Angels, Elephants and Ants: Μαθήματα ζωής από τον επιχειρηματία Jack Florentin

Eίναι περίεργο το πώς μπορεί να ξεκινήσουν κάποια πράγματα στη ζωή μας, από αφορμές που ούτε καν θα είχαμε σκεφθεί πού θα μπορούσαν να μας οδηγήσουν. Κάπως έτσι ξεκίνησε και το ταξίδι του αυτό το βιβλίο, πολλά χρόνια πριν, από ένα case study μιας καθηγήτριας του τμήματος ACT του Κολλεγίου Ανατόλια. Το θέμα του case study ήταν η ιστορία της επιχείρησης Sarah Lawrence S.A., ιδρυτής, πρόεδρος και CEO της οποίας είναι ο Jack Florentin.

Η διαδικασία της εξιστόρησης αυτής «άνοιξε» κανάλια από μνήμες παλιές και έφερε μία συνειδητοποίηση στον συγγραφέα, ότι η ιστορία της εταιρίας του είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την προσωπική του ιστορία. «Δώσαμε το case study σε 5-6 άτομα να το διαβάσουν και το βρήκαν πολύ ενδιαφέρον», θυμάται ο Jack Florentin. «Και τότε άρχισε να μπαίνει στο μυαλό μου η ιδέα ενός βιβλίου. Στόχος μου ήταν να γράψω τα απομνημονεύματά μου, ως ένα “κληροδότημα” για την οικογένειά μου. Παράλληλα, να παροτρύνω τους αναγνώστες που θα το διαβάσουν να σκεφτούν τις δικές τους εμπειρίες. Αν το κατορθώσω αυτό, θα έχω πετύχει τον στόχο μου», εξομολογείται.

Το εγχείρημα ολοκληρώθηκε πρόσφατα με το βιβλίο “Angels, Elephants and Ants”, που είναι γραμμένο στ’ αγγλικά, να διατίθεται πλέον στον ιντερνετικό κολοσσό Amazon. Ο εκδότης έχει βάση στην Αμερική, ενώ το βιβλίο θα κυκλοφορήσει στην Ελλάδα από τις εκδόσεις University Studio Press μέσα στο φθινόπωρο, πιθανώς τον Οκτώβριο. Προσηνής και ταυτόχρονα απόλυτα συγκεντρωμένος σε αυτά που θέλει να πει, ο Jack Florentin κάθεται στο γραφείο του και αποπνέει μία σπάνια αύρα θετικής ενέργειας.

Με σπουδές χρηματοοικονομικών στο Πανεπιστήμιο Columbia στην Αμερική, υπήρξε μέντορας για δεκάδες συνεργάτες και υπαλλήλους του στην εταιρία, καθώς η επιχειρηματική του φιλοσοφία ήταν εξαρχής ανθρωποκεντρική. Όπως ο ίδιος αναφέρει χαρακτηριστικά: «Όταν έρθει η στιγμή να φτιάξεις τη δική σου εταιρία, τότε σκέφτεσαι κι αν πρέπει να φέρεσαι στον κόσμο με αξιοπρέπεια, αν πρέπει να τους λες “μπράβο” και γενικά ποιες ηθικές αξίες έχεις και πώς θα σέβεσαι το συμβόλαιο που έχεις με τους καταναλωτές».

Τον ρωτάω για το πόσο επίπονη ήταν η διαδικασία συγγραφής του βιβλίου. Με αφοπλιστική ειλικρίνεια με πληροφορεί ότι είχε ghostwriter. Άλλωστε, λέει, τον αναφέρω στις ευχαριστίες του βιβλίου στην πρώτη σελίδα. Κάποιοι με είπαν και γενναίο», συμπληρώνει χαμογελώντας. «Παρόλ’ αυτά, δεν είναι κάτι τόσο απλό. Είναι μία αρκετά σύνθετη διαδικασία, ειδικά όταν έχεις να κάνεις με ανθρώπινες σχέσεις. Η επιμέλεια του τελικού κειμένου, το πίσω - μπρος και το τι έπρεπε ν’ αφαιρέσουμε ήταν μια διαδικασία επίμονη και κουραστική.

