Ξυπνάτε ξαφνικά, η καρδιά σας χτυπάει δυνατά, και χρειάζεστε μερικά δευτερόλεπτα για να θυμηθείτε ότι ήσασταν απλώς σε ένα όνειρο - έναν εφιάλτη, για την ακρίβεια. Σας φαίνεται οικείο αυτό το σκηνικό; Και μέσα σε όλες τις απορίες του τι μπορεί να το προκάλεσε εμφανίζεται η ερώτηση «Μήπως με πείραξε κάτι που έφαγα πριν κοιμηθώ;». Η ιδέα ότι ορισμένες τροφές μπορεί να επηρεάζουν τα όνειρά μας και ειδικά την έντασή τους δεν είναι καινούργια. Είναι ευρέως γνωστό και αποδεδειγμένο ότι η διατροφή επηρεάζει σημαντικά την ποιότητα του ύπνου. Ξέρατε όμως ότι επηρεάζει και το περιεχόμενο των ονείρων σας; Ιδιαίτερα τα φαγητά που καταναλώνουμε αργά το βράδυ φαίνεται πως μπορούν να επηρεάσουν τον κύκλο REM, τη φάση του ύπνου όπου εμφανίζονται τα πιο ζωντανά όνειρα και οι περισσότεροι εφιάλτες.

Ποιες είναι τελικά οι «ύποπτες» τροφές;

Τυριά (ειδικά τα ώριμα)

Δεν είναι τυχαίο που τα ώριμα τυριά βρίσκονται διαχρονικά στο στόχαστρο όταν μιλάμε για περίεργα όνειρα. Πολλά από αυτά περιέχουν τυραμίνη, μια φυσική ουσία που προέρχεται από την αποσύνθεση της τυροσίνης και που φαίνεται να επηρεάζει νευροδιαβιβαστές όπως η ντοπαμίνη. Η τυραμίνη μπορεί να διεγείρει τη δραστηριότητα του εγκεφάλου, ειδικά σε άτομα πιο ευαίσθητα σε αλλαγές του ύπνου. Μάλιστα, μια παλαιότερη αλλά αρκετά διάσημη μελέτη είχε ζητήσει από συμμετέχοντες να καταναλώσουν διαφορετικά είδη τυριών πριν κοιμηθούν. Το αποτέλεσμα; Εκείνοι που έφαγαν μπλε τυριά ανέφεραν πιο συχνά ζωντανά, περίεργα ή “ονειρικά παράξενα” σενάρια κατά τη διάρκεια του ύπνου τους.

Σοκολάτα

Λίγοι μπορούν να αντισταθούν σε ένα κομμάτι σοκολάτας το βράδυ και ακόμα λιγότεροι σκέφτονται ότι αυτό το γλυκό κλείσιμο της ημέρας μπορεί να επηρεάζει τον ύπνο τους. Κι όμως, η σοκολάτα (ειδικά η μαύρη) κρύβει μέσα της έναν... εφιάλτη για το νευρικό μας σύστημα. Πέρα από τη ζάχαρη, που μπορεί να αυξήσει προσωρινά τα επίπεδα ενέργειας, η σοκολάτα περιέχει και καφεΐνη, αλλά και θεοβρωμίνη, δηλαδή ένα διεγερτικό συστατικό παρόμοιο με την καφεΐνη, το οποίο βρίσκεται σε υψηλότερα ποσοστά στη μαύρη σοκολάτα. Οι ουσίες αυτές έχουν την τάση να ενεργοποιούν τον εγκέφαλο, επηρεάζοντας την ποιότητα του ύπνου και ειδικά το πόσο «ήσυχα» θα περάσετε τη φάση REM, δηλαδή εκεί που γεννιούνται τα όνειρα. Δεν είναι τυχαίο ότι πολλοί δηλώνουν πιο «ανήσυχο» ή κατακερματισμένο ύπνο όταν έχουν φάει σοκολάτα αργά το βράδυ, ενώ κάποιοι αναφέρουν ακόμη και περίεργα, έντονα ή ασταθή όνειρα, χωρίς προφανή λόγο.

Καυτερά φαγητά

Ένα πικάντικο φαγητό ή μερικές σταγόνες καυτερής σάλτσας μπορεί να ανεβάσουν τη γεύση, αλλά και τη θερμοκρασία του σώματός σας. Κι αυτό, όπως δείχνουν οι μελέτες, δεν είναι καθόλου αθώο όταν έρχεται η ώρα για ύπνο. Η κατανάλωση καυτερών ή πικάντικων φαγητών το βράδυ έχει συνδεθεί με αύξηση της σωματικής θερμοκρασίας, γεγονός που μπορεί να επηρεάσει τη φυσιολογία του ύπνου. Το σώμα μας, για να μπει στα στάδια βαθιάς ξεκούρασης (και ειδικά στη φάση REM), χρειάζεται να πέσει σε θερμοκρασία. Αν, αντίθετα, μένει «ζεστό», ο ύπνος γίνεται πιο επιφανειακός και πιο διακεκομμένος, ιδανικό έδαφος για περίεργα, έντονα ή αποσπασματικά όνειρα. Ορισμένοι ειδικοί αναφέρουν επίσης ότι τα καυτερά γεύματα μπορεί να επηρεάζουν τη γαστρική λειτουργία, προκαλώντας δυσφορία ή ελαφρύ εκνευρισμό στον οργανισμό, κάτι που ενδέχεται να «φιλτράρεται» και στα όνειρα, με τη μορφή εφιαλτικών ή άβολων σεναρίων.

Λιπαρά & Τηγανιτά 

Μπορεί να είναι comfort food, αλλά για τον ύπνο σας μόνο «άνεση» δεν προκαλεί. Τα λιπαρά και τηγανητά γεύματα, ειδικά όταν καταναλώνονται αργά το βράδυ, συνδέονται άμεσα με δυσκολία στην πέψη, αυξημένη εντερική δραστηριότητα και, κατ’ επέκταση, ανήσυχο ύπνο. Όταν το στομάχι «δουλεύει υπερωρίες», το σώμα δεν προλαβαίνει να περάσει ομαλά στα βαθύτερα στάδια ξεκούρασης. Αντί να χαλαρώνει, παραμένει σε μια κατάσταση μεταβολικής εγρήγορσης, και κάπως έτσι επηρεάζεται και η λειτουργία του εγκεφάλου, ο οποίος δεν «κατεβάζει» ποτέ πραγματικά διακόπτες. Το αποτέλεσμα; Ένας ύπνος με συχνές διακοπές, εναλλαγές στα όνειρα και αυξημένες πιθανότητες να δείτε κάτι πιο έντονο ή παράξενο από το συνηθισμένο.