Σε μια από τις πιο πολυσυζητημένες υποθέσεις των τελευταίων ετών, ο γνωστός μουσικός παραγωγός κι επιχειρηματίας Sean "Diddy" Combs απαλλάχθηκε από τις πρώτες δύο κατηγορίες, οι οποίες αφορούσαν στη συμμετοχή σε σχήμα εκβιασμού (racketeering conspiracy) και την υποτιθέμενη σεξουαλική εκμετάλλευση της Cassie Ventura. Παρ' όλα αυτά, κρίθηκε ένοχος για την τρίτη κατηγορία, που σχετιζόταν με τη μεταφορά της Cassie κατά παράβαση του νόμου Mann, ενός ομοσπονδιακού κανονισμού που απαγορεύει τη μετακίνηση ατόμων για ανήθικους σκοπούς. Επιπλέον, καταδικάστηκε και για την πέμπτη κατηγορία, καθώς διαπιστώθηκε ότι μετέφερε την πρώην σύντροφό του, Jane, παραβιάζοντας τον ίδιο νόμο. Αντιθέτως, για την τέταρτη κατηγορία, που αφορούσε στη φερόμενη σεξουαλική εμπορία της Jane, κρίθηκε αθώος.

Μια δίκη που απασχόλησε όσο λίγες

H δίκη αποτέλεσε το αποκορύφωμα μιας πολυετούς διαδικασίας με σοβαρές καταγγελίες εις βάρος του Combs, κυρίως από γυναίκες με τις οποίες είχε προσωπικές ή επαγγελματικές σχέσεις. Μεταξύ αυτών, ξεχώρισε η κατάθεση της Cassie Ventura, πρώην συντρόφου του και πρώτης γυναίκας που κινήθηκε νομικά εναντίον του, καθώς και άλλων μαρτύρων που περιέγραψαν ένα περιβάλλον χειραγώγησης, εξαναγκασμού και σεξουαλικής κακοποίησης. Συνολικά κατατέθηκαν 34 μαρτυρίες, ενώ τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν περιλάμβαναν βίντεο, μαρτυρίες υπό ψευδώνυμα και δεκάδες σελίδες απομαγνητοφωνημένων καταγραφών.

Ωστόσο, το σώμα των ενόρκων -μετά από 13 ώρες διαβουλεύσεων- δεν πείστηκε για την ύπαρξη οργανωμένου εγκληματικού δικτύου, ούτε για συστηματική εμπορία ανθρώπων. Απέκλεισε έτσι την καταδίκη στις κατηγορίες της συνωμοσίας για εκβιασμό και του trafficking, εστιάζοντας μόνο σε δύο περιπτώσεις μεταφοράς γυναικών μεταξύ πολιτειών για σεξουαλική εκμετάλλευση. 

Η απόφαση για την κράτηση έως τον Οκτώβριο

Με την ανακοίνωση της ετυμηγορίας, ο δικαστής Arun Subramanian αποφάσισε να διατηρήσει τον κατηγορούμενο υπό κράτηση, απορρίπτοντας το αίτημα της υπεράσπισης για αποφυλάκιση με εγγύηση. Όπως δήλωσε, ο κίνδυνος για νέες πράξεις βίας, αλλά και η σοβαρότητα των καταγγελιών, καθιστούν απαραίτητη τη συνεχιζόμενη κράτησή του μέχρι την επιβολή της ποινής, η οποία έχει προγραμματιστεί για τις 3 Οκτωβρίου 2025.

Η ποινή που αντιμετωπίζει ο Combs για τις δύο καταδίκες αγγίζει συνολικά τα 20 έτη φυλάκισης, καθώς η κάθε μία επισύρει ποινή έως 10 χρόνια. Ωστόσο, σύμφωνα με νομικούς κύκλους, είναι πιθανό να του επιβληθεί ποινή μικρότερη των 5 ετών, αφού οι κατευθυντήριες γραμμές του ομοσπονδιακού συστήματος ποινών υποδεικνύουν διάστημα 51–63 μηνών. Επιπλέον, ο Combs έχει ήδη εκτίσει 10 μήνες, διάστημα που θα προσμετρηθεί στη συνολική του ποινή.

Ο λόγος για «μια μεγάλη νίκη»

H υπερασπιστική ομάδα του εξέφρασε ικανοποίηση για το γεγονός ότι απορρίφθηκαν οι σοβαρότερες κατηγορίες, με τον κύριο συνήγορό του, Marc Agnifilo, να κάνει λόγο για «μια μεγάλη νίκη για τη δικαιοσύνη και τον Sean Combs προσωπικά». Από την άλλη πλευρά, οργανώσεις υπέρ των θυμάτων σεξουαλικής κακοποίησης εξέφρασαν απογοήτευση, επισημαίνοντας ότι ακόμη και μια μερική καταδίκη αποτελεί σημαντικό βήμα αναγνώρισης της κακοποιητικής συμπεριφοράς και δικαίωσης για όσους βρήκαν το θάρρος να μιλήσουν.

Η υπόθεση Diddy υπήρξε καταλύτης για νέες συζητήσεις γύρω από το κίνημα #MeToo, την εφαρμογή παλαιών νόμων όπως ο Mann Act και τον ρόλο των διασημοτήτων στη δημόσια ζωή. Αν και δεν κρίθηκε ένοχος για trafficking ή εγκληματική οργάνωση, η ηθική διάσταση της υπόθεσης έχει ήδη επηρεάσει σημαντικά τη δημόσια εικόνα του. Πολλές εταιρείες, όπως η Peloton και η Hulu, έχουν διακόψει τη συνεργασία τους μαζί του ήδη από το 2024, ενώ στα social media αυξάνεται η πίεση για αποκαθήλωση της παρουσίας του από streaming πλατφόρμες και μουσικά βραβεία.

Παράλληλα, συνεχίζονται οι αστικές αγωγές εις βάρος του από αρκετά άτομα που τον κατηγορούν για σεξουαλική επίθεση, επιθετική συμπεριφορά ή κατάχρηση εξουσίας. Οι δικηγόροι των θυμάτων ετοιμάζουν νέες κινήσεις, τονίζοντας πως η ποινική απόφαση δεν εμποδίζει τη διεκδίκηση αστικής δικαίωσης.