«Ένα κολιέ ποτέ δεν είναι αρκετό. Θα πρέπει να επιλέγετε τουλάχιστον πέντε -και αυτά θα πρέπει να είναι τόσο τολμηρά ώστε να τραβούν την προσοχή! Επίσης, ένα και μόνο βραχιόλι είναι βαρετό. Φορέστε 10 κάθε φορά και σε κάθε χέρι. Και θυμηθείτε τα γυαλιά σας να είναι πάντα εντυπωσιακά, σαν στολίδι του προσώπου σας».

Τα κοσμήματα της Iris Apfel «κουδουνίζουν» κάθε φορά που κινείται και τα υπερμεγέθη στρογγυλά γυαλιά της έχουν γίνει το σήμα-κατατεθέν της. Το style icon, σχεδιάστρια μόδας και master του interior design έκλεισε τα 102 χρόνια ζωής και συνεχίζει να αποτελεί μια πραγματική πηγή έμπνευσης όχι μόνο για τον κόσμο της μόδας, αλλά και για όλες τις γυναίκες που ζουν κι εκφράζονται μέσα από αυτήν. Η ίδια αγαπάει τα υπερβολικά ρούχα, τα statement αξεσουάρ και το έντονο make up. Τραβάει τα βλέμματα, ενώ διατηρεί για χρόνια τα μαλλιά της σε ένα φυσικό γκρι χρώμα, που ταιριάζει μοναδικά με το κόκκινο κραγιόν της που συχνά στολίζει τα χείλη της.

Έχει χαρακτηριστεί ως η «γηραιότερη έφηβη στον κόσμο» και ο λογαριασμός της στο Instagram έχει περισσότερους από 1,7 εκατομμύρια ακολούθους. Η φιλοσοφία της έχει επίσης αποθεωθεί: «Δεν έχω κανόνες, γιατί θα τους παραβίαζα μόνο, οπότε τους θεωρώ μονάχα χάσιμο χρόνου...»

Αυτή ήταν η συνταγή της επιτυχίας της από την αρχή

It's all about accessorising

Γεννημένη στη Νέα Υόρκη το 1921, η Apfel μεγάλωσε κατά τη διάρκεια του Great Depression. Η μητέρα της τη συμβούλευσε να αγοράσει ένα απλό μαύρο φόρεμα- έτσι θα είχε πάντα κάτι να φορέσει, καθώς μπορεί να φορεθεί σε casual και πιο επίσημες περιστάσεις. Όλα εξαρτώνται από τα αξεσουάρ που θα προσθέσετε. Η νεαρή Iris δεν ξέχασε ποτέ τη συμβουλή της μητέρας της.
Σε ηλικία 11 ετών, ανακάλυψε μια καρφίτσα που ήθελε πολύ σε ένα υπόγειο κατάστημα στο Greenwich Village, μια γειτονιά της Νέας Υόρκης. Κόστιζε 0,65 δολάρια και μάζευε κάθε δεκάρα που μπορούσε να βρει για να την αγοράσει τελικά. Αυτή ήταν η πρώτη της αγοραστική εμπειρία και αποτέλεσε το έναυσμα για την έναρξη μιας από τις μεγαλύτερες ιδιωτικές συλλογές κοσμημάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Curiosity & influence

Μέχρι σήμερα, η Apfel εξακολουθεί να κυνηγάει το κατάλληλο αξεσουάρ σε boutiques, υπαίθριες αγορές και σε καταστήματα μεταχειρισμένων ειδών. Συνδυάζει αντικείμενα που κανένας άλλος δεν θα σκεφτόταν να συνδυάσει, αναμειγνύοντας την υψηλή ραπτική με παλία και casual είδη. Συνδυάζει ακόμα και σχήματα και μοτίβα φαινομενικά αταίριαστα μεταξύ τους. Και όταν η Apfel τα φοράει μαζί, καταλήγουν να εναρμονίζονται. Αυτό είναι το μεγάλο της ταλέντο. Απλά τολμάει και δεν ακολουθεί καμία τάση. Αντίθετα, τις θέτει η ίδια.

Νέοι σχεδιαστές μόδας συρρέουν γύρω της όπου κι αν εμφανίζεται, είτε σε εγκαίνια gallery είτε σε επίδειξη μόδας. Συχνά, μάλιστα, προσθέτει την τελευταία πινελιά στην εμφάνιση ενός μοντέλου -ίσως ένα επιπλέον κολιέ- πριν βγει στην πασαρέλα. Μόλις πρόσφατα, επίσης, η Apfel άρχισε να εργάζεται ως σχεδιάστρια μόδας. Για δεκαετίες, ήταν μια επιτυχημένη interior designer που είχε μεγάλη ζήτηση μεταξύ των A-listers στις ΗΠΑ.

Everlasting fashion contribution

Οι υφασμάτινες δημιουργίες της ήταν μοναδικές. Μαζί με τον εκλιπόντα σύζυγό της, Carl, με τον οποίο ήταν παντρεμένη για 68 χρόνια, η Apfel ταξίδευε σε όλο τον κόσμο για να βρει έμπνευση. Συνεργαζόταν με διάφορες υφάντρες για να υλοποιήσει τις πολύ συγκεκριμένες ιδέες της και ειδικευόταν στην αναπαραγωγή ξεχασμένων υφασμάτων από περασμένους αιώνες.

Η φήμη της Apfel την έφερε ακόμη και στον Λευκό Οίκο, όπου εργάστηκε για εννέα προέδρους των ΗΠΑ. Παρόλο που δεν έχει αποκαλύψει ποτέ πολλές λεπτομέρειες σχετικά με τη συνεργασία μαζί τους, έχει αφήσει να εννοηθεί ότι η πρώην πρώτη κυρία Jackie Kennedy ήταν μια μάλλον περίπλοκη πελάτισσα.

How everything changed

Η εξέλιξη της Apfel σε star της μόδας οφείλεται σε μια έκθεση του 2005 στο Costume Institute του Metropolitan Museum of Art. Ο Harold Koda, επιμελητής του μουσείου της Νέας Υόρκης εκείνη την εποχή, είχε ακούσει για τη συλλογή κοσμημάτων και ρούχων της Apfel. Η Apfel έχει αφιερώσει αρκετά δωμάτια στο διαμέρισμά της στην Park Avenue της Νέας Υόρκης στα ρούχα της. Δημιουργίες των Dior, Lagerfeld, Saint Laurent, Galanos και Ungaro κρέμονται δίπλα σε ευρήματα από υπαίθριες αγορές και αντικείμενα από πολυκαταστήματα. Ο Koda δούλεψε μέσα από τη συλλογή της Apfel και τελικά μετέφερε στο μουσείο περίπου 300 ρούχα και αρκετές εκατοντάδες αξεσουάρ. Η έκθεση που προέκυψε είχε τεράστια επιτυχία - και η Apfel έγινε είδωλο της ποπ κουλτούρας. 

Ένα ακόμα push αποτέλεσε ο θάνατος του συζύγου της το 2015, λίγο πριν από τα 101α γενέθλιά του. Που παρότρυνε την Apfel να ξεκινήσει διάφορα νέα έργα και όχι να δεν αποσυρθεί. Μεταξύ άλλων, σχεδίασε κοσμήματα για ηλικιωμένους με ενσωματωμένη τεχνολογία που ελέγχει την υγεία του χρήστη και ειδοποιεί ασθενοφόρο σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Είναι ενοχλημένη από το γεγονός ότι οι ηλικιωμένοι έχουν ξεχαστεί σε μεγάλο βαθμό από τους σχεδιαστές και έχει επανειλημμένα επισημάνει ότι καμία ηλικιωμένη γυναίκα δεν μπορεί να ταυτιστεί με 15χρονα μοντέλα. Και έτσι κατέληξε να υπογράψει το πρώτο της συμβόλαιο για μόντελινγκ σε ηλικία 97 ετών.

Eternally young

Ακόμη και στα 102 της χρόνια, η Apfel δεν σκέφτεται να αποσυρθεί από την ενεργό επαγγελματική ζωή και εξακολουθεί να δραστηριοποιείται ως σχεδιάστρια και επιμελήτρια. Μόλις πριν μια εβδομάδα, λάνσαρε τη συλλογή Erstwilder x Iris Apfel που αποτελείται από 19 φωτεινά και τολμηρά κομμάτια, όπως καρφίτσες, κολιέ και σκουλαρίκια. Άλλες πρόσφατες συλλογές περιλαμβάνουν μια σειρά ρούχων για την H&M και εμβληματικά γυαλιά για την Zenni Optical. 102 ετών, η Apfel δεν σκέφτεται να αποσυρθεί από την ενεργό επαγγελματική ζωή και εξακολουθεί να είναι ενεργή ως σχεδιάστρια και επιμελήτρια.

Η ίδια έχει πει: «Νομίζω ότι η συνταξιοδότηση σε οποιαδήποτε ηλικία είναι χειρότερη μοίρα από τον θάνατο. Επειδή έρχεται ένας αριθμός δεν σημαίνει ότι πρέπει να σταματήσεις».

Feature image source: @irisapfel