Η υπόθεση του Jeffrey Epstein φαίνεται πως δεν έχει τελειωμό, ειδικά μετά την την δημοσιοποίηση των νεότερων στοιχείων της υπόθεσης από το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, τα οποία περιλαμβάνουν εκατομμύρια σελίδες, μηνύματα και εικόνες σχετικά με τις επαφές και το περιβάλλον του επιχειρηματία. Έκτοτε, όλο και περισσότερα σκάνδαλα έρχονται στην επιφάνεια.

Μετά τις εξελίξεις με τον πρίγκιπα Andrew του Ηνωμένου Βασιλείου, σειρά είχε η επιστημονική και επιχειρηματική κοινότητα με δύο πολύ μεγάλα ονόματα του κλάδου.

Η εμπλοκή του Stephen Hawking

Πιο αναλυτικά, στα νέα αρχεία παρουσιάστηκε μια εικόνα που δείχνει τον Stephen Hawking καθισμένο ανάμεσα σε δύο γυναίκες με μπικίνι, να κρατάει ένα κοκτέιλ και να χαμογελά. Η φωτογραφία, που φέρεται να τραβήχτηκε σε μια εκδήλωση στις Παρθένες Νήσους, έχει προκαλέσει αναταραχή στο διαδίκτυο, με το κοινό να αναρωτιέται για το περιεχόμενο και τη σημασία της εικόνας.

Όπως σημειώνουν διεθνή μέσα, το στιγμιότυπο εντοπίστηκε σε ένα μεγάλο αρχείο, ανάμεσα σε πολλές άλλες φωτογραφίες. Αξίζει να σημειωθεί βέβαια πως η συγκεκριμένη φωτογραφία μεμονωμένα δεν αποδεικνύει κάτι και δεν συνοδεύεται από επιπλέον στοιχεία που να προβάλλουν την τυχόν ανάρμοστη συμπεριφορά από την πλευρά του Hawking. Όπως και σε παλαιότερες φωτογραφίες που κυκλοφόρησαν από την έρευνα για τον Epstein, η εικόνα πιθανότατα τραβήχτηκε σε ένα κοινωνικό περιβάλλον και όχι σε κάποια «κρυφή» ή ύποπτη συνθήκη.

Με βάση τα στοιχεία των εγγράφων, ο Hawking φαίνεται να ταξίδεψε στο νησί τον Μάρτιο του 2006 για να συμμετάσχει σε ένα επιστημονικό συνέδριο, το οποίο, σύμφωνα με πηγές, είχε λάβει χρηματοδότηση από τον Epstein. Αν και η παρουσία του καταγράφεται στο πλαίσιο της εκδήλωσης, δεν έχει δημοσιοποιηθεί καμία φωτογραφία που να τον δείχνει δίπλα στον Epstein. Επιπλέον, το όνομα του Hawking εμφανίζεται πολλές φορές στα αρχεία που δημοσιοποιήθηκαν (περίπου 250 φορές σύμφωνα με τα δημοσιεύματα), χωρίς όμως να υπάρχουν στοιχεία ότι είχε άμεση σχέση με τις εγκληματικές δραστηριότητες ή ότι συμμετείχε σε παράνομες πράξεις.

Αυτό που έριξε λίγο παραπάνω φως στην υπόθεση ήταν η επίσημη αντίδραση από την πλευρά της οικογένειας του Hawking, η οποία έσπευσε να διευκρινίσει ότι οι δύο γυναίκες ήταν οι μακροχρόνιες συνοδοί και φροντίστριες του φυσικού, ο οποίος χρειαζόταν συνεχή υποστήριξη λόγω της νευροεκφυλιστικής ασθένειας από την οποία έπασχε. Η ίδια η οικογένεια χαρακτήρισε οποιαδήποτε άλλη ερμηνεία της φωτογραφίας εντελώς παραπλανητική δηλώνοντας ότι: «Ο καθηγητής Hawking συνέβαλε σημαντικά στη φυσική του 20ου αιώνα, ενώ ταυτόχρονα ήταν ο μακροβιότερος γνωστός επιζών της νόσου του κινητικού νευρώνα, μιας εξουθενωτικής πάθησης που τον ανάγκασε να εξαρτάται από αναπνευστήρα, συνθεσάιζερ φωνής, αναπηρικό καροτσάκι και 24ωρη ιατρική φροντίδα. Οποιαδήποτε υπόνοια για ανάρμοστη συμπεριφορά εκ μέρους του είναι λανθασμένη και εξαιρετικά παρατραβηγμένη».

Ακόμα και μετά από αυτές τις δηλώσεις, η ταυτότητα των δύο γυναικών εξακολουθεί να παραμένει άγνωστη.

Η ανάμειξη του Bill Gates και οι πρόσφατες δηλώσεις του

Για όσους παρακολουθούν την υπόθεση Epstein, δεν είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε φωτογραφίες που δείχνουν διάσημους αξιωματούχους, ακαδημαϊκούς και επιχειρηματίες παρέα με τον χρηματιστή.

Στο ίδιο πλαίσιο, η δημοσιοποίηση των συγκεκριμένων αρχείων έφερε ξανά στο προσκήνιο και το όνομα του Bill Gates, ο οποίος στο πρόσφατο παρελθόν έχει μιλήσει ανοιχτά για την επιπόλαιη σχέση του με τον Epstein. Σε ένα πρόσφατο συνέδριο με το προσωπικό του ιδρύματος “Gates Foundation”, στις 18 Φεβρουαρίου, ο επιχειρηματίας παραδέχτηκε ότι ήταν «τεράστιο λάθος» να έχει οποιαδήποτε σχέση με τον Epstein και ότι δεν τον ερεύνησε επαρκώς πριν συναντηθούν για να συζητήσουν φιλανθρωπικά ζητήματα. Τόνισε επίσης ότι ποτέ δεν είχε γνώση ή συμμετοχή σε παράνομες πράξεις και ότι οι εικόνες με άλλες γυναίκες που εμφανίζονται στα αρχεία ήταν αποτέλεσμα αιτήματος του Epstein για φωτογραφίες μετά από επαγγελματικές συναντήσεις.

Main Photo by Murdo Macleod/The Guardian