Είναι σπάνιο, ένα και μόλις όνομα, να είναι συνδεδεμένο με μία τεράστια γκάμα εικόνων, εννοιών και συναισθημάτων. Κι όμως αυτό το όνομα ήταν του Valentino. Δεν χρειάστηκαν ποτέ συστάσεις. Τρεις συλλαβές ήταν αρκετές για να γεννηθεί στο άκουσμά τους κάτι διαφορετικό σε κάθε άνθρωπο. Ο Valentino Garavani, λάτρης και υποστηρικτής του κόκκινου, ο τελευταίος αυτοκράτορας της μόδας, όπως ο ίδιος είχε αποκαλέσει τον εαυτό του στο ντοκιμαντέρ του 2008 "The Last Emperor", η ρομαντική ιδιοφυΐα που μετέτρεψε της γυναικείες φαντασιώσεις σε κομψές πραγματικότητες, έφυγε εχθές από τη ζωή στο σπίτι του στην Ρώμη, περιστοιχισμένος από την οικογένεια του, αφήνοντας πίσω του μια κληρονομιά που ανήκει σε όλους μας. Ήταν 93 χρονών. 

Η αλήθεια είναι πως είναι δύσκολο να αποφασίσεις από που θα ξεκινήσεις για να περιγράψεις τη ζωή και την πορεία αυτού του καλλιτέχνη, ο οποίος γεννήθηκε στις 11 Μαΐου 1932 στη Voghera της βόρειας Ιταλίας και ξεκίνησε τη ζωή του σε μια ήσυχη γωνιά της Λομβαρδίας, ενώ από νωρίς έθεσε τον πήχη πολύ ψηλότερα. Φοβάσαι πως ότι και να γράψεις, δεν θα είναι αντίστοιχο του θρύλου του, του έργου του, της προσωπικότητάς του. Ότι θα κλέψεις λίγο από το φως του. 

«Δεν αγαπώ τις υπερβολές. Η αληθινή κομψότητα είναι σιωπηλή»

Απόμακρος και λίγο υπεροπτικός φαινομενικά, ο Valentino Garavani ήταν στην πραγματικότητα ένας βαθιά γοητευτικός άνθρωπος, μια σπουδαία προσωπικότητα με δημιουργική ορμή, που πάντα περιτριγυριζόταν από τις πιο λαμπρές προσωπικότητες της εποχής και από τα μοντέλα που ο ίδιος επέλεγε. Η υψηλή ραπτική ήταν αυτή που γιγάντωσε το όνομα Valentino και το εδραίωσε από ένα κτήριο στη Ρώμη, σε ένα από τα μεγαλύτερα εμπορικά σήματα μέχρι και σήμερα, σε μία αυτοκρατορία που καθόρισε τη μόδα του 20ου αιώνα. 

Σε ηλικία 17 ετών ταξίδεψε από την ιταλική πόλη, όπου μεγάλωσε στο Παρίσι για να σπουδάσει στο École des Beaux-Arts και στη Chambre Syndicale de la Couture. Επέστρεψε στη Ρώμη το 1959 με στόχο να ιδρύσει το προσωπικό του ατελιέ στην Via Condotti. Ο οίκος Valentino ιδρύθηκε και επίσημα το 1960 μαζί με τον Giammetti, ο οποίος αποτέλεσε ακρογωνιαίο λίθο τόσο στην επιχειρηματική όσο και στην προσωπική ζωή του αείμνηστου coutourier, καθώς οι δύο τους υπήρξαν συνέταιροι για περισσότερο από 50 χρόνια και σύντροφοι για περίπου 12. Αυτό που κατάφεραν; Να δημιουργήσουν μία εκτεταμένη αυτοκρατορία υψηλής ραπτικής, πολυτελών επαύλεων και γιοτ. Η λέξη «μέτρο» έμοιαζε να μην υπάρχει στο λεξικό τους. 

«Ξέρω τι θέλουν οι γυναίκες. Θέλουν να είναι όμορφες»!

Για τον Valentino, τα πράγματα ήταν πολύ απλά και ποτέ δεν παρέκκλινε από αυτήν την άποψη. Σύμφωνα με όλα όσα πρέσβευε, η ομορφιά σήμαινε γι' αυτόν πολυτελή μετάξια, περίτεχνες δαντέλες, μοναδικά βολάν και έντονα χρώματα, όπως το φούξια, το λιλά και - φυσικά - το κόκκινο. Ο σχεδιαστής δεν αντέγραφε τις τάσεις αλλά τις δημιουργούσε κι αυτό ήταν κι ένα από τα βασικά στοιχεία που γοήτευε τις γυναίκες. Γνώριζαν ότι επιλέγοντας μία δημιουργία του θα είναι το επίκεντρο, χωρίς όμως το ρούχο να «κλέβει» έστω και λίγο από την λάμψη του. Και οι στιγμές που επιβεβαιώνουν τα παραπάνω, είναι πολλές, κατά τη διάρκεια αυτών των δεκαετιών. 

Χαρακτηριστικό παράδειγμα της γοητείας που δημιουργούσε στις γυναίκες και κυρίως σε αυτές της δημόσιας σφαίρας είναι η Elizabeth Taylor, η οποία επέλεξε ένα λευκό φόρεμα Valentino με φτερά στην πρεμιέρα του Spartacus το 1960 και στη συνέχεια ταξίδεψε μέχρι το ατελιέ του στη Ρώμη για να αποκτήσει περισσότερες δημιουργίες του. Έτσι γεννήθηκε μια μακροχρόνια σχέση ανάμεσα τους. 

Εξίσου σημαντικός ήταν και ο δεσμός του σχεδιαστή με τη Jacqueline Onassis. Η πρώην πρώτη Κυρία της Αμερικής αγόρασε έξι haute couture φορέματα, τα οποία φόρεσε κάθ' όλη τη διάρκεια του πένθους της για τον θάνατο του J.F Kennedy. Επιπλέον, όταν παντρεύτηκε τον Αριστοτέλη Ωνάση, το 1968 επέλεξε τον Valentino για το νυφικό της, το οποίο ήταν ένα λευκό φόρεμα από δαντέλα chantilly με πλισέ φούστα, από τη διάσημη «λευκή» συλλογή του 1967. 

Τέλος, ο Valentino απέκτησε μια ισχυρή σχέση και με την Πριγκίπισσα Diana, η οποία έπειτα από το διαζύγιό της με τον Κάρολο, άλλαξε το στιλ της, επιλέγοντας κομμάτια, πέρα από τους αυστηρούς στιλιστικούς κανόνες που επέβαλε το Παλάτι. Η Lady D μαγνήτισε τα βλέμματα, το 1992, όταν εμφανίστηκε με ένα bordaux, midi βελούδινο φόρεμα και μπούστο κορσέ. Εκτός όμως από το ότι η Πριγκίπισσα επέλεγε συχνά τις δημιουργίες του, οι δυο τους έγιναν τόσο κοντινοί φίλοι ώστε εκείνη περνούσε διακοπές στο ιδιωτικό του γιοτ τη δεκαετία του 1990, ένα από τα ελάχιστα ασφαλή καταφύγια μακριά από τα αδιάκριτα βλέμματα των παπαράτσι.

Το στίγμα του συνέχισε να παραμένει ανεξίτηλο και στη σύγχρονη εποχή, με μία σειρά από A-listers να επιλέγουν τις δημιουργίες του για να εμφανιστούν στο κόκκινο χαλί των Όσκαρ. Άλλωστε, ποιος μπορεί να ξεχάσει τη Julia Roberts, στην 73η απονομή των Όσκαρ, όταν κέρδισε το πολυπόθητο αγαλματίδιο και τον ρόλο της στην ταινία Έριν Μπρόκοβιτς; Η ηθοποιός περπάτησε στο red carpet με ένα ασπρόμαυρο φόρεμα με ουρά από τούλι από τη συλλογή του 1992. 

Επιπλέον, η Sophia Loren, η Jessica Lange, η Reese Witherspoon, η Cate Blanchett και η Jennifer Lopez είναι μόνο μερικές από τις σταρ που έχουν επιλέξει Valentino τη βραδιά των Όσκαρ, γνωρίζοντας ότι όσο εντυπωσιακό κι αν είναι το φόρεμα, ποτέ δεν θα τις επισκιάσει.

Το 2008, ο Valentino Garavani, αποφάσισε να αποσυρθεί με ένα κύκνειο άσμα στο Musée Rodin στο Παρίσι. Στην τελευταία του πασαρέλα τον συνόδευσαν όλα τα μοντέλα του, ανάμεσά τους οι Claudia Schiffer, Shalom Harlow και Naomi Campbell. Ο ίδιος του συνέχισε να έχει τον πλήρη δημιουργικό έλεγχο του οίκου. Τότε ήταν που το σχεδιαστικό δίδυμο, Maria Grazia Chiuri & Pierpaolo Piccioli, ανέλαβαν το σχεδιαστικό τιμόνι του ιταλικού οίκου μέχρι το 2016. Από τότε μέχρι και το 2024, ο Piccioli, έμεινε μόνος του και κατάφερε να αποθεωθεί για τον τρόπο που κατάφερε να εκσυγχρονίσει τους κώδικες του οίκου. Τώρα τη θέση του έχει αναλάβει ο Alessandro Michele, ο οποίος ήδη από την πρώτη του συλλογή τον Ιανουάριο του 2025 έχει αφήσει το δικό του στίγμα. 

Σε μια εποχή αναλώσιμων τάσεων και αναλώσιμων ρούχων, η αξεπέραστη δεξιότητα του Valentino Garavani άφησε πίσω της μια κληρονομιά που αποτελεί και μάθημα: να ακούς την καρδιά σου, να μένεις πιστός στο όραμά σου και να μην παρεκκλίνεις ποτέ.

Και ξαφνικά, ο κόσμος μοιάζει λιγότερο καλοντυμένος!

Κεντρική Φωτογραφία: @thefashionobserve