Η Μαρία Καστάνη γεννήθηκε στα γραφικά Χανιά, σπούδασε fashion design and development στο Πανεπιστήμιο Τεχνών του Λονδίνου, όπου πλέον ζει μόνιμα και εργάζεται ως fashion enterpreneur. Μετά την αποφοίτησή της, συνεργάστηκε με τον Gianni Versace, γεγονός που στάθηκε ιδιαίτερα σημαντικό για τη μετέπειτα πορεία της, ενώ αξίζει να σημειωθεί η περσινή της συνεργασία με τον οργανισμό Women for Women International και το brazilian brand Havaianas κατά την οποία δημιούργησαν κομμάτια-έργα τέχνης, που διατέθηκαν για φιλανθρωπικό σκοπό. Από τη μία, η γενέτειρά της την εξόπλισε με έμπνευση και δημιουργικότητα, ώστε να πραγματοποιήσει τα όνειρά της και από την άλλη, το Λονδίνο της έδωσε τη δύναμη για να φέρει σε πέρας κάθε απαιτητικό project που αναλαμβάνει. Σήμερα, διαθέτει τη δική της εταιρεία και showroom στο Λονδίνο και εκπροσωπεί τόσο Έλληνες σχεδιαστές μόδας όσο και αλλοεθνείς. 

Μετρώντας πια 15 χρόνια στον χώρο της μόδας, έχει συνεργαστεί και με άλλα κορυφαία ονόματα, όπως τους designers Alice Archer, Günes Mutlu, Tyler Ellis, Εύη Καρατζά και Κατερίνα Μακρυγιάννη, καθώς και με σπουδαία brands, όπως Mehry Mu και Ibo-Maraca. Η Μαρία Καστάνη αναλαμβάνει brands, στα οποία πιστεύει. Σχεδιαστές που το ταλέντο τους είναι το εισιτήριό τους προς την επιτυχία και όταν έρθουν σε εκείνη, μπορεί να τους βοηθήσει να ανυψωθούν και να γίνουν μία επιτυχημένη επιχείρηση. Στη συνέντευξη που της πήραμε, μας μίλησε για την απόφασή της να φύγει στο εξωτερικό, για το στιλ, τη συνεργασία-ορόσημο με τον Manolo Blahnik και για τα επόμενα σχέδιά της. 

Ποιες είναι οι μνήμες σας από τη γενέτειρά σας, τα Χανιά και πώς συνέβαλαν σε όσα πετύχατε μέχρι σήμερα;

Τα Χανιά είναι ένα λαμπρό μέρος για να μεγαλώσει κανείς, γεμάτο χρώματα, μυρωδιές και πάνω απ 'όλα μοναδική και αυθεντική κουλτούρα. Ήταν η αγάπη της οικογένειάς μου, η υποστήριξή τους και η αδιαμφισβήτητη πίστη τους σε εμένα, που έκαναν εύκολο τον δρόμο προς την επιτυχία. Ο αυθεντικός χαρακτήρας της Κρήτης και η αγάπη των γονιών μου θα είναι πάντα οι αληθινοί σύντροφοι στη ζωή μου.

Οπότε, ήταν δύσκολη απόφαση να φύγετε στο εξωτερικό; 

Όταν ακολουθείς την καρδιά σου και τα όνειρά σου, όλα είναι εύκολα. Νιώθεις ανάλαφρος, υπερήφανος και στοχεύεις στην κορυφή, οποιαδήποτε κι αν είναι αυτή. Νέοι τόποι, νέοι άνθρωποι δε σε φοβίζουν, το αντίθετο. Όριό σου είναι μόνο ο ουρανός. Ήθελα να μετακομίσω στο εξωτερικό από την ηλικία των 7 ετών. Θυμάμαι ακόμα την ημέρα που ανακοίνωσα την απόφασή μου στους γονείς μου σαν να ήταν χθες. Είμαι σίγουρη το ίδιο και αυτοί. 

Από όλες τις συνεργασίες που έχετε πραγματοποιήσει, υπήρξε κάποια που σας απογείωσε;

Ως επιχειρηματίας στον χώρο της μόδας, αισθάνομαι ότι έχουν υπάρξει πολλά highlights κατά τη διάρκεια της καριέρας μου. Έχω συνεργαστεί με κορυφαία ονόματα του χώρου, καταφέρνοντας  να δημιουργήσω όμορφες ιστορίες και μνήμες. Με χαροποιεί ιδιαίτερα η ανταπόκριση του κόσμου, που συγκινείται και εμπνέεται από τη δουλεία αυτή. Ανατρέχοντας στις πιο πρόσφατες συνεργασίες μου λοιπόν θα επέλεγα...

Την συνεργασία «ManoloBlahnik X MariaKastani» ως τη -μέχρι τώρα- κορυφαία στιγμή του 2018. Ήταν μία εκδήλωση που έγινε προς τιμήν μου, με θέμα τα αγαπημένα μου χρώματα, λουλούδια και μυρωδιές. Δίνοντάς μου πρόσβαση στο αρχείο τις εταιρείας (ένα μέρος ονειρικό), είχα τη δυνατότητα να επιμεληθώ μία συλλογή από τα αγαπημένα μου κόκκινα παπούτσια, από τη δεκαετία του '60 μέχρι και σήμερα. Η συλλογή εκτέθηκε για πρώτη φορά στην αρχική της κατοικία και τόπο δημιουργίας, το εικονικό μαγαζί της “OldChurchStreet”. Ήταν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα και μία από τις μεγαλύτερες τιμές για εμένα και τη δουλειά μου. 

