Με το US Open στη Νέα Υόρκη να αποτελεί τον τελευταίο μεγάλο σταθμό της σεζόν των Grand Slams, όλα τα βλέμματα του κόσμου του τένις στρέφονται στις σκληρές μάχες που θα δοθούν στη Νέα Υόρκη. Οι κορυφαίοι εκπρόσωποι του αθλήματος θα διεκδικήσουν μέχρι τέλους τον τελευταίο major τίτλο της χρονιάς, με στόχο να φτάσουν στην κορυφή και να σηκώσουν το περίφημο τρόπαιο και φυσικά, στη μεγάλη γιορτή του τένις θα βρίσκονται και δύο ελληνικά ονόματα που έχουν αφήσει το δικό τους αποτύπωμα στο κορυφαίο επίπεδο.
Η Μαρία Σάκκαρη και ο Στέφανος Τσιτσιπάς ετοιμάζονται να μπουν στη μάχη της Νέας Υόρκης, έχοντας τις δικές τους φιλοδοξίες και βάζοντας ψηλά τον πήχη ενόψει της τελευταίας μεγάλης πρόκλησης της σεζόν, αν και τα δεδομένα δε μοιάζουν να είναι απόλυτα υπέρ τους...
The momentum
Τι έχουμε να περιμένουμε; Είναι γεγονός ότι κανείς από τους δύο δε βρίσκεται στην καλύτερη δυνατή κατάσταση. Είναι γεγονός ότι τόσο η Μαρία Σάκκαρη, όσο και ο Στέφανος Τσιτσιπάς θα πρέπει αφενός να δείξουν κάτι καλύτερο κι αφετέρου, να αφήσουν πίσω τους όλα τα δύσκολα που προηγήθηκαν. Η πρώτη, αν και πήρε το πρώτο set απέναντι στην Iga Świątek πριν από μερικές ημέρες, ήταν αγνώριστη στα δύο επόμενα και αποκλείστηκε από τη φάση των «16» του Σινσινάτι και από μόνο του, αυτό ήταν ένα μεγάλο... καμπανάκι με φόντο τη συνέχεια, υπενθυμίζοντας σε όλους πως η Μαρία δε βρίσκεται στην καλύτερη δυνατή κατάσταση αυτή τη στιγμή. Είναι πολλά αυτά που πρέπει να βελτιώσει και να αλλάξει, κυρίως σε πνευματικό επίπεδο και το πρώτο, ίσως, είναι οι διακυμάνσεις που έχει στην απόδοση και στο παιχνίδι της, που ειδικά απέναντι σε δυνατές αντιπάλους, την έχει «πληγώσει» πολλάκις.
Κι από την άλλη, υπάρχει ο Στέφανος... Ο Έλληνας τενίστας, πρόσφατα πήρε -ξανά- την απόφαση να ακολουθήσει χωριστούς δρόμους με τον πατέρα του και προχώρησε σε μία ακόμη αλλαγή. Ο Felix Auger Aliassime αποδείχτηκε πολύ υψηλό εμπόδιο για τον Στέφανο, που έχασε στα δύο σετ και έμεινε εκτός 3ου γύρου στο Σινσινάτι πριν από μερικές ημέρες και τώρα, καλείται κι αυτός να δείξει κάτι καλύτερο στη Νέα Υόρκη, καθώς σε διαφορετική περίπτωση κι εκεί τα πράγματα θα είναι πολύ-πολύ δύσκολα.
The big goal
Η μάχη των προκριματικών του US Open ξεκίνησε τη Δευτέρα στο Flushing Meadows, με αρκετά μεγάλα ονόματα αλλά και μερικούς από τους πιο υποσχόμενους παίκτες της νέας γενιάς να διεκδικούν μία θέση στο κυρίως ταμπλό. Το ενδιαφέρον είναι -προφανώς- πολύ μεγάλο σε αυτή τη φάση, με την Σάκκαρη και τον Τσιτσιπά να καλούνται να δείξουν ό,τι καλύτερο έχουν μέσα στο court, σε μία χρονική περίοδο με πολλές αλλαγές και ανακατατάξεις. Στις αρχές του καλοκαιριού, η Μαρία συμμετείχε στο Athens Open και δεν κατάφερε να κάνει δικό της το τρόπαιο, με την Ελληνίδα τενίστρια να σχολιάζει μετά τον αποκλεισμό της:
«Η αλήθεια είναι ότι σίγουρα ξεκίνησα καλά. Δεν αισθάνομαι ότι έκανα κάτι λάθος. Θεωρώ ότι το παιχνίδι της αντιπάλου, με έβγαλε εκτός ρυθμού. Μπορεί να ήταν και λίγο το άγχος, αλλά δεν θεωρώ ότι ήταν ο λόγος για τον οποίο δυσκολεύτηκα στο ματς. Νομίζω ήταν πιο πολύ τακτικό παρά ψυχολογικό. Εντάξει, ίσως έπρεπε να πάρω περισσότερο ρίσκο, να χτυπήσω λίγο περισσότερο την μπάλα. Πολύ συγκεκριμένα πράγματα. Σίγουρα έχει κάνει καλύτερες νίκες τώρα τελευταία από εμένα, οπότε νομίζω ότι έχει ένα αβαντάζ μεγαλύτερης εμπιστοσύνης στο παιχνίδι της». Τώρα, είναι η δική της στιγμή. Είναι η στιγμή να πάει να πάει στη Νέα Υόρκη και να παλέψει για όλα όσα θέλει να πετύχει, βάζοντας τον πήχη ψηλά.
Και το ίδιο ισχύει -φυσικά- και για τον Στέφανο... Ο Έλληνας τενίστας πήρε ξανά την απόφαση να ακολουθήσει χωριστούς δρόμους με τον πατέρα του κι ο νέος αντικαταστάτης του Απόστολου Τσιτσιπά είναι ο Thomas Perrin, από την Ακαδημία του Πατρίκ Μουράτογλου. Ο Στέφανος, μίλησε πρόσφατα για τις αλλαγές στο παιχνίδι του, την ανάγκη να παίρνει πιο πολλά ρίσκα και την απόφασή του να προχωρήσει χωρίς τον πατέρα του ως προπονητή και μεταξύ άλλων σημείωσε:
«Δουλεύω πάνω σε κάποια πράγματα και είναι πολύ σημαντικό για μένα να παραμένω προσηλωμένος σε αυτά που δουλεύω. Συνεχίζω να υπενθυμίζω στον εαυτό μου ότι, ναι, τα αποτελέσματα είναι σημαντικά, αλλά αυτή τη στιγμή είναι πιο σημαντικό να κάνω μεγάλα βήματα όσον αφορά τη βελτίωσή μου και να αλλάξω κάποια πράγματα που είχαν μείνει στάσιμα τα τελευταία δύο χρόνια. Έχω επικεντρωθεί πολύ στο να ανεβαίνω πιο γρήγορα στο φιλέ και να είμαι λίγο πιο επικίνδυνος όταν παίζω. Σήμερα είδα κάποια δείγματα αυτών των πραγμάτων κατά τη διάρκεια του αγώνα.
Επαναλάμβανα ένα συγκεκριμένο μοτίβο για πάρα πολύ καιρό και πήρα μια ξεκάθαρη απόφαση με τον εαυτό μου ότι πλέον το έχω βαρεθεί. Πραγματικά ψάχνω κάτι διαφορετικό στη ζωή μου. Είμαι 28 ετών. Δεν είμαι πλέον 21. Και νομίζω ότι τώρα είναι η καλύτερη στιγμή για να το κάνω, για να είμαι ειλικρινής. Ίσως θα έπρεπε να το είχα κάνει νωρίτερα, αλλά το έκανα τώρα. Τώρα είναι η στιγμή. Πρέπει να προχωρήσω και να είμαι καλά με αυτή την απόφαση. Έχω καλή σχέση με τον πατέρα μου. Δυστυχώς, δεν μπορώ να τον έχω ως προπονητή μου, παρόλο που θα ήθελα να είναι ο προπονητής μου. Έχω μια καλή ομάδα ανθρώπων που ήταν εκεί για μένα και θα ήθελα ο πατέρας μου να παραμείνει πατέρας μου, κάτι που ελπίζω να σέβεται. Είναι μια περίπλοκη σχέση. Η σχέση πατέρα και γιου ήταν πάντα περίπλοκη και θα συνεχίσει να είναι περίπλοκη για τους τενίστες και στο μέλλον».
Μία δύσκολη συγκυρία για τη Μαρία και τον Στέφανο, αλλά και οι δύο έχουν δείξει πως ξέρουν πώς να δίνουν «απαντήσεις»...
