Τις τελευταίες ώρες η βασιλική οικογένεια του Ηνωμένου Βασιλείου βρίσκεται για άλλη μια φορά στο επίκεντρο της παγκόσμιας δημοσιότητας, καθώς οι εξελίξεις αναφορικά με το σκάνδαλο Epstein και τη σύνδεσή του με τον πρώην πρίγκιπα Andrew συνεχίζονται.

Πιο συγκεκριμένα, πραγματοποιήθηκε πρόωρα η οριστική απομάκρυνση του Andrew Mountbatten-Windsor από τη ζωή στο Windsor, μετά από μια μακροχρόνια σειρά σκανδάλων και επικρίσεων που έχουν “σκιάσει” τόσο την εικόνα του, όσο και της ίδιας της μοναρχίας.

Σύμφωνα με τα διεθνή ειδησεογραφικά πρακτορεία, ο 65χρονος Andrew, μετέφερε τα πράγματά του από την πολυτελή κατοικία του, Royal Lodge στο Windsor, προς ένα πιο μικρό σπίτι, στην ιδιωτική περιουσία του αδερφού του και βασιλιά της Αγγλίας, στο Sandringham του Norfolk. Η αποχώρησή του, σύμφωνα με τις πηγές, έγινε τη νύχτα και χαρακτηρίστηκε από ορισμένα μέσα ως «ταπεινωτική».

Η αφορμή:

Αυτή η κίνηση ήρθε μετά την κυκλοφορία των νεότερων στοιχείων της υπόθεσης Epstein, τα οποία δόθηκαν στη δημοσιότητα τις τελευταίες ημέρες του Ιανουαρίου. Πρόκειται για φωτογραφίες που απεικονίζουν χαρακτηριστικά τον πρίγκιπα να στέκεται γονατιστός στο πλάι μια ξαπλωμένης γυναίκας. Παράλληλα δημοσιοποιήθηκαν και emails που στάλθηκαν από τον Epstein στον Andrew, όπου ο πρώτος οποία καλούσε τον πρίγκιπα σε ένα δείπνο με παρέα μια 26χρονη Ρωσίδα γυναίκα.

Σύμφωνα με πηγές από το βασιλικό περιβάλλον και το δημοσίευμα της DailyMail: «Η εικόνα του να εμφανίζεται στις πρώτες σελίδες των εφημερίδων να ιππεύει το άλογό του ή να οδηγεί το αυτοκίνητό του μπροστά από τους φωτογράφους στο Windsor, εν μέσω της συνεχιζόμενης διαρροής των φακέλων Epstein, ήταν απλά υπερβολική. Έπρεπε να απομακρυνθεί από τα φώτα της δημοσιότητας. Ο Κάρολος είπε ότι αρκετά ήταν αρκετά και το μήνυμα μεταφέρθηκε στον Andrew ότι ήταν ώρα να κατευθυνθεί αμέσως στο Norfolk».

Τα σκάνδαλα και η δημόσια πίεση που προηγήθηκαν:

Αν και ο Andrew, πρώην Δούκας του York και δεύτερος γιος της βασίλισσας Ελισάβετ Β’, αρνείται κατηγορηματικά όλες τις κατηγορίες σε σχέση με τις επικρίσεις για τον Epstein, η δημοσιότητα που απέκτησε η υπόθεση και οι συνεχείς αποκαλύψεις φαίνεται πως δημιούργησαν ανυπέρβλητη πίεση στη βασιλική οικογένεια.

Τα προβλήματα ξεκίνησαν περίπου το 2010, όπου δημοσιεύτηκε πως ο πρίγκιπας διατηρούσε επικοινωνία με τον καταδικασμένο σε φυλάκιση για σεξουαλικά αδικήματα Jeffrey Epstein. Ακολούθησαν σκάνδαλα όπως η αγωγή της Virginia Giuffre κατά του Andrew το 2015 για σεξουαλική κακοποίηση, με αποκορύφωμα το 2019 και τη συνέντευξη που έδωσε ο πρίγκιπας στο BBC, όπου φάνηκε προκλητικός. Το τελευταίο γεγονός είχε ως αποτέλεσμα την απομάκρυνσή του από τα βασιλικά του καθήκοντα.

Τον Οκτώβριο του 2025, ο ίδιος ο βασιλιάς Κάρολος ανακοίνωσε ότι θα αφαιρέσει όλους τους βασιλικούς τίτλους και τις τιμές από τον αδερφό του. Για τον λόγο αυτό πλέον ο Andrew δεν αναφέρεται ως “His Royal Highness”, χάνει τον διάσημο τίτλο του «Πρίγκιπα» και συνεπώς το δικαίωμά του να κατοικεί στο Royal Lodge στο Windsor.

Η απόφαση αυτή ήταν ένα γεγονός σχεδόν χωρίς προηγούμενο στη σύγχρονη βασιλική ιστορία και σηματοδότησε μια σημαντική προσπάθεια του παλατιού να αποστασιοποιηθεί από την παρατεταμένη αμφισβήτηση που προκάλεσε το σκάνδαλο στην κοινή γνώμη.

Μια βασιλική οικογένεια σε αναπροσαρμογή:

Αυτό που κάποτε αποτελούσε μια «αστεία πλευρά» της βασιλικής ζωής, έχει μετατραπεί σε έναν πονοκέφαλο μετά τις πρόσφατες εξελίξεις, τόσο για τον ίδιο τον βασιλιά Κάρολο, όσο και την εικόνα της μοναρχίας. Οι προσπάθειες να προστατευτεί η φήμη του στέμματος και να αποφευχθούν οι επικρίσεις για τα υπόλοιπα μέλη της οικογένειας ήταν εμφανείς τα τελευταία χρόνια.

Μια τόσο δημόσια «πτώση» ενός πρώην μέλους της βασιλικής οικογένειας υπογραμμίζει πόσο εύθραυστη μπορεί να γίνει η δημόσια εικόνα ακόμη και ενός θεσμού με αιώνες ιστορίας.

Main Photo by Reuters