Θεωρήθηκε ένας από τους αξιόλογους σχεδιαστές της γενιάς του. Αποτέλεσε σύμβολο για τους Αφροαμερικανούς, καθώς έγινε ο πρώτος σχεδιαστής μόδας που ανέλαβε θέση καλλιτεχνικού διευθυντή σε πολυτελή fashion house. Ο Virgil Abloh έφυγε από τη ζωή την Κυριακή, σε ηλικία 41 ετών, μετά από σκληρή κι άνιση μάχη που έδωσε με τον καρκίνο. Ο κόσμος της μόδας -κι όχι μόνο- βυθίστηκε στο πένθος, με τον σπουδαίο δημιουργό να αφήνει πίσω του ένα τεράστιο έργο και μία πλούσια παρακαταθήκη. Η ζωή είναι μικρή και πρέπει να ζούμε την κάθε στιγμή. Για μία ακόμη φορά, αυτή η φράση κυριαρχεί στο μυαλό όλων...
Ένας σπουδαίος σχεδιαστής, που άφησε το στίγμα του στον κόσμο της μόδας!
Οικογενειάρχης, δημιουργός, σχεδιαστής
Γεννήθηκε στις 30 Σεπτέμβρη του 1980 στο Illinois του Chicago. Ο Virgil Abloh, ήταν από τους ανθρώπους που από μικρή ηλικία ήξερε πολύ καλά τι ήθελε να κάνει. Αν και στην αρχή τα πράγματα έμοιαζαν λίγο διαφορετικά... Ακολούθησε την επιθυμία του πατέρα του και σπούδασε Πολιτικός Μηχανικός στο πανεπιστήμιο Wisconsin–Madison, ενώ έκανε μεταπτυχιακό στην Αρχιτεκτονική στο Illinois Institute of Technology. Εξάλλου, η μόδα κι η αρχιτεκτονική έχουν πολλά κοινά στοιχεία κι ο ίδιος το αντιλήφθηκε πολύ νωρίς.
Ο γκανέζικης καταγωγής σχεδιαστής, ξεκίνησε την πορεία του στον χώρο της μόδας το 2009, κάνοντας πρακτική στον οίκο Fendi. Η γνωριμία του με τον Kanye West ήταν αυτή που ουσιαστικά καθόρισε σε μεγάλο βαθμό τη μετέπειτα πορεία του. Ο πασίγνωστος ράπερ τον έχρισε creative director της εταιρείας Donda. Εκεί παρέμεινε μέχρι το 2013, ενώ στη συνέχεια, πήρε την απόφαση να κάνει το επόμενο βήμα. Δημιούργησε το δικό του streetwear brand, με το όνομα Off-White. Το 2019, ένωσε τις δυνάμεις του με την ΙΚΕΑ και μαζί δημιούργησαν μία ειδική collection με interior pieces, που έφερε τη δική του υπογραφή και τα διθυραμβικά σχόλια διαδέχονταν το ένα το άλλο! Στον επαγγελματικό τομέα, όλα έδειχναν να εξελίσσονται ιδανικά και την ίδια στιγμή, ο Virgil έκανε focus στην οικογένειά του. Μαζί με τη σύζυγό του, Shannon, απέκτησαν δύο παιδιά, τη Lowe Abloh και τον Grey Abloh, απολαμβάνοντας το ρόλο του πατέρα.
Η αποθέωση, η σχέση με τον Kanye West κι η εκτόξευση
«Άνοιξε τη βιομηχανία σε μια γενιά που δεν ήταν εκπαιδευμένη στην υψηλή ραπτική, αλλά είχε τον δικό της τρόπο να συνδυάζει το streetwear με το ready to wear». Η Naomi Campbell προσπάθησε να περιγράψει τον καλό της φίλο το 2018. Είχε δημιουργήσει στενές σχέσης με πολλούς ανθρώπους του χώρου και πάντα, όλοι είχαν κάτι καλό να πουν γι' αυτόν. Την ίδια χρονιά, έγραψε ιστορία, όταν έγινε ο πρώτος Αφροαμερικανός σχεδιαστής μόδας που ανέλαβε θέση καλλιτεχνικού διευθυντή σε πολυτελή γαλλικό οίκο μόδας, καθώς ανακοινώθηκε πως ανέλαβε το ρόλο του artistic director των ανδρικών συλλογών του οίκου Louis Vuitton. Μία σπουδαία στιγμή για τον ίδιο, αλλά και για πολύ κόσμο. Σε μία εποχή όπου ο ρατσισμός κι οι κοινωνικές διακρίσεις έχουν επιστρέψει στο προσκήνιο, ο Virgil Abloh έστειλε το δικό του μήνυμα. Οι Αφροαμερικανοί είχαν, έχουν και θα έχουν θέση παντού!
Ένας από τους ανθρώπους που τον σημάδεψαν, ήταν ο Kanye West. Οι δυο τους, ανέπτυξαν μία πολύ ισχυρή φιλία, από την πρώτη στιγμή που γνωρίστηκαν στο Chicago κι ο διάσημος ράπερ, του έδωσε το ρόλο του καλλιτεχνικού διευθυντή της εταιρείας του, Donda, ενώ το 2009, έκαναν μαζί πρακτική στον ιταλικό οίκο Fendi. Ήταν ξεκάθαρο από την πρώτη στιγμή ότι ταίριαξαν πολύ καλά. «Ήμασταν μια γενιά που ενδιαφερόταν για τη μόδα και δεν της επιτρεπόταν να είναι μέρος της. Το είδαμε σαν μια ευκαιρία συμμετοχής και δημιουργίας σύγχρονου πολιτισμού. Από πολλές απόψεις, ήταν σαν να φέρναμε περισσότερο ενθουσιασμό στη βιομηχανία απ’ όσο υπήρχε», ανέφερε ο Abloh, όταν κλήθηκε να μιλήσει για τη συνεργασία και τη συνύπαρξή του με τον Kanye West επί σειρά ετών.
Το 2012, πήρε την απόφαση να κάνει το μεγάλο βήμα. Ίδρυσε το πρώτο του brand στη Νέα Υόρκη, με τίτλο Pyrex Vision και με τη βοήθεια των φίλων και των γνωστών του, κατάφερε να κατακτήσει γρήγορα μία θέση σε μεγάλα πολυκαταστήματα σε κάθε γωνιά του πλανήτη. Ένα χρόνο μετά, δημιουργήθηκε το brand Off White. Μετρώντας εκατομμύρια lovers σε όλο τον κόσμο, που ήθελαν με κάθε τρόπο να προσθέσουν στη συλλογή τους μερικά από τα pieces που έφεραν την υπογραφή του, το 2017 ήταν η χρονιά της εκτόξευσης για το brand του. Κέρδισε το βραβείο της καλύτερης Urban Luxe φίρμας στα Βρετανικά Βραβεία Μόδας κι ένα χρόνο αργότερα, βρέθηκε στην κορυφή του The Lyst Index ως «Hottest Fashion Brand». Η επιτυχία ήταν δεδομένη και δεν άργησαν να έρθουν οι σπουδαίες συνεργασίες, με κορυφαία brand του χώρου, όπως η Levis, η Moncler, η Byredo και φυσικά η Nike.
