Να κάνεις αυτό που αγαπάς. Ίσως αυτό είναι και η μεγαλύτερη ευτυχία-επιτυχία στη ζωή. Αυτό ακριβώς νιώθω ότι βιώνει ο Γιώργος Ποδάρας. Γεννήθηκε και μεγάλωσε στον Βόλο. Σπούδασε Εφαρμοσμένη Πληροφορική στο Πανεπιστήμιο Μακεδονίας και στη συνέχεια αποφάσισε να ακολουθήσει αυτό που σκεφτόταν από μικρός. Αποφοίτησε από την Ακαδημία yachting της Αγγλίας αλλά και από ακαδημίες διάφορων χωρών όπως ΗΠΑ και Νορβηγία. Πλέον έχει ιδρύσει το δικό του ταξιδιωτικό πρακτορείο, το Captain Bigfoot, το οποίο οργανώνει ταξίδια με ιστιοπλοϊκά σκάφη στο Αιγαίο και στο Ιόνιο. Σε λίγους μήνες πρόκειται να κάνει ένα από τα μεγαλύτερα κατορθώματα. Πιο συγκεκριμένα, τον Ιούλιο, τρία ειδικά κατασκευασμένα ιστιοπλοϊκά σκάφη θα φτάσουν μέχρι τον Αρκτικό Ωκεανό με στόχο να εξερευνήσουν τα νησιά και τη ζωή που υπάρχει σ' αυτά. Ένα όνειρο ζωής για πολλούς ανθρώπους, θα γίνει πραγματικότητα για κάποιους άλλους. Ανυπομονούμε να ξεκινήσει και να «ταξιδέψουμε» κι εμείς μαζί τους έστω και μέσα από φωτογραφίες!

Γεννήθηκα και μεγάλωσα στο Βόλο, σε μια γειτονιά γεμάτη παιδιά. Μια εποχή που η πόλη έσφυζε καλλιτεχνικής δημιουργίας και ανεμελιάς. Οι μέρες μας μοιράζονταν σε διαβάσματα, βόλτες στο Πήλιο και άπειρες ώρες μπροστά και μέσα στον Παγασητικό. Το κλειδί γι’ αυτές τις αναμνήσεις κρατάει μέχρι και σήμερα ένα βολιώτικο σουβλάκι, που μυρίζει ταυτόχρονα βουνό, θάλασσα και παιδικά χρόνια!

Η ιδανική μου γειτονιά είναι μια μαρίνα, οποιαδήποτε, με σκάφη έτοιμα να λύσουν και να ιστιοπλοεύσουν στην επόμενη. Μένω, όμως στο κέντρο της Θεσσαλονίκης από επιλογή πολλά χρόνια. Η ζωντάνια του με γεμίζει. 

Όταν ήμουν παιδί ήθελα να γίνω μουσικός αρχικά, -είχα πολλή τριβή λόγω του μουσικού πατέρα- και μετά αστροφυσικός. Mάλλον εκεί ήρθε και ο πρώτος έρωτας με το ανεξερεύνητο. Με τη μουσική ασχολήθηκα ερασιτεχνικά, η αστροφυσική μου διέφυγε! Ακόμα δεν έχω καταλάβει γιατί, αλλά επέλεξα να σπουδάσω κάτι τελείως διαφορετικό. Όλα αυτά όμως συντέλεσαν στο να ασχοληθώ επαγγελματικά πλέον, με αυτό που αγάπησα τελικά, την ιστιοπλοΐα και μέσω αυτής τον τουρισμό γενικότερα.

Η σχέση μου με τη Θεσσαλονίκη είναι ιδιαίτερη. Η Θεσσαλονίκη είναι το σπίτι μου. Το κέντρο της και οι άνθρωποι της είναι εκεί που περιμένω να γυρίσω μετά από κάθε μου ταξίδι.

Σπούδασα εφαρμοσμένη πληροφορική στο Πανεπιστήμιο Μακεδονίας. Ξέρετε τι είναι; Ούτε εγώ πλέον! Οι μεταγενέστερη εκπαίδευση μου ήταν πιο στοχευμένη στη θάλασσα και στον τουρισμό. Αρχικά στην Βασιλική Ακαδημία yachting της Αγγλίας και έπειτα σε ακαδημίες διάφορων χωρών του κόσμου, όπως των ΗΠΑ, της Νορβηγίας, της Ιρλανδίας και άλλες.

