Ο Richard Chamberlain, ο εμβληματικός Αμερικανός ηθοποιός πασίγνωστος για τους ρόλους του σε τηλεοπτικές σειρές όπως το "Dr. Kildare" και «Τα πουλιά πεθαίνουν τραγουδώντας», έφυγε από τη ζωή, σε ηλικία 90 ετών, λόγω επιπλοκών από εγκεφαλικό επεισόδιο, δύο ημέρες πριν γιορτάσει τα 91α γενέθλιά του.

Γεννημένος ως George Richard Chamberlain στις 31 Μαρτίου 1934 στο Beverly Hills της Καλιφόρνια, ήταν ο δεύτερος γιος της Elsa Winnifred και του Charles Axion Chamberlain. Αποφοίτησε από το Λύκειο του Beverly Hills το 1952 και συνέχισε τις σπουδές του στο Κολλέγιο Πομόνα, αποφοιτώντας το 1956. Μετά την αποφοίτησή του, υπηρέτησε στον Στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών από το 1956 έως το 1958, φτάνοντας στον βαθμό του λοχία.

Η καριέρα του απογειώθηκε τη δεκαετία του 1960 με τον πρωταγωνιστικό ρόλο του ως Dr. James Kildare στην ομώνυμη ιατρική δραματική σειρά, η οποία προβλήθηκε από το 1961 έως το 1966. Ο ρόλος αυτός τον καθιέρωσε ως εθνικό είδωλο και του χάρισε μεγάλη δημοτικότητα. Στη συνέχεια, πρωταγωνίστησε σε μίνι σειρές όπως το "Centennial" (1978), το "Shōgun" (1980) και «Τα πουλιά πεθαίνουν τραγουδώντας» (1983), κερδίζοντας τον τίτλο του «βασιλιά των μίνι σειρών» και αποσπώντας πολλαπλά βραβεία Χρυσής Σφαίρας.

Εκτός από την τηλεόραση, ο Chamberlain είχε αξιοσημείωτη παρουσία στον κινηματογράφο και το θέατρο. Υποδύθηκε τον Arami στη σειρά ταινιών «Οι Τρεις Σωματοφύλακες» (1973), «Οι Τέσσερις Σωματοφύλακες» (1974) και «Η Επιστροφή των Σωματοφυλάκων» (1989). Επίσης, ενσάρκωσε τον Allan Quatermain στις ταινίες «Τα Ορυχεία του Βασιλιά Σολομώντα» (1985) και «Η Χαμένη Πόλη του Χρυσού» (1986). Στο θέατρο, συμμετείχε σε παραστάσεις στο Broadway και στο Λονδίνο, ερμηνεύοντας κλασικούς ρόλους και συμβάλλοντας σημαντικά στη θεατρική τέχνη.

Παρά την επαγγελματική του επιτυχία, ο Chamberlain αντιμετώπισε προκλήσεις στην προσωπική του ζωή. Για μεγάλο μέρος της καριέρας του, απέφευγε να αποκαλύψει τη σεξουαλική του ταυτότητα, φοβούμενος τις επιπτώσεις που θα είχε στην επαγγελματική του πορεία. Το 2003, στην αυτοβιογραφία του με τίτλο "Shattered Love: A Memoir", αποκάλυψε δημόσια ότι είναι ομοφυλόφιλος, περιγράφοντας τις εσωτερικές του συγκρούσεις και τις δυσκολίες που αντιμετώπισε διατηρώντας αυτό το μυστικό.

Ο Chamberlain διατηρούσε μακροχρόνια σχέση με τον ηθοποιό Martin Rabbett, με τον οποίο έζησαν μαζί στη Χαβάη από το 1986 και πραγματοποίησαν ιδιωτική τελετή δέσμευσης. Αν και χώρισαν φιλικά το 2010, παρέμειναν στενοί φίλοι. Ο Rabbett, ανακοινώνοντας τον θάνατό του, τον περιέγραψε ως μια «καταπληκτική και αγαπητή ψυχή».

Η συμβολή του Richard Chamberlain στην τηλεόραση, τον κινηματογράφο και το θέατρο άφησε ανεξίτηλο αποτύπωμα στον χώρο της τέχνης, γενικότερα. Η ικανότητά του να ενσαρκώνει ποικίλους ρόλους, από ρομαντικούς ήρωες μέχρι σύνθετους δραματικούς χαρακτήρες, τον καθιέρωσε ως έναν από τους πιο αγαπητούς και σεβαστούς ηθοποιούς της γενιάς του.

Κεντρική φωτογραφία: Mario Anzuoni, Reuters