Είναι ξεκάθαρο εδώ και χρόνια πως η Θεσσαλονίκη και ειδικότερα το κέντρο της, πρέπει να αλλάξει μορφή. Η πόλη «διψάει» για περισσότερο πράσινο κι έναν αέρα ανανέωσης και αναζωογόνησης και όλα δείχνουν πως έφτασε η ώρα να γίνει όλο αυτό πραγματικότητα. Το θέμα της ανάπλασης της Διεθνούς Έκθεσης Θεσσαλονίκης απασχολεί σταθερά τους Θεσσαλονίκης και τώρα, στο πλαίσιο αυτό παίρνει σάρκα και οστά η δημιουργία του ConFex Park, το οποίο θα είναι το μεγαλύτερο έργο αστικής ανάπλασης στην ιστορία της πόλης, με την ολοκλήρωσή του να προσδιορίζεται στο 2031.

Τι περιμένουμε;

Πρόκειται για ένα έργο το οποίο θα αλλάξει -καλώς εχόντων των πραγμάτων- τη συνολική εικόνα της πόλης και πολύ περισσότερο του κέντρου της, με οικονομικά benefits, αλλά και μεγάλο τουριστικό ενδιαφέρον. Το έργο αναμένεται να πραγματοποιηθεί αποκλειστικά με εθνική χρηματοδότηση ύψους 120 εκατ. ευρώ, στο πλαίσιο του Εθνικού Προγράμματος Ανάπτυξης (ΕΠΑ) 2026-2030 και μεταξύ άλλων περιλαμβάνει την κατασκευή parking 600 θέσεων, την αναμόρφωση και ανακατασκευή του συνεδριακού κέντρου «Ιωάννης Βελλίδης», αλλά και την επέκταση του χώρου πρασίνου.

Η συνολική επένδυση αναμένεται να φτάσει το ποσό των 300 εκατ. ευρώ και σύμφωνα με όσα έχουν γίνει γνωστά περίπου το 1/3 θα καλυφθεί από το Πρόγραμμα Δημοσίων Επενδύσεων και το Περιφερειακό Πρόγραμμα ΕΣΠΑ της Κεντρικής Μακεδονίας. Ο νέος, αναμορφωμένος χώρος, θα φέρει την ονομασία «ConFex Park» και ουσιαστικά αυτός θα είναι ο βασικός πνεύμονας πρασίνου στο κέντρο της Θεσσαλονίκης, που γενικότερα θα αποκτήσει μία τελείως διαφορετική εικόνα, αν αναλογιστεί κανείς και την ανάπλαση της Αγίας Σοφίας, σε συνδυασμό με το Μητροπολιτικό Πάρκο που θα αποτελεί πόλο έλξης για locals και visitors. Την ίδια ώρα,στο πλάνο βρίσκονται και περισσότερες από 3.000 νέες δενδροφυτεύσεις ενισχύοντας το πράσινο της πόλης, ενώ το νέο εκθεσιακό και συνεδριακό κέντρο θα έχει βιοκλιματικό χαρακτήρα με μεγάλη ενεργειακή εξοικονόμηση. 

Οι υπογραφές για τη σύμβαση μεταξύ των ΔΕΘ-HELEXPO, Growthfund (Υπερταμείο) και Ανεξάρτητης Μονάδας Συμβάσεων Στρατηγικής Σημασίας του ΤΑΙΠΕΔ (PPF) έχουν μπει από το 2024 και στις αρχές του 2025 ολοκληρώθηκε η διαδικασία ανάδειξης των συμβούλων του έργου και παράλληλα, προκηρύχθηκε ο Διεθνής Αρχιτεκτονικός Διαγωνισμός, ενώ στο δεύτερο μισό του 2026 αναμένεται να ξεκινήσει η εκπόνηση των μελετών που απαιτούνται για την αδειοδότηση και την εκκίνηση του κατασκευαστικού έργου. Η ανάπλαση θα γίνεται σταδιακά καθώς το εκθεσιακό κέντρο θα συνεχίσει να λειτουργεί κανονικά παράλληλα με τις κατεδαφίσεις των υφιστάμενων κτιρίων και τη δημιουργία του νέου έργου, με τη Θεσσαλονίκη να μπαίνει σε μία νέα εποχή, πιο φωτεινή, πιο λαμπερή και σίγουρα πιο... πράσινη.

The green city

Διανύοντας το δεύτερο μισό του 2026, είναι κάτι παραπάνω από βέβαιο πως όλο αυτό είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, για μία πόλη που «διψάει» για οξυγόνο. Η Θεσσαλονίκη αναμένει εδώ και χρόνια τη στιγμή της αλλαγής και όλα τα παραπάνω, δείχνουν πως ήρθε η ώρα να γίνει αυτό και πράξη. Η δημιουργία ενός ενιαίου Μητροπολιτικού Πάρκου περίπου 120 στρεμμάτων, το οποίο θα καταλαμβάνει σχεδόν το 70% της συνολικής έκτασης του χώρου της ΔΕΘ, θα αλλάξει σε σημαντικό βαθμό τη μορφή και την εικόνα του κέντρου της κι αναμφίβολα, αυτό θα είναι το σημείο αναφοράς για μία πόλη που θα συνδυάσει το πράσινο με το απέραντο μπλε του Θερμαϊκού.\

Σε αντίθεση με ό,τι είχε αρχικά προαναγγελθεί, ο διαθέσιμος χώρος πρασίνου αυξάνεται τελικά σημαντικά, μετατρέποντας την περιοχή σε έναν νέο δημόσιο πυρήνα αναψυχής για κατοίκους και επισκέπτες, ενώ το πάρκο θα είναι ανοιχτό και ελεύθερα προσβάσιμο στους πολίτες, με εκτεταμένες δενδροφυτεύσεις, διαδρομές για περίπατο, χώρους ξεκούρασης και υπαίθριες χρήσεις που φιλοδοξούν να λειτουργούν καθ' όλη τη διάρκεια του χρόνου. Όπως έχει προαναφερθεί, η ΔΕΘ-Helexpo θα αναλάβει την ευθύνη της συντήρησης και της φύλαξης του χώρου, ώστε να εξασφαλιστεί η ομαλή λειτουργία του κι από εκεί και πέρα, αυτό που περιμένουν όλοι είναι τα next steps με φόντο ένα έργο που θα φέρει την αλλαγή...

Φωτογραφίες: Gustafson Porter + Bowman