Η ενασχόληση μου με την ιστιοπλοΐα μετράει χρόνια. Κατάλαβα αρκετά νωρίς, ότι θέλω να φέρω τον κόσμο κοντά στα μέρη που επισκέπτομαι και στον θαλασσινό τρόπο ζωής. Έτσι γεννήθηκε και η Captain Bigfoot. Mε το πείσμα να δει ο καθένας τη χώρα του και τον κόσμο μας ολόκληρο, από την πλευρά της θάλασσας. Να γνωρίσει τα νησιά και τους νησιώτες τους. Τους ανθρώπους που σμιλεύτηκαν στην αρμύρα και εξελίχθηκαν στην πιο ενδιαφέρουσα φυλή παγκοσμίως. Όσοι παίρνουν μέρος στις εκδρομές μας έχουν στο μυαλό τους να περάσουν τις διακοπές τους στη θάλασσα και να κάνουν μπάνιο σε όμορφα μέρη. Αυτό που επιπροσθέτως υποσυνείδητα τους προσφέρουμε όμως, είναι το προσωπικό τους ντοκιμαντέρ τραβηγμένο μέσα από ένα σκάφος.

Αντλώ έμπνευση από ανθρώπους που έκαναν και κάνουν τα όνειρά τους πραγματικότητα. Και θαυμάζω αυτούς που κάνοντας τα, ομορφαίνουν τα γύρω τους.

Η ιστιοπλοΐα στην Ελλάδα ξαναγεννιέται! Μακριά από ελιτίστικα κλισέ και στερεότυπα. Ξανασυστήνεται ως μέσο ψυχαγωγίας και γνωριμίας του κόσμου μας που έχουμε αφήσει ανεξερεύνητο.

Μία στιγμή που μου έχει μείνει ανεξίτηλη είναι η πρώτη φορά που ξεκίνησα για ιστιοπλοϊκό ταξίδι μόνος μου. Δεν περιγράφονται με λέξεις τα διαρκή συναισθήματα που σου προκαλεί ο συνδυασμός της απομόνωσης, του αέρα και της θάλασσας.

Η δημιουργικότητα είναι συνώνυμο της σκληρής δουλειάς, της ενσυναίσθησης και της οξυδέρκειας.

Το ταξίδι με ιστιοπλοϊκό στον Βόρειο Πόλο είναι το πρόσφατο κατόρθωμα μας. Η εκδρομή αυτή γεννήθηκε πριν ενάμιση χρόνο περίπου και με απίστευτη χαρά το ανακοινώσαμε τον Φεβρουάριο του 2021. Η ανταπόκριση των ανθρώπων ήταν τόσο έντονη που δεν το περίμενα. Θα ταξιδέψουμε με τρία ειδικά κατασκευασμένα ιστιοπλοϊκά σκάφη στην κορυφή του κόσμου. Θα εξερευνήσουμε τα νησιά του Αρκτικού Ωκεανού και θα δούμε από κοντά τα ιδιαίτερα θηλαστικά της περιοχής. Είναι ένα ταξίδι ζωής και για τους συμμετέχοντες και για εμένα. Δεν είναι καθόλου υπερβολή να σας πω, ότι από πέρυσι κιόλας μετράω τις μέρες αντίστροφα.

Ένας άνθρωπος που θαυμάζω ιδιαίτερα είναι ο Sir Robin Knox-Johnston που στα 80 του χρόνια ακόμα ιστιοπλοεί μόνος στους ωκεανούς. Εδώ και κάποια χρόνια με το project του Clipper Round the World Race φέρνει καθημερινούς ανθρώπους πιο κοντά στην αγωνιστική υπερωκεάνια ιστιοπλοΐα.

Νιώθω περήφανος για το επίπεδο των υπηρεσιών που προσφέρει στον επισκέπτη των νησιών μας η Captain Bigfoot. Όταν ξεκίνησα τους έβλεπα σαν προσκεκλημένους στο σπίτι μου και τόσα χρόνια μετά, αυτό παραμένει αναλλοίωτο.

Μια στιγμή στη ζωή μου που δεν μπορώ να ξεχάσω είναι οι συναντήσεις μου με τις φάλαινες. Όλες οι στιγμές που τις περιλαμβάνουν. Έχουμε βρεθεί σε ήρεμες συναντήσεις και σε ομηρικούς καυγάδες μαζί τους. Είναι πλάσματα μαγικά.

Το πρώτο πράγμα που κάνω μόλις ξυπνήσω ανοίγω το ραδιόφωνο και φτιάχνω καφέ. Διαβάζω τις πρώτες ειδήσεις και μετά ξεκινάει η μέρα.