Όταν έγραψε ιστορία
Οι σπουδαίοι άνθρωποι, αυτοί που καταφέρνουν να ξεχωρίσουν στη ζωή τους μέσα από το έργο τους, δεν εφυσυχάζουν ποτέ! Ο Abloh ανήκε ξεκάθαρα σε αυτή την κατηγορία. Τον Μάρτιο του 2018, ανακοινώθηκε με κάθε επισημότητα ότι ήταν ο εκλεκτός για να αναλάβει την καλλιτεχνική διεύθυνση της ανδρικής σειράς του οίκου Louis Vuitton. «Πιστεύω ότι η κληρονομιά και η δημιουργική ακεραιότητα του οίκου είναι κομβικές εμπνεύσεις και θα προσπαθήσουμε να τις παρουσιάζουμε παράλληλα με το σήμερα», δήλωνε ο ίδιος, όντας εμφανώς ικανοποιημένος με όσα συνέβαιναν. Η αλήθεια είναι πως υπήρξαν αυτοί που τον αμφισβήτησαν, αλλά δεν άργησε να αποδείξει σε όλους ότι η επιλογή του γαλλικού οίκου ήταν ολόσωστη. Το πρώτο του show στους κήπους του Palais Royale στο Παρίσι, συγκέντρωσε άκρως κολακευτικά σχόλια, καθώς -μεταξύ άλλων- η πασαρέλα βάφτηκε στα χρώματα του ουράνιου τόξου. Ήταν το ξεκίνημα μίας νέας σελίδας και φυσικά, η συνέχεια ήταν ανάλογη.
Ωστόσο, κάπου εκεί δέχθηκε το πιο μεγάλο «χτύπημα». Βρέθηκε αντιμέτωπος με ένα μεγάλο θηρίο κι αναγκάστηκε να δώσει μία άνιση μάχη, σε πολύ μικρή ηλικία και σε μία περίοδο της ζωής του, που έμοιαζαν όλα ιδανικά. Το 2019 διαγνώστηκε με μία πολύ επιθετική μορφή καρκίνου, το καρδιακό αγγειοσάρκωμα και πάλεψε σκληρά. Επέλεξε να κάνει τις θεραπείες του σιωπηλά, μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Δε λύγισε ποτέ, τουλάχιστον σε κοινή θέα. Συνέχισε το έργο του και δημιούργησε τη δική του αυτοκρατορία, ακόμη κι όταν πονούσε, όταν δεν ήταν σε θέση να λειτουργήσει όπως ήθελε. Ο Virgil Αbloh έφυγε από τη ζωή στις 28 του Νοέμβρη του 2021, βυθίζοντας στο πένθος το χώρο της μόδας.
Η οικογένειά του, ήταν αυτή που έκανε τη μαύρη ανακοίνωση, μέσα από το Instagram, αναφέροντας μεταξύ άλλων: «Είμαστε συντετριμμένοι με τα νέα του θανάτου του αγαπημένου μας Virgil Abloh. Έναν πραγματικά αφοσιωμένο πατέρα, σύζυγο, γιο, αδερφό και φίλο. Για πάνω από δυο χρόνια, ο Virgil, θαρραλέα πάλεψε με έναν σπάνιο και επιθετικό είδος καρκίνου, το καρδιακό αγγειοσάρκωμα. Επέλεξε να παλέψει αυτή την αρρώστια ιδιωτικά, από τη διάγνωσή του, το 2019, υποβάλλοντας τον εαυτό του σε διάφορες απαιτητικές θεραπείες, όλα αυτά ενώ διηύθυνε διάφορους σημαντικούς οργανισμούς που αφορούσαν τη μόδα, την τέχνη και την κουλτούρα.
Μέσα σε όλα, το εργασιακό του ήθος, ατελείωτη περιέργεια και αισιοδοξία δεν «λύγισαν» ποτέ. Ο Virgil παρακινούνταν πάντα από την αφοσίωσή του στην τέχνη του και με τον στόχο του να ανοίξει τον δρόμο και σε άλλους και να δημιουργήσει έναν χώρο στις τέχνες και τον σχεδιασμό ρούχων, που είναι πιο ισότιμος. Συχνά έλεγε, «ό,τι κάνω, το κάνω για την 17χρονη εκδοχή του εαυτού μου», πιστεύοντας βαθιά στη δύναμη της τέχνης και πώς μπορεί να εμπνεύσει τις επόμενες γενιές». Στα 41 του, άφησε πίσω του μία σπουδαία σπουδαία κληρονομιά κι όλοι, η οικογένειά του, οι φίλοι του, οι συνεργάτες του αλλά κι άνθρωποι που απλά τον θαύμαζαν μέσα από τις δημιουργίες του, τον αποχαιρετούν, με τεράστια λύπη...
