοιχείο με το λαϊκό μύθο και το θέαμα.

Στην Ισλανδία, τα Χριστούγεννα έχουν έναν μύθο γεμάτο με παραμυθένιο στοιχείο. Εκεί λέγεται ότι 13 διαφορετικοί χαρακτήρες, γνωστοί ως «Yule Lads», επισκέπτονται τα παιδιά 13 ημέρες πριν από τα Χριστούγεννα. Τα παιδιά βάζουν τα παπούτσια τους στο παράθυρο και ανάλογα με τη συμπεριφορά που είχαν μέσα στη χρονιά, μπορεί να βρουν το επόμενο πρωί γλυκά ή πατάτες. Αυτό αποτελεί ένα ευχάριστο και παιχνιδιάρικο έθιμο που συνδέει τα Χριστούγεννα με την παιδική φαντασία.

Ένα ακόμη παράδειγμα είναι η παράδοση στο Gävle της Σουηδίας, όπου κάθε χρόνο κατασκευάζεται ένα τεράστιο κατσίκι από άχυρο, γνωστό ως Gävle Goat. Το άγαλμα αυτό έχει μετατραπέι τόσο σε σύμβολο της πόλης όπου η κοινότητα και οι επισκέπτες αναμένουν με ενδιαφέρον αν θα καταφέρει να μείνει όρθιο μέχρι τα Χριστούγεννα ή αν τελικά θα πυρποληθεί από άγνωστους δράστες.

Η Ιαπωνία αποτελεί μια εντελώς διαφορετική περίπτωση γιορτής. Εκεί τα Χριστούγεννα δεν είναι επίσημη θρησκευτική γιορτή για την πλειονότητα του πληθυσμού, ωστόσο έχουν γίνει απόλυτα δημοφιλή με έναν ιδιαίτερο τρόπο: πολλές οικογένειες τρώνε KFC για δείπνο τα Χριστούγεννα, κάτι που ξεκίνησε ως μια έξυπνη διαφημιστική καμπάνια τη δεκαετία του 1970, και από τότε το φαγητό αυτό εκείνη την ημέρα έχει γίνει σχεδόν «παραδοσιακό» για πολλούς Ιάπωνες.

Στη Νέα Ζηλανδία, η οποία βρίσκεται στο νότιο ημισφαίριο, τα Χριστούγεννα συμπίπτουν με το καλοκαίρι. Εκεί, οι οικογένειες προτιμούν να κάνουν μπάρμπεκιου στην παραλία, να απολαμβάνουν θαλασσινά και να γιορτάζουν έξω, κάτω από τον ήλιο, αντί για το χιονισμένο τοπίο που φανταζόμαστε συνήθως. Αυτό δείχνει πόσο ο καιρός και το φυσικό περιβάλλον μπορούν να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο εορτάζεται μια παγκόσμια παράδοση.

Η περίοδος των Χριστουγέννων είναι κάτι περισσότερο από μια απλή εορταστική στιγμή: αποτελεί μια ευκαιρία να δούμε πώς διαφορετικοί πολιτισμοί τιμούν τις δικές τους παραδόσεις, πώς συνδέουν το παρελθόν με το παρόν και πώς μέσα από αυτές τις τελετουργίες εκφράζεται η κοινή ανθρώπινη ανάγκη για σύνδεση, ελπίδα και κοινωνική συνοχή.