Ο τίτλος της συνέντευξης αυτής θα μπορούσε και να είναι... ένας Θεσσαλονικιός στο Λονδίνο! Ο Γρηγόρης Καρυπίδης, πρωτοπόρος στον χώρο των οπτικών και δημιουργός του Karipidis Co. Opticians Optometrists στην καρδιά της πόλης, ξεχωρίζει εδώ και χρόνια για την τόλμη και την αισθητική του. Το νέο του project, το Mr.Tortoise, βρίσκεται στην καρδιά του Soho στο Λονδίνο και αντανακλά την υψηλή αισθητική και το timeless design που ο ίδιος υπηρετεί πιστά. Πλέον ζει μεταξύ Θεσσαλονίκης και Λονδίνου, μοιράζοντας την καθημερινότητά του ανάμεσα στη γειτονιά της Παλαιών Πατρών Γερμανού, που τόσο αγαπά, και στο πολύβουο, εναλλακτικό Soho. 

Γεννήθηκα στη Θεσσαλονίκη αλλά μεγάλωσα στη Σκύδρα, όπου κι έζησα μέχρι τα 18. Στην ηλικία αυτή έφυγα για Αγγλία πρώτη φορά σαν φοιτητής. Από τη Σκύδρα ως παιδί έχω γλυκιές αναμνήσεις, γιατί είχα πολλούς φίλους και παίζαμε έξω στις αλάνες και στα πάρκα όλη μέρα. Είναι ένα ασφαλές και ήσυχο μέρος, ιδανικό για να μεγαλώσει ένα παιδί. Παίζαμε μπάλα και μπάσκετ όλη μέρα και κάναμε βόλτες με ποδήλατα. Τι άλλο να θέλεις από εκείνα τα χρόνια; 

Αγαπημένη μου γειτονιά είναι αυτή που ζω τώρα στην Παλαιών Πατρών Γερμανού και Παύλου Μελά. Μου αρέσει αυτή η παριζιάνικη ατμόσφαιρα με τα υπέροχα νεοκλασικά κτίριά της. Στη Θεσσαλονίκη ήρθα μόνιμα το 2004, όταν και τελείωσα τις σπουδές μου στην Αγγλία. Η Θεσσαλονίκη ήταν πάντα μια πόλη που την είχα στην καρδιά μου, λόγω της ομορφιάς και της ζεστασιάς των ανθρώπων της. 

Όταν ήμουν παιδί ήθελα να γίνω μπασκετμπολίστας. Σπούδασα Languages and European Studies στο Bristol και το δεύτερο πτυχίο μου είναι οπτικός στο Ashton University στο Birmingham. Κάναμε το πρώτο κατάστημα οπτικών μαζί με τον αδερφό μου στον Εύοσμο το 2007 κι εκεί λάτρεψα για πρώτη φορά τα ποιοτικά και ντιζαϊνάτα γυαλιά. Εκεί ερωτεύτηκα αυτό το αντικείμενο για πρώτη φορά! Φιλοσοφία μου είναι να προσφέρω την καλύτερη ποιότητα γυαλιών στους πελάτες. Το τρίπτυχο της φιλοσοφίας μου είναι ποιότητα, εξυπηρέτηση, αισθητική.  

Επέλεξα το Λονδίνο για το δεύτερο κατάστημά μου, το Mr. Tortoise, γιατί είναι η πιο πολυπολιτισμική πόλη της Ευρώπης. Αυτή η ενέργεια που έχει και το cool ταμπεραμέντο των ανθρώπων της ήταν καθοριστικά για μένα. Το Soho, τώρα, το διάλεξα γιατί μου ταιριάζουν τα vibes και το στιλ της περιοχής -ταιριάζει πολύ στο ύφος των μαγαζιών που στήνω, καθώς κυκλοφορεί και εναλλακτικό κοινό. Τον χώρο επιμελήθηκαν οι Urban Soul Project από τη Θεσσαλονίκη. Θέλαμε να φτιάξουμε μια boutique οπτικών, η οποία να δίνει την αίσθηση κοσμηματοπωλείου, αφού και τα γυαλιά που φιλοξενούνται εκεί είναι αντίστοιχης ποιότητας. Θέλω να τους ευχαριστήσω για τη συνεργασία και το εξαιρετικό αποτέλεσμα. 

Ένα project για το οποίο νιώθω περήφανος στη μέχρι σήμερα πορεία μου είναι το Karipidis Co Opticians & Optometrisis στη συμβολή των οδών Παύλου Μελά 29 και Π. Π. Γερμανού, γιατί είναι το πρώτο κατάστημα οπτικών στην Ελλάδα που στήθηκε σύμφωνα με τα πρότυπα boutique μητροπόλεων του εξωτερικού, όσον αφορά στην αρχιτεκτονική του αλλά και τα ιδιαίτερα σχέδια σε γυαλιά ηλίου και οράσεως. Οφείλω να ευχαριστήσω την αρχιτέκτονα Ευφροσύνη Τσιλίκα για τον σχεδιασμό του χώρου, που είναι πρωτοποριακός για τα ελληνικά δεδομένα.

Ένας χώρος τέχνης που αγαπώ είναι το θέατρο Αυλαία, όπου κι έχω παίξει ερασιτεχνικά σε θεατρικές παραστάσεις, καθώς έχω σπουδάσει και υποκριτική. Επίσης, ένα βιβλιοπωλείο που μου αρέσει είναι το Σαιξπηρικόν και θα με βρεις μπροστά στα ράφια του να διαλέγω βιβλία ποίησης ή μυθιστορήματα από εναλλακτικούς συγγραφείς.

Έχω αδυναμία στη σύγχρονη ελληνική κουζίνα και τις γνήσιες αυθεντικές γεύσεις, στο comfort food πάντα όμως με πρώτες ύλες εξαιρετικής ποιότητας. Τα εστιατόρια που ξεχωρίζω για την κουζίνα τους αλλά και για το feeling που βγάζουν είναι το Έργον, το Local, το Όμικρον στα Λαδάδικα, το Extravaganza και το Π22 της Νικολέτας και του Λευτέρη Κακιούση. 

Μια από τις καθημερινές μου συνήθειες είναι να κουβεντιάζω με τους «γείτονες» ιδιοκτήτες καταστημάτων στην Παλαιών Πατρών Γερμανού, κρατώντας έναν καφέ στο χέρι. Οι ανθρώπινες σχέσεις είναι μέρος της καθημερινότητας στην Ελλάδα κι ένα από τα στοιχεία της που νοσταλγώ, όταν βρίσκομαι στο εξωτερικό.

Για τη βραδινή μου έξοδο, ανάλογα με την ώρα και τη διάθεση της στιγμής, θα προτιμήσω το Chilai στην Αγίου Μηνά για cocktails, την pub Bulldog & the Βeast για μπύρες και το all time classic μπαρ De Facto για ουίσκι.

Το μυστικό μου μέρος στην πόλη είναι η περιοχή της Βαλαωρίτου, όπου απολαμβάνω να κάνω βόλτες όταν βρίσκομαι στη Θεσσαλονίκη, ειδικά όταν έχει ομίχλη. Το σκηνικό τότε γίνεται απόλυτα κινηματογραφικό.

Στη Θεσσαλονίκη μου αρέσει ότι όλα είναι δίπλα σου και ότι είναι μια πόλη εύκολη στις μετακινήσεις, ειδικά αν ζεις στο κέντρο. Αγαπώ το κέντρο με τα μικρά καφέ και τα μπαρ στα κάθετα στενά του, που έχουν έναν ιδιαίτερο χαρακτήρα. Και φυσικά η θέα στη θάλασσα που τη συναντάς παντού, είναι ζωογόνος και σε γεμίζει με μια αίσθηση της ελευθερίας. Όσο το βλέμμα κοιτά, βλέπει ανοιχτό ορίζοντα.

Θα ήθελα να αλλάξω τη μίζερη νοοτροπία της πόλης και το γεγονός ότι συχνά οι κάτοικοί της δε σέβονται τους συνανθρώπους τους. Θα ήθελα να δω τη Θεσσαλονίκη να μεταμορφώνεται και πάλι σε μια πολυπολιτισμική και κοσμοπολίτισσα πόλη, σταυροδρόμι πολιτισμών, όπως υπήρξε δηλαδή πριν τον Παγκόσμιο πόλεμο.

Αν θα έπρεπε να χαρακτηρίσω την πόλη με τρεις λέξεις θα επέλεγα τις παρακάτω: φιλόξενη, σαγηνευτική, γευσιγνώστρια.