O Val Kilmer, ένας από τους πιο ξεχωριστούς και αναγνωρίσιμους ηθοποιούς του Hollywood, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 65 ετών. H είδηση του θανάτου του, την οποία κόρη του, Mercedes Kilmer, στους New York Times, συγκλόνισε τον κόσμο του κινηματογράφου και των θαυμαστών του, αφήνοντας πίσω του μια κληρονομιά γεμάτη αξέχαστους ρόλους και μια ζωή γεμάτη αντιφάσεις, προκλήσεις και διαρκή πάλη με την υγεία του. Η αιτία θανάτου του ήταν η πνευμονία, αν και οι μάχες που έδινε με τον καρκίνο του λάρυγγα τα τελευταία χρόνια της ζωής του είχαν αφήσει ανεξίτηλο σημάδι στην υγεία του.
Γεννήθηκε το 1959 στο Los Angeles και από μικρός είχε έντονο ενδιαφέρον για την υποκριτική. Η καλλιτεχνική του καριέρα ξεκίνησε στην περίφημη σχολή θεάτρου Juilliard, όπου δίδαξε το σύστημα της σωματικής έκφρασης και εκτέλεσης των ρόλων, το οποίο αργότερα ανέπτυξε κι έκανε χαρακτηριστικό του στιλ στην υποκριτική του. Από την αρχή της καριέρας του, ο Kilmer φάνηκε να διαθέτει έναν μοναδικό συνδυασμό αφοσίωσης, έντασης κι εκφραστικότητας που τον έκανε να ξεχωρίσει από τους υπόλοιπους ηθοποιούς της γενιάς του.
Η πρώτη μεγάλη επιτυχία ήρθε το 1984, όταν συμμετείχε στην κωμωδία δράσης Top Secret!, μια ταινία που σατίριζε το κινηματογραφικό είδος των κατασκοπευτικών ταινιών. Ωστόσο, η πραγματική εκτόξευση της καριέρας του ήρθε δύο χρόνια αργότερα με την ταινία Top Gun (1986), όπου ενσάρκωσε τον Iceman, έναν από τους πιο χαρακτηριστικούς και αγαπημένους χαρακτήρες στην ιστορία του Hollywood.
Μια άλλη κλασική στιγμή της καριέρας του ήταν η ερμηνεία του στον ρόλο του θρυλικού τραγουδιστή Jim Morrison στην ταινία The Doors (1991), η οποία εξερευνούσε τη ζωή του μουσικού και τις αντιφάσεις του. Η ερμηνεία του σε αυτή την ταινία θεωρείται από τις πιο δυνατές της καριέρας του, ενώ η σχέση του με τον αμφιλεγόμενο μουσικό αναδείχθηκε μέσα από έναν εκρηκτικό συνδυασμό έντονων συναισθημάτων και εσωτερικής πάλης.
Εκτός από τους ρόλους του σε ταινίες δράσης και βιογραφίες, έγινε επίσης γνωστός για την υποκριτική του σε πιο σκοτεινές και ψυχολογικές ταινίες. Ένας από τους πιο ενδιαφέροντες ρόλους του ήταν αυτός του Batman στο Batman Forever (1995), έναν ρόλο που αποτέλεσε σημείο καμπής στην καριέρα του, αν και είχε αποδέκτες αντιφατικές κριτικές.
H προσωπική ζωή του ήταν εξίσου γεμάτη προκλήσεις όσο και η επαγγελματική του. Η φήμη και η επιτυχία του στον κινηματογράφο συχνά συγκρούονταν με την εσωτερική του ανησυχία και τις δυσκολίες που αντιμετώπιζε στην προσωπική του ζωή. Yπήρξε ιδιαίτερα κλειστός για τις προσωπικές του σχέσεις, αλλά τα δημοσιεύματα και τα μέσα ενημέρωσης συχνά αναφέρονταν στην ένταση που υπήρχε γύρω από τη ζωή του, την οικογένειά του και τις σχέσεις του με τις πρώην συζύγους του, όπως η Cher και η Joanne Whalley. Στις αρχές του 2000, έκανε την έκπληξη με τη συμμετοχή του σε θρησκευτικές και πνευματικές αναζητήσεις, με αρκετές φορές να υποστηρίζει ότι το μονοπάτι του πνευματισμού τον βοήθησε να αντιμετωπίσει τις προσωπικές του κρίσεις.
Η ζωή του Kilmer πήρε μια δραματική στροφή το 2014, όταν διαγνώστηκε με καρκίνο του λάρυγγα. Η διάγνωση αυτή έφερε σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία του, με τον ηθοποιό να υποβάλλεται σε δύο τραχειοτομίες και να χάνει τη δυνατότητα να μιλάει φυσιολογικά. Παρά τις σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία του, δεν εγκατέλειψε την τέχνη και το 2022 επανήλθε στη μεγάλη οθόνη στην ταινία Top Gun: Maverick. Εκεί, οι παραγωγοί χρησιμοποίησαν τεχνητή νοημοσύνη για να αναπαράγουν τη φωνή του και να του επιτρέψουν να επαναλάβει τον ρόλο του Iceman, παρά τις φωνητικές του δυσκολίες.
Οι ρόλοι του στον κινηματογράφο θα παραμείνουν στην ιστορία ως μερικοί από τους πιο χαρακτηριστικούς της δεκαετίας του 1980 και 1990.
Κεντρική φωτογραφία: AP
