Λεβάντα και ηλιοτρόπια. Αν η Προβηγκία αποτυπωνόταν σε καμβά θα έμοιαζε με το πάντρεμα του Van Gogh με τον Monet, σαν ένα όνειρο από παστέλ χρώματα που μπλέκονται με διαύγεια μεταξύ τους πάνω στη γη. Στην ταινία "A good year" του 2006, με τους Russel Crowe και Marion Cotillard, οι αγροικίες της γαλλικής εξοχής μοιάζουν να σας προ(σ)καλούν να παρατήσετε την αστική καθημερινότητα, ενώ η πιο πρόσφατη "Provenance" του 2017 σας κάνει να θέλετε να βουτήξετε στα καθάρια νερά, να περιπλανηθείτε στα γραφικά καλντερίμια και να παραδεχτείτε πως «Είμαι ερωτευμένος με αυτόν τον τόπο», όπως ο πρωταγωνιστής του φιλμ Christian McKay.

Αν αναρωτιέστε ποια είναι η κατάλληλη εποχή για ένα ταξίδι στην Προβηγκία, η απάντηση είναι πως δεν υπάρχει σωστή εποχή, αλλά σωστό συναίσθημα. Όταν θα θέλετε να αποδράσετε και να βιώσετε μια -παιδική, σχεδόν- ανεμελιά, όταν θα σας κατακλύσει ένα αίσθημα ρομαντικής αναρχίας, σαν να πρωταγωνιστείτε σε ταινία του Woody Allen. Τότε.

Μασσαλία

Εναρκτήριος τόπος, η δεύτερη μεγαλύτερη γαλλική πόλη, η Μασσαλία. Εκεί, γεννήθηκε ο Πυθέας, ο Παύλος Μελάς και η Μασσαλιώτιδα, ο εθνικός ύμνος της Γαλλίας κατά τη γαλλική επανάσταση. Ξεκινήστε την περιπλάνησή σας από το παλιό λιμάνι που είναι η παλιότερη περιοχή της χώρας. Το σύμβολο της πόλης, η Notre Dame de la Garde, επιβάλλεται να ενταχθεί στα must-see αξιοθέατά σας. Η κατασκευή της ξεκίνησε το 1852 και διήρκησε 21 χρόνια. Μια εκκλησία που μοιάζει περισσότερο με κόσμημα, επιβλητική κι εντυπωσιακή, σαν ένα μεσαιωνικό παραμύθι. 

Μην παραλείψετε το Mucem, το νέο εθνικό μουσείο της Μασσαλίας με συλλογές αφιερωμένες στον Ευρωπαϊκό και Μεσογειακό Πολιτισμό. Αν θέλετε να αισθανθείτε ένα με τους ρυθμούς της πόλης, περιπλανηθείτε στη Panier, την πιο παλιά γειτονιά της πόλης, εκεί τα κτίρια και οι δρόμοι είναι ποτισμένα με ιστορία και αίγλη μιας άλλης εποχής. Για να δείτε με τα μάτια σας την περιγραφή του νησιού If, με το φρούριο-φυλακή, όπως τη βίωσε ο Αλέξανδρος Δουμάς στη νουβέλα του «Ο Κόμης του Μόντε Κρίστο» επισκεφθείτε το, βρίσκεται ακριβώς απέναντι!

Where to stay & food stories: Ένα ξενοδοχείο με urban αισθητική και μοντέρνο design που δημιουργεί άριστη αντίθεση με το περιβάλλον είναι το Hotel Le Corbusier, που βρίσκεται στο νέο λιμάνι της πόλης, ένα σημείο που αξίζει τη προσοχή σας. Γύρω σας θα βρείτε μοναδικά bistro κι εστιατόρια για να απολαύσετε τα τοπικά εδέσματα –και φυσικά ένα ποτήρι λευκό ή ροζέ κρασί! Σίγουρα πρέπει να μεταμορφώσετε σε στέκι σας το O’Bidul, ένα μικρό αλλά ζεστό χώρο. Δοκιμάστε μπουγιαμπέσα, παραδοσιακό πιάτο της Μασσαλίας και moules mariniere, τα μύδια του ναυτικού, όπως τα αποκαλούν!

Αβινιόν

Ανάμεσα της κυλάει ο Ροδανός ποταμός, που ήταν κάποτε το σύνορο της Γαλλίας και της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Η ρομαντική Αβινιόν, πρωτεύουσα του νομού Βωκλύζ αποτελεί ένα πέρασμα της Νότιας Γαλλίας που αξίζει να επισκεφθείτε. Ο Πικάσο ζωγράφισε της Δεσποινίδες της Αβινιόν, ένα έργο που θεωρείται η απαρχή της εποχής του Κυβισμού. 

Τα πλατάνια σκαρφαλώνουν στις παραδοσιακές κατοικίες, μια ατέρμονη μάχη της φύσης έναντι στην ανθρώπινη δημιουργία. Σταθείτε στην κεντρική πλατεία της πόλης, Place de l΄ Horloge, καθώς όλοι οι δρόμοι οδηγούν εκεί. Μοιάζει περισσότερο με πεζόδρομο, γεμάτο bistro και εστιατόρια με προσωπικότητα, με το Hotel de Ville και την Opera Grand Avignon να πρωταγωνιστούν. 

Εν συνεχεία, το Παπικό Παλάτι (Palais des papes) λαμβάνει σκυτάλη. Άριστο δείγμα ισχύος και πλούτου μιας άλλης εποχής, όταν οι πάπες είχαν την έδρα τους στην Αβινιόν. Όσο εντυπωσιακό είναι εξωτερικά, ένα φρούριο πίστης και δύναμης με επάλξεις και πολεμίστρες, άλλο τόσο είναι και εσωτερικά. Το παλάτι δεσπόζει στην κορυφή της ιστορικής πόλης με μία καταπληκτική θέα στο ποτάμι που αξίζει να αντικρίσετε, ειδικά όταν πέφτει ο ήλιος και η περιοχή λούζεται με χρυσό φως. Δίπλα στο παπικό παλάτι βρίσκεται ο καθεδρικός ναός Notre dam de dom, που χτίστηκε το 1150. Το επίχρυσο άγαλμα της Παναγίας στην κορυφή του καθεδρικού ναού τονίζουν την καθολική χροιά της περιοχής. Αν επισκεφτείτε την πόλη το καλοκαίρι, μπορεί να είστε θεατές του Φεστιβάλ της Αβινιόν, έναν παράδεισος για τους θεατρόφιλους και τους λάτρεις της μουσικής και του χορού.

Food Stories: Δοκιμάστε οπωσδήποτε τις σοκολατένιες λιχουδιές της περιοχής. Οι παπαλίνες (papalines) έχουν την τιμητική τους σε κάθε γαλλική patisserie της Αβινιόν!

Αιξ-αν-Προβάνς

Η εναλλακτική γοητεία του γαλλικού νότου βρίσκεται αδιαμφισβήτητα εδώ. Εν συντομία την αποκαλούν Αιξ και είναι ένας παράδεισος φυσικής ομορφιάς με αέρα μεσαιωνικό. Σαν άλλοι Σεζάν, θα μαγευτείτε από την ιστορία και τον παλμό της πόλης και θα θέλετε να μείνετε εδώ για πάντα. Σήμα-κατατεθέν, το κεντρικό σιντριβάνι της Ροτόντας με τα τρία αγάλματα που συμβολίζουν τη δικαιοσύνη, τη γεωργία και τις καλές τέχνες. Από εκεί ξεκινά η οδός Μιραμπό, ένας δρόμος που δε χορταίνει κανείς να περπατά με πολυτελή ζαχαροπλαστεία, γαλλικά ατόφια μπιστρό, μπαρόκ καφέ-εστιατόρια, πλατάνια και αριστοκρατική αίσθηση. Ολόκληρο το ιστορικό κέντρο της πόλης είναι ένα κόσμημα που αξίζει να επισκεφθείτε. Η αρχιτεκτονική του 17^ου και 18^ου αιώνα διατηρείται αναλλοίωτη στον χρόνο. Περίτεχνες ταπετσαρίες στο εσωτερικό των κτιρίων, εσωτερικοί κήποι και πέτρινες αυλές σκιαγραφούν ένα αναγεννησιακό σκηνικό που δικαιώνει την απόφασή σας να κάνετε μια στάση σε αυτό τον τόπο.

Where to stay & food stories: Στην καρδιά της πόλης θα βρείτε τη Villa Gallici Hotel & Spa, ένα μέρος ευεξίας και πολυτέλειας που θα σας ανανεώσει. Πέρα από τις υπηρεσίας σάουνας, σπα και γυμναστηρίου, μπορείτε να δοκιμάσετε και τη γαστρονομία του ξενοδοχείου και να γευτείτε τα παραδοσιακά εδέσματα της μεσογειακής πόλης με την άνεσή σας. Ακόμα, gourmet επιλογές σας περιμένουν να τις δοκιμάσετε, με θέα τον καταπράσινο κήπο του ξενοδοχείου!

Κασί

Αν θέλετε να κινηθείτε σε πιο μποέμ και κλασικά σκηνικά, το Κασί έχει μεταμορφωθεί σε θέρετρο της Προβηγκίας υψηλών προδιαγραφών. Εδώ έμαθε να ζωγραφίζει ο Winston Churchill, ενώ αποτελούσε αγαπημένο προορισμό σπουδαίων προσωπικοτήτων που άφησαν ιστορία, όπως οι Virginia Woolf, Vanessa Bell και Duncan Grant. Όλα κυλούν σε διαφορετικούς ρυθμούς. Η Bestouan Beach, Plage du Corton και Plage de l’Arène σας περιμένουν για να απολαύσετε τον γαλλικό ήλιο, να γεμίσετε τις μπαταρίες σας στις αμμουδερές παραλίες τους και να αποστασιοποιηθείτε από την πολύβουη γαλλική Ριβιέρα. Στο λιμάνι θα δείτε σπίτια να στέκονται επιβλητικά δίπλα από τη θάλασσα, μικρά και μεγάλα καράβια να παρατάσσονται αρμονικά το ένα δίπλα στο άλλο και γραφικά μαγαζάκια να κοσμούν την περιοχή. Ένα ειδυλλιακό mini trip στο Κασί θα σας κάνει να θέλετε να επεκτείνετε τη διαμονή σας στη Προβηγκία!

Καμάργκ

Το Καμάργκ είναι ένα όνειρο πάνω στη γη που περικλείει όλες τις ροζ αποχρώσεις από τις ταινίες του Wes Anderson. Λευκά άλογα και ροζ φλαμίνγκο ζουν στις αλυκές και τους αμπελώνες στο δέλτα του Ροδανού ποταμού, συνθέτοντας μια καρτ ποστάλ μαγική κι εξωπραγματική. Αν νιώθετε περιπετειώδεις, επιδοθείτε σε παρατήρηση πουλιών, ποδηλασία ή ιππασία. Από το 1986 αποτελεί μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς, μια αλώβητη περιοχή που δε γνωρίζει τη βία και την έντονη παρέμβαση της ανθρώπινης ύπαρξης. Αξίζει να χαθείτε σε αυτόν τον ιερό τόπο και να εκτιμήσετε το κάλλος της μητέρας φύσης.