Η Γαλλία έστρωσε το κόκκινο χαλί για την επίσημη επίσκεψη του βασιλιά Καρόλου Γ' σε ένα από τα πιο μεγαλοπρεπή και εμβληματικά μνημεία της: το παλάτι των Βερσαλλιών, το οποίο γιορτάζει την 400ή επέτειό του. Το τριήμερο ταξίδι του Κάρολου και της Καμίλα στο Παρίσι και το Μπορντό, που άρχισε την Τετάρτη, περιλαμβάνει ένα μεγάλο δείπνο στις Βερσαλλίες και παρουσία περισσότερων από 150 καλεσμένων. Η επίσκεψη αυτή ενισχύει την ανανεωμένη σχέση Ηνωμένου Βασιλείου-Γαλλίας μετά την σχεδόν ολοκληρωτική κατάρρευση της εμπιστοσύνης κατά τη διάρκεια των ετών του Boris Johnson μετά το Brexit.
Στην αίθουσα των καθρεφτών των Βερσαλλιών, τη φημισμένη στοά του 17ου αιώνα που χτίστηκε από τον Λουδοβίκο ΙΔ΄ για να προβάλλει τη δύναμη και το μεγαλείο της γαλλικής μοναρχίας, ο βασιλιάς Κάρολος είπε στον Γάλλο πρόεδρο, Εμμανουέλ Μακρόν: "Η γενναιοδωρία του πνεύματός σας φέρνει στο μυαλό μου πώς η οικογένειά μου και εγώ συγκινηθήκαμε τόσο πολύ από τα αφιερώματα που έγιναν στη Γαλλία στη μητέρα μου, την εκλιπούσα βασίλισσα ... Είπατε ότι είχε αγγίξει τις καρδιές σας - και ήταν εκείνη που έτρεφε στη Γαλλία τη μεγαλύτερη αγάπη".
Και πρόσθεσε: "Θα ήθελα, αν μου επιτρέπετε, να κάνω μια πρόποση στον Πρόεδρο και την κυρία Μακρόν και στον γαλλικό λαό, καθώς και στην entente cordiale μας - μια βιώσιμη συμμαχία. Ό,τι κι αν βρίσκεται μπροστά μας, μακάρι να διαρκέσει, πιστή και σταθερή, για τους επόμενους αιώνες". Τον συνόδευε η βασίλισσα Καμίλα, η οποία φορούσε ένα μπλε μεταξωτό κρεπ φόρεμα και ασορτί κάπα του Dior, με διαμάντια που κληρονόμησε από την εκλιπούσα βασίλισσα.
Οι λαμπεροί καλεσμένοι...
Περισσότεροι από 150 καλεσμένοι, μεταξύ των οποίων ο Mick Jagger και ο Hugh Grant, κάθισαν κατά μήκος ενός τεράστιου τραπεζιού μήκους 60 μέτρων, προκειμένου όλοι να είναι παρόντες "στο τραπέζι του βασιλιά".
Από νωρίς το βράδυ στην επίχρυση είσοδο του παλατιού των Βερσαλλιών - έδρα της γαλλικής μοναρχίας και σύμβολο της Γαλλικής Επανάστασης του 1789 - μια πομπή προσωπικοτήτων από τον αθλητισμό, την πολιτική και τον πολιτισμό περπάτησε στο κόκκινο χαλί που ήταν στρωμένο σε πλακόστρωτα.
Ανάμεσά τους ήταν η Βρετανογαλλίδα ηθοποιός και τραγουδίστρια Charlotte Gainsbourg, η Βρετανογαλλίδα ηθοποιός Emma Mackey και η Γαλλίδα ηθοποιός Carole Bouquet.
Παρόντες ήταν επίσης ο διευθύνων σύμβουλος της γαλλικής αυτοκρατορίας ειδών πολυτελείας LVMH, Bernard Arnault, καθώς και ο επιχειρηματίας και ιδρυτής του γαλλικού τηλεπικοινωνιακού ομίλου Iliad Xavier Niel. Αρκετοί προσκεκλημένοι από τον κόσμο του αθλητισμού έδωσαν επίσης παρών.
Όλη την ημέρα, μια ομάδα στις Βερσαλλίες είχε εργαστεί για την παρουσίαση του τραπεζιού, χρησιμοποιώντας μετρητικές ταινίες για να οριστικοποιήσει τα σερβίτσια με ακρίβεια χιλιοστού.
Το ταξίδι του βασιλιά θεωρείται ως η συνέχεια της "ήπιας ισχύος" της προσπάθειας του Rishi Sunak να αποκαταστήσει τις κατεστραμμένες σχέσεις Παρισιού-Λονδίνου σε μια γαλλοβρετανική σύνοδο κορυφής νωρίτερα φέτος, η οποία ασχολήθηκε με θέματα όπως η κρίση των ανθρώπων που διακινδυνεύουν τη ζωή τους για να διασχίσουν τη Μάγχη με μικρές βάρκες. "Παρά το Brexit και επειδή οι δεσμοί μας είναι τόσο παλιοί, ξέρω ότι θα συνεχίσουμε να γράφουμε μαζί μέρος της ιστορίας της ηπείρου μας", είπε ο Macron στην πρόποσή του στο δείπνο των Βερσαλλιών.
