Σήμερα, ο 85χρονος σχεδιαστής εικάζεται ότι ετοιμάζεται να παραδώσει τη σκυτάλη του της Chanel, έχοντας διανύσει 36 χρόνια πορείας στο τιμόνι ενός από τους μεγαλύτερους οίκους στον χώρο της μόδας. Μετά το θάνατο της Madame Coco, το 1971, αρκετοί από τους βοηθούς της σχεδίασαν τις συλλογές υψηλής ραπτικής και ready-to-wear, έως ότου ο Karl Lagerfeld ανέλαβε το τμήμα της υψηλής ραπτικής το 1983 και τις ready-to-wear τo 1984. Ο designer γνώριζε πολύ καλά ότι η έμπνευση και το μυστικό της επιτυχίας κρύβεται μέσα στον ίδιο τον οίκο. Στις συλλογές του, ενσωμάτωσε όλες τις λεπτομέρειες και τα χαρακτηριστικά της αξέχαστης σχεδιάστριας, τα υφάσματα τουίντ, τα χρώματα, τις χρυσές αλυσίδες, το καπιτονέ δέρμα και το διάσημο λογότυπο «CC».

Στις πιο πρόσφατες collections, ο Lagerfeld έγινε αντισυμβατικός, αποδομώντας μερικά από τα θηλυκά looks της Gabrielle. Παίζοντας με το γεγονός ότι το αγαπημένο ύφασμά της ήταν το ζέρσεϋ, το προσάρμοσε παντού και το συμπεριέλαβε σε όλες του τις δημιουργίες.

Η Vanessa Paradis, η Kate Moss και η Cara Delevingne είναι μόνο τρεις από τις -μοναδικής ομορφιάς- γυναίκες που ενέπνευσαν και συνεχίζουν να εμπνέουν το δημιουργικό όραμα του Karl Lagerfeld. Οι μούσες του τοποθετήθηκαν στο υψηλότερο βάθρο της μόδας, μια θέση που καταλαμβάνεται αποκλειστικά από τις πιο κομψές και ενδιαφέρουσες προσωπικότητες του κόσμου. Από τη Γαλλίδα μοντέλο, Ines De La Fressange, μέχρι τη Βρετανίδα τραγουδίστρια Florence Welch, ηθοποιοί, μουσικοί, supermodels, στενοί φίλοι και περιστασιακά άντρες αποτέλεσαν πηγή έμπνευσης για τον περίφημο μόδιστρο, σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του, βοηθώντας τον να απεικονίσει το δημιουργικό αποτύπωμα του οίκου, μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή.

Το γαλλικό brand έγινε ιδιαίτερα διάσημο και μπορεί να δηλώνει περήφανο για τη συνεργασία του με απίστευτα όμορφες γυναίκες. Το πιο πρόσφατο μοντέλο της Chanel είναι η Kaia Gerber κόρη της Cindy Crawford. Ο Lagerfeld πρωτοστάτησε σε αυτή την προσέγγιση, ήδη, από τις αρχές της δεκαετίας του '80, επιλέγοντας μια εικονική προσωπικότητα του Παρισιού, την Ines De La Fressange. Η Ines συμμετείχε στις πασαρέλες αλλά και στη δημιουργική ομάδα του σχεδιαστή και αποτέλεσε την πρώτη επίσημη πρέσβειρα του οίκου, μέχρι την οριστική ρήξη τους, το 1989. Η συμφιλίωση των δύο έγινε δύο δεκαετίες αργότερα, με την επιστροφή της De La Fressange στην πασαρέλα, για τη συλλογή ready-to-wear άνοιξη/καλοκαίρι του 2011. 

Αλλά, ακόμα και όταν υπήρχε η Ines ως πρόσωπο του οίκου, ο Lagerfeld συνέχισε να συνεργάζεται με τα σούπερ μοντέλα της εποχής όπως οι Kristen McMenamy, Linda Evangelista, Claudia Schiffer, Stella Tenant και αργότερα η Kendall Jenner, η πιο ακριβοπληρωμένη fashion ιέρεια στον κόσμο. Διατήρησε ιδιαίτερους δεσμούς και η μακροχρόνια σχέση του με την McMenamy ήταν τόσο στενή που την παρέδωσε νύφη στον αγαπημένο της και φωτογράφο Miles Aldridge, το 1997.

Ο Kaizer, επίσης, τρέφει ιδιαίτερο θαυμασμό και για τις γυναίκες του Χόλιγουντ. Η Diane Kruger, η Julianne Moore, η Tilda Swinton και η Kristen Stewart υπήρξαν μούσες του και κατά την τελευταία δεκαετία επέλεξε τα πλέον απροσδόκητα πρόσωπα για τον οίκο, όπως τη Lily Allen, τη Miley Cyrus, τη Willow Smith και τον 10χρονο βαφτισιμιό του, Hudson Kroenig, ο οποίος έχει, ήδη, εμφανιστεί σε αρκετές πασαρέλες της Chanel. 

Πίσω από τα παρασκήνια συνεχίζει να συνεργάζεται με γυναίκες ιδιαίτερα δημιουργικές όπως η επιμελήτρια μόδας Carine Roitfeld και η creative consultant Amanda Harlech, την οποία περιγράφει ως το «δεύτερο ζευγάρι των ματιών του».

Φέτος, για πρώτη φορά από το 1983, δεν εμφανίστηκε στο finale του show για να κάνει την κλασσική υπόκλιση. Στην θέση του είδαμε το δεξί του χέρι, την Virginie Viard, η οποία είναι creative studio director του οίκου. Τον τελευταίο χρόνο, ο Karl Lagerfeld έκανε από κοινού εμφανίσεις με την Viard στις επιδείξεις του, κάτι που είχε κινήσει διάφορες υποψίες για την αλλαγή σκυτάλης στα ηνία του οίκου. Ο σχεδιαστής είχε δηλώσει στο παρελθόν στη Suzy Menkes της Vogue: «Η ζωή μου και η δουλειά μου είναι να ξεχάσω τον εαυτό μου». Ίσως αυτή δημιουργική ανησυχία του τον κάνει να κοιτά μπροστά και όχι πίσω και γι' αυτό συνεχίζει να αναζητά έμπνευση στους ανθρώπους που ορίζουν τη σύγχρονη κουλτούρα.

Φωτογραφία Εξωφύλλου: Ο Karl Lagerfeld με την Claudia Schiffer