Μόλις δύο χρόνια μετά τη μακρά του θητεία στο Λονδίνο ως καταξιωμένου και αφοσιωμένου μέλους της Hilton, ο Ανδρέας Κουκάς γύρισε στην Ελλάδα για να διαδραματίσει κομβικό ρόλο στη στρατηγική ανάπτυξή της στη χώρα μας. Άνθρωπος με μεγάλη εμπειρία στο εξωτερικό, είναι ο αξιόπιστος καθοδηγητής της υλοποίησης των σημαντικών σχεδίων του κολοσσού, τα οποία αναμένονται να αναβαθμίσουν θεαματικά το πεδίο της ελληνικής φιλοξενίας.
Μαζί μιλήσαμε για τις φιλοδοξίες που έχει η εταιρία για τη Βόρεια Ελλάδα, όπως και για τα άλλα βέλη που κουβαλά στη φαρέτρα του, φέρνοντας εις πέρας αυτό το όραμα.
Ποια είναι η γνώμη σας για τη Βόρεια Ελλάδα ως τουριστικό προορισμό;
Παραμένει ένας σχετικά ανεξερεύνητος προορισμός που δεν έχει αναδειχθεί ακόμη πλήρως στον τουριστικό χάρτη σε σχέση με τα νησιά ή την Αθήνα. Προσφέρει εξαιρετικές ευκαιρίες για city breaks, με τη Θεσσαλονίκη να μην έχει τίποτα να ζηλέψει από πόλεις όπως η Κολονία ή το Πόρτο. Η συμπρωτεύουσα διαθέτει πλούσια ιστορία και πολιτιστικό βάθος που την καθιστούν μοναδική, ενώ ξεχωρίζει και για τη γαστρονομία της, όπως άλλωστε είχαν τονίσει παλαιότερα και οι New York Times σε άρθρο τους. Η Χαλκιδική, από τη άλλη, με το ξεχωριστό φυσικό της τοπίο και το Άγιον Όρος, προσφέρει μια μοναδική εμπειρία. Ο Όλυμπος, τον οποίο επισκέφθηκα πρόσφατα, αποτελεί ένα μαγευτικό τοπίο με ισχυρή προσωπικότητα - ένα παγκόσμιο ορόσημο που έχει ακόμη μεγαλύτερες δυνατότητες τουριστικής ανάπτυξης και προβολής.
Μέσα από την εμπειρία σας, πώς βλέπετε την εξέλιξη της φιλοξενίας και τι είναι αυτό που ψάχνει ο επισκέπτης του εξωτερικού;
Η φιλοξενία είναι μια πολυδιάστατη έννοια που προσαρμόζεται στις διαφορετικές ανάγκες κάθε επισκέπτη. Είτε πρόκειται για ταξιδιώτες πολυτελείας, αναψυχής ή επαγγελματίες, ο καθένας αναζητά διαφορετικά στοιχεία στην εμπειρία του. Ωστόσο, ο πυρήνας της παραμένει η ικανότητα να κάνεις τον επισκέπτη να νιώθει όμορφα και ευπρόσδεκτος. Η εξέλιξή της συμβαδίζει με τις τεχνολογικές εξελίξεις και τις μεταβαλλόμενες προσδοκίες των επισκεπτών. Σήμερα, υπηρεσίες όπως το άριστο WiFi θεωρούνται δεδομένες. Επιπλέον, η περιβαλλοντική συνείδηση και η κλιματική αλλαγή επηρεάζουν όλο και περισσότερο τις επιλογές των ταξιδιωτών και τις πρακτικές των ξενοδοχείων. Η φιλοξενία εξελίσσεται παράλληλα με τις κοινωνικές, περιβαλλοντικές και γεωπολιτικές αλλαγές.
Πώς ήταν η εμπειρία σας να ζείτε και να εργάζεστε στο Λονδίνο;
Πώς σας επηρέασε επαγγελματικά και προσωπικά; Ήταν ανεκτίμητη. Είχα την ευκαιρία να διευρύνω τους ορίζοντές μου και να αλληλεπιδράσω με διαφορετικές κουλτούρες σ’ ένα εξαιρετικά δομημένο επιχειρηματικό περιβάλλον. Το Λονδίνο είναι ένα κομβικό μέρος όπου ο επαγγελματισμός και ο σεβασμός αποτελούν θεμελιώδεις αξίες, ενώ οι Βρετανοί, παρά την επιφανειακή τους συγκράτηση, διαθέτουν ένα ιδιαίτερο ταπεραμέντο που εκδηλώνεται με τρόπο που θυμίζει μεσογειακούς λαούς. Συνιστώ ανεπιφύλακτα μια τέτοια εμπειρία, αν και δεν είναι απαραίτητα κατάλληλη για όλους. Χρειάζεται θέληση και ανοιχτό πνεύμα. Είναι σημαντικό να τονίσω ότι η επαγγελματική επιτυχία δεν προϋποθέτει απαραίτητα την εργασία στο εξωτερικό. Το σημαντικό είναι να κάνεις αυτό που σου ταιριάζει.
Ποια είναι τα αγαπημένα σας μέρη που σας έχουν εμπνεύσει για το επίπεδο της φιλοξενίας που προσφέρουν;
Αγαπώ την απλότητα και την αυθεντικότητα. Το χωριό μου στη Φολόη, για παράδειγμα, με το παραδοσιακό καφενείο, όπου κανείς δε μιλά για δουλειά, και το δρυόδασος που σε γαληνεύει, είναι πηγή έμπνευσης. Επίσης, το Μουσείο της Ακρόπολης είναι ένα πραγματικό κόσμημα που δεν πρέπει να θεωρούμε δεδομένο. Με τη βοήθεια ενός καλού ξεναγού γίνεται μια μοναδική εμπειρία. Τέλος, η Σύρος, η πατρίδα του πατέρα μου, με την αρχιτεκτονική της, τα χρώματα, την Ερμούπολη και μνημεία όπως το Δημαρχείο και το Θέατρο Απόλλων,
διατηρεί μια αυθεντικότητα που σπάνια συναντά κανείς.
Τι σας παρακίνησε να ασχοληθείτε με τον χώρο της φιλοξενίας και ποιο είναι το μεγαλύτερο κίνητρο στη δουλειά σας;
Η πορεία μου στον χώρο ξεκίνησε σχεδόν τυχαία. Είχα ολοκληρώσει ένα μεταπτυχιακό στο Στρατηγικό Μάρκετινγκ και, όταν έμαθα ότι η Hilton στο Λονδίνο αναζητούσε νέους ανθρώπους για να τους βοηθήσει να αναπτύξουν την καριέρα τους, αποφάσισα να κάνω αίτηση, καθώς το Hilton στην Αθήνα ήταν για μένα πηγή έμπνευσης. Αυτή η ευκαιρία με καθόρισε, και η Hilton έγινε ένας σημαντικός σταθμός στην επαγγελματική μου πορεία. Το μεγαλύτερό μου κίνητρο ήταν και παραμένει η ευχαρίστηση να βλέπω χαρούμενους πελάτες, ευτυχισμένους συνεργάτες και ικανοποιημένους ιδιοκτήτες. Αυτό είναι που δίνει αξία και νόημα στη δουλειά μου.
Μιλήστε μας για το όραμά σας για τον τουρισμό στην Ελλάδα. Πώς μπορεί να συνδυαστεί το τοπικό στοιχείο με την παγκόσμια εμπειρία που προσφέρει;
Η ελληνικότητα είναι το κλειδί. Στον σχεδιασμό των ξενοδοχείων, για παράδειγμα, η απλότητα και η αυθεντικότητα είναι απαραίτητα στοιχεία. Υπάρχουν εξαιρετικά παραδείγματα που δείχνουν πώς μπορεί η τοπική κουλτούρα να συνδυαστεί με τις απαιτήσεις του διεθνούς επισκέπτη. Ωστόσο, χρειάζεται προσοχή. Αν αποδομήσουμε υπερβολικά την ταυτότητά μας, κινδυνεύουμε να τη χάσουμε. Το δύσκολο είναι να δημιουργήσεις κάτι διαχρονικό, χωρίς να παρασυρθείς από προσωρινές τάσεις. Η τέχνη του «τόσο όσο» είναι το ζητούμενο, με την ελληνική φιλοξενία να διακρίνεται για τη μοναδική της χάρη και αυθεντικότητα.
Υπάρχει κάποιο μότο ή συμβουλή που ακολουθείτε στην επαγγελματική και προσωπική σας ζωή;
Περισσότερο από λέξεις ή φράσεις, πιστεύω ότι η στάση ζωής είναι αυτή που μετράει. Ο τρόπος που επιλέγει κάποιος να ζήσει λέει περισσότερα από οποιοδήποτε μότο. Η συνέπεια και η ευθυγράμμιση των πράξεων με τις αξίες μας είναι η καλύτερη συμβουλή που μπορώ να δώσω.
ΔΗΜΟΣΙΕΥΤΗΚΕ ΣΤΟ ΠΕΡΙΟΔΙΚΟ GLOW ΣΤΟ ΤΕΥΧΟΣ ΦΕΒΡΟΥΑΡΙΟΥ 2025