Και το τελευταίο πριν κοιμηθώ αν δεν έχει αγκαλιά, τότε σίγουρα βλέπω ντοκιμαντέρ. Ενίοτε γίνονται και τα δυο.

Το μαγαζί - «στέκι» που μου αρέσει να πίνω τον καφέ μου δεν είναι ένα.  Αν και τα στέκια μου έκλεισαν, το ένα μετά το άλλο, τον καφέ μου πλέον τον πίνω με την παρέα μου στα κορίτσια στο L’ autre.

Το μέρος της Θεσσαλονίκης που έχω τις πιο ωραίες αναμνήσεις είναι στην Μαρίνα της Αρετσούς. Εκεί που ξεκινάνε και τελειώνουν τα περισσότερα ταξίδια μου.

All time classic αγαπημένο μου μέρος στην πόλη είναι αδιαμφισβήτητα το Καπάνι. Είναι η «γιαγιά» αυτής της πόλης. Όσο σπάνια και να το επισκέπτεται ένας Θεσσαλονικιός, εκεί νιώθει τη «ζεστασιά» και την οικειότητα μιας πόλης ολόκληρης.

Το πιο ριψοκίνδυνο πράγμα που έχω κάνει να μείνω σπίτι μου στην πρώτη καραντίνα. Επέστρεψα στην Ελλάδα μέρες πριν το πρώτο lockdown. H απώλεια της ελευθερίας ήταν άγνωστο συναίσθημα στην επαγγελματική μου καθημερινότητα μέχρι τότε, όπως και για όλους.

Το πιο «τρελό» μου όνειρο θα το μοιραστώ μαζί σας όταν έρθει η ώρα. Γιατί φυσικά θα είστε κι εσείς προσκεκλημένοι!

Η καλύτερη συμβουλή που μου έχουν δώσει ποτέ «αυτό που θες/λες/σκέφτεσαι δεν γίνεται». Μεγάλος καταλύτης αυτή η φράση.

Δεν αποχωρίζομαι ποτέ ένα χειροποίητο σχέδιο της μάσκας του Darth Vader με αφιέρωση. Είναι το γούρι μου.

Το επόμενο project που ετοιμάζω είναι η κορωνίδα της φετινής χρονιάς, το ταξίδι στο Βόρειο Πόλο τον Ιούλιο. Το όνειρο χρόνων και η προετοιμασία μηνών θα γίνει επιτέλους πραγματικότητα. Ταυτόχρονα οργανώνονται και οι εκδρομές μας στο Αιγαίο και το Ιόνιο για όλο το καλοκαίρι.
Το επόμενο μεγάλο ταξίδι εκτός Ευρώπης, θα γίνει τον ερχόμενο χειμώνα σε μέρος ζεστό και θα ανακοινωθεί σύντομα!

Για τη νέα χρονιά εύχομαι υγεία. Για τα υπόλοιπα παλεύουμε μόνοι μας.

Μια από τις καθημερινές μου συνήθειες είναι η βόλτα γύρω από την Αγία Σοφία και δυο τσίπουρα για «σβήσιμο» της ημέρας με φίλους στην περιοχή της Άθωνος ή στο «Μήτσο» στο Καπάνι. Τα Βολιώτικα γονίδια βλέπετε.

Το «κρυφό» μου σημείο στην πόλη είναι τα δρομάκια της Άνω Πόλης, απ’ άκρη σε άκρη. Μεγάλος ηρεμιστικός περίπατος σε όλη την περιοχή αυτή. Λόγω θέας αλλά και της μεσαιωνικής ατμόσφαιρας των φιδοειδών στενών δρόμων.

Η Θεσσαλονίκη μου αρέσει γιατί είναι ένα «καζάνι» με ιδέες που βράζει. Ο παραγωγικός της κόσμος είναι από τους πιο ζωντανούς, που βρίσκει μικρούς και μεγάλους τρόπους να σε εκπλήσσει. Φυσικά το γεωγραφικό της πλεονέκτημα, με τη θάλασσα στα «πόδια» της και το βουνό στην πλάτη της, προσθέτει στην μαγευτική της ατμόσφαιρα.

Αν θα άλλαζα κάτι στη πόλη μου θα ήταν να έχει περισσότερη τέχνη, περισσότερο πράσινο, περισσότερη εξωστρέφεια.

Τη Θεσσαλονίκη θα την ήθελα περισσότερο θαλασσοστρεφή και θαλασσολάγνα!

Αν θα έπρεπε να τη χαρακτηρίσω με 3 λέξεις μια μεγάλη ταβέρνα με πισία, παστουρμά, καζάν ντιπί, Τσιτσάνη και χάλκινα.