Σίγουρα όμως δε θα μπορούσα να παραλείψω την περυσινή συνεργασία μου με τον οργανισμό Women for Women Int. και το brand Havaianas. Είχα την ευχαρίστηση να συνεργαστώ με φίλους και καταπληκτικούς σχεδιαστές, όπως τη Naomi Cambpell, τη Mary Katrantzou, την Alice Temperley, τον Stephen Jones, τον Nicholas Kirkwood, την Arizona Muse, τους D-Squared2, τη Simone Rocha, τον Manolo Blahnik και τον οίκο Swarovski. Το αποτέλεσμα ήταν μοναδικά κομμάτια – έργα τέχνης, τα οποία εκτέθηκαν στο Somerset House του Λονδίνου, ως μέρος έκθεσης, την οποία επιμελήθηκα προσωπικά. Τα έργα τελικά διατέθηκαν προς πλειστηριασμό για φιλανθρωπικούς σκοπούς. Ήταν μια από τις πιο γεμάτες συναισθηματικά ημέρες της καριέρας μου.

Με ποια κριτήρια επιλέγετε τις συνεργασίες σας;

Τους συνεργάτες μου τους επιλέγω ακολουθώντας το ένστικτό μου και το επιχειρηματικό μου πνεύμα. Στην Kastani Ltd ψάχνουμε για ταλέντο, επιδεξιότητα στην χειροτεχνία και ποιότητα, η οποία συνδυάζεται με καλοσύνη ψυχής, θέληση για δουλειά και δημιουργία, με κυρίαρχο σεβασμό προς τον εαυτό μας και προς τους άλλους. Αυτά είναι τα κριτήρια που επιλέγουμε και τους σχεδιαστές μας.

Ποιο είναι εκείνο το χαρακτηριστικό που ξεχωρίζει το στιλ των γυναικών του εξωτερικού από εκείνο των γυναικών στην Ελλάδα;

Το χρώμα, η τόλμη και το chic ύφος των γυναικών του εξωτερικού ξεχωρίζουν από τη μονοχρωμία, τα boho looks και τη φροντίδα προς το styling των γυναικών στην Ελλάδα.

Ποια είναι η γνώμη σας για τους Έλληνες σχεδιαστές μόδας;  Έχουν το ταλέντο να αναδειχθούν και σε διεθνές επίπεδο;

Η Ελλάδα έχει και πάντα θα δημιουργεί πολλούς ταλαντούχους ανθρώπους. Η μόδα της τελευταίας δεκαετίες έχει διαφορετική μορφή ανάμεσα στους Έλληνες σχεδιαστές, οι οποίοι ακολουθούν τα όνειρά τους, τολμούν και επιτυγχάνουν στις περισσότερες περιπτώσεις. Και ναι! Σίγουρα, έχουν την ικανότητα να είναι γνωστοί σε διεθνές επίπεδο και το έχουν πετύχει αρκετές φορές.

Πείτε μας, λοιπόν... Πέρα από τις σπουδές, ποια άλλα χαρακτηριστικά θα πρέπει να κατέχει όποιος θέλει να ξεκινήσει μια πετυχημένη πορεία σε αυτόν τον χώρο;

Το ταλέντο πρώτα απ 'όλα, είναι αυτό που θα σας βοηθήσει να περιηγηθείτε άνετα στη μόδα. Δεύτερον, τα Μέσα Μαζικής Ενημέρωσης, η γνώση του marketing και του PR είναι βασικά στοιχεία στις μέρες μας. Πολλά νέα fashion brands έχουν χτίσει την επιτυχία τους με βάση αυτά. Τέλος, κάντε focus σε αυτό που θέλετε να κάνετε, υπομονή, πάρτε βαθιές ανάσες και πιστέψτε σε εσάς και στις ικανότητές σας!

Σκεφτήκατε ποτέ να αφήσετε το Λονδίνο και να δραστηριοποιηθείτε επαγγελματικά στην Ελλάδα;

Το Λονδίνο είναι το σπίτι μου, όπου οικοδομείται η επιχείρησή μου και μεγαλώνει η οικογένειά μου. Η Ελλάδα είναι εκεί που γεννήθηκα και η κατέχει μια ξεχωριστή θέση στην καρδιά μου. Βέβαια, ποιος ξέρει τι θα φέρει το μέλλον;

Υπάρχει διαφορά ανάμεσα στη μόδα και το στιλ;

Η μόδα δημιουργείται σταδιακά, ενώ το στιλ είναι επίκτητο.

Τι περιλαμβάνουν τα επόμενα σχέδιά σας;

Δουλεύω για δύο πολύ συναρπαστικά projects, τα οποία θα ανακοινωθούν μέχρι το τέλος του έτους!

Fashion favorites

• Style icon: Loulou de la Falaise
• Fashion item: Τα Katerina Makriyianni red hand fan σκουλαρίκια μου
• Summer trend: Maxi φορέματα με ρίγες και basket bags
• Fashion designers: Η Miuccia Prada για το πνεύμα της, ο μοναδικός Karl Lagerfeld, ο Dries Van Noten για τη μίξη των textures και των χρωμάτων, η Mary Katrantzou για τα prints της, ο Olivier Theyskens για την αυθεντικότητά του, η Phoebe Philo για το προσωπικό της στιλ.
• Shopping capital: Σίγουρα το Λονδίνο!

Photo Hoda Davaine