Για παράδειγμα, με πήραν φίλοι που διάβασαν την πρώτη έκδοση, πριν την επιμέλειά της και μου είπαν ότι θυμόνταν τον πατέρα μου ως έναν πολύ μειλίχιο άνθρωπο, ενώ εγώ λανθασμένα τον παρουσίαζα σ’ ένα σημείο σαν διάβολο. Οπότε μπήκα στη διαδικασία να το αλλάξω». Εβραίος στην καταγωγή, ο πατέρας του Jack Florentin επέζησε από το Ολοκαύτωμα. «Ο πατέρας μου δε μας μίλησε ποτέ γι’ αυτό. Υπό αυτήν την έννοια, μπορεί κανείς να καταλάβει το βάθος του τραύματος».

Ο ίδιος δε διστάζει να πει ότι υπήρξε δαχτυλοδεικτούμενος, όπως αναφέρει και στο πρώτο κεφάλαιο του βιβλίου με τον εύλογο τίτλο Set Apart. «Λόγω αυτού, ένιωθα ανά πάσα στιγμή σαν μία τίγρης σε άμυνα για να αποφύγει την επίθεση», εξομολογείται. Αυτό το στοιχείο μαζί με την ελληνική ανεμελιά και την -κατά κάποιο τρόπο- πιο φιλοσοφημένη κουλτούρα των Αμερικανών συνδυάστηκαν μέσα του, πετυχαίνοντας ένα ιδιαίτερο αμάλγαμα τριών πολιτισμικών καταβολών, της σεφαραδίτικης, της ελληνικής και της αμερικανικής. «Αυτό το αμάλγαμα νομίζω ότι συνήθως βγάζει κάτι καλύτερο απ’ ό,τι η κάθε κουλτούρα ξεχωριστά. Ελπίζω ότι αυτό έβγαλα κι εγώ».

Η σημασία του να μένεις ταπεινός και ανθρώπινος, ό,τι κι αν γίνει» είναι η φράση που μετουσιώνει την προσωπική φιλοσοφία του συγγραφέα και το βασικό μήνυμα του βιβλίου.

Και έρχεται η ώρα να μιλήσουμε για τον πρωτότυπο τίτλο του βιβλίου και ποια νοήματα κρύβονται πίσω του. «Στη ζωή ο κάθε άνθρωπος έχει αγγέλους (angels). Είναι οι άνθρωποι που σε βοηθούν στη ζωή σου και σε στηρίζουν καθημερινά, οι γονείς σου, ο άνδρας, η γυναίκα, ο συνεργάτης, καλοί φίλοι, χίλιοι δυο μπορεί να είναι οι “άγγελοι” σου. Ελέφαντες (elephants) είναι αυτοί που σε καταπατούν. Ο ελέφαντας στη δική μας δουλειά είναι ο Zara, που ήρθε και με τα τεράστια πόδια του μας ισοπέδωσε. Το μυρμήγκι (ants) το ποδοπατάει ο ελέφαντας. Ελέφαντας, βέβαια, μπορεί να είναι και μια σοβαρή ασθένεια ή μια μεγάλη προσωπική καταστροφή. Και ξέρετε, μπορεί κι εμείς οι ίδιοι να είμαστε ελέφαντες για κάποιους άλλους.

Αν κι εγώ, τουλάχιστον στη δουλειά, προσπάθησα να μη με βλέπει κανείς σαν ελέφαντα», εξηγεί. Και ποια είναι η επόμενη έκπληξη που θα επιθυμούσε να του συμβεί; «Το βιβλίο τελειώνει με τη φράση ότι θα μπορούσα στον υπόλοιπο χρόνο μου «να εξασκηθώ στο να απολαμβάνω τη ζωή». Οπότε, αν πούμε κάτι για την επόμενη έκπληξη στη ζωή μου, αυτό είναι που θα ήθελα να πετύχω».

ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ MICHELE TROIANI

ΔΕΙΤΕ ΤΟ ΑΡΘΡΟ ΣΤΟ ΤΕΥΧΟΣ GLOW 152 ΟΚΤΩΒΡΙΟΣ 2019