Η ιστορία της αυτοκρατορίας των εστιατόριων Nobu ξεκίνησε πριν από περίπου τρεις δεκαετίες, όταν ο διάσημος ηθοποιός Robert DeNiro αποφάσισε να επεκτείνει την επιχειρηματική του δράση στον χώρο της εστίασης, αφού είχε δοκιμάσει τις δυνάμεις του σε κάτι αντίστοιχο, ασφαλώς μικρότερης εμβέλειας, διατηρώντας για χρόνια, το δικό του εστιατόριο Tribeca Grill, στη Νέα Υόρκη. 

Μετά το πρώτο δείπνο του DeNiro στο εστιατόριο Matsuhisa, του chef Nobu Matsuhisa, στο Λος Άντζελες, ο ηθοποιός ενθουσιασμένος από τις ιδιαίτερες γεύσεις του, προσπάθησε να τον πείσει να συνεταιριστεί μαζί του και να ανοίξουν μαζί ένα αντίστοιχο εστιατόριο στη γενέτειρά του, τη Νέα Υόρκη. Κάπως έτσι κι έγινε, αφού το 1994 έμελλε να είναι η χρονιά, που εγκαινιάστηκε το πρώτο Nobu εστιατόριο. Και τα υπόλοιπα είναι ιστορία...

Κατόπιν πολλών συζητήσεων και ατελείωτων σχεδίων, το Nobu άνοιξε για πρώτη φορά τις πόρτες του στην alternative περιοχή Tribeca και ουσιαστικά σύστησε στο κοινό, το εστιατόριο, που αναμενόταν να γίνει το new best thing στην αμερικάνικη και διεθνή αγορά.

Αυτό που ξεκίνησε ως κοινή αγάπη για το φαγητό, σύντομα επεκτάθηκε, από την επιχείρηση εστιατορίων, και σε ξενοδοχεία. «Ήθελα πάρα πολύ να ξεκινήσουμε άμεσα τη δραστηριότητά μας στον χώρο των ξενοδοχείων, επειδή ήταν πραγματικά πολύ απλό. Απλώς ενημερώναμε τον κόσμο ότι, το επόμενο, νέο εστιατόριό μας, θα το έβρισκαν στο καινούριο ξενοδοχείο μας! Δεν είχαμε να χάσουμε τίποτα» υποστηρίζει ο ηθοποιός. 

Πράγματι, σύμφωνα με την ομάδα, η Nobu Hospitality πρόκειται να φτάσει το 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε έσοδα, μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια. Πλέον, η αυτοκρατορία του πολυσυζητημένου brand περιλαμβάνει σαράντα εστιατόρια, σε έξι ηπείρους, καθώς και μια σειρά πολυτελών ξενοδοχείων -τα είκοσι, από τα οποία, αναμένεται να ανοίξουν μέχρι το τέλος του 2020.

Δύο από αυτές τις πιο πρόσφατες, συναρπαστικές προσθήκες τις συναντάμε στη Βόρεια Αμερική.

Nobu Hotel Los Cabos

Το Nobu Hotel Los Cabos άνοιξε τον περασμένο Μάρτιο, έχοντας συνολικά 200 δωμάτια, με βαθιές ευρύχωρες πισίνες και ένα πολυτελές spa -όλα αυτά, στο νότιο άκρο της εξωτικής χερσονήσου Baja, της Κάτω Καλιφόρνια.

Η αρχιτεκτονική του μοναδικού ξενοδοχείου διακρίνεται έντονα από μία Ιαπωνική αισθητική, η οποία ανταμώνει στο Μεξικό. Οι επισκέπτες εισέρχονται στο κεντρικό κτίριο, περνώντας μέσα από μια «Zen» αυλή, εμπνευσμένη από την Ανατολή, λίγο πριν αντικρίσουν τη θαυμάσια θέα στον Ειρηνικό Ωκεανό, που κρύβεται πλαισιωμένη μέσα σε μια πέτρινη πύλη.

«Ο σχεδιασμός του Nobu είναι εν γένει ιαπωνικός, αλλά θα πρέπει να προσαρμόζεται σε κάθε χώρα και τοπίο», λέει ο DeNiro, για ό,τι αφορά στην έμπνευση και τον μινιμαλιστικό σχεδιασμό των πολυτελών ξενοδοχειακών μονάδων. Στο Los Cabos, δεδομένου ότι η θάλασσα αποτελεί το σήμα-κατατεθέν του προορισμού, ολόκληρη η διάταξη των κτιρίων του, επικεντρώνεται σε αυτήν και, φυσικά, στα θεαματικά μαγικά ηλιοβασιλέματα του Ειρηνικού.

Όσον αφορά το interior design, αντλεί το συνολικό του vibe από τον ιαπωνικό μινιμαλισμό, διακοσμημένο με μπανιέρες από ξύλο και εντοιχισμένες «κρυφές» πόρτες σε κάθε δωμάτιο. Οι χρωματικές λεπτομέρειες, τα γεωμετρικά έργα τέχνης και τα μεξικάνικα υλικά, που προέρχονται από την περιοχή, εντούτοις, εμπλουτίζουν το ξενοδοχείο με αυτόχθονες πινελιές.

Nobu Hotel Palo Alto

Το Nobu Hotel Palo Alto, το οποίο σχεδιάστηκε από αρχιτέκτονες της εταιρείας Montalba, με έδρα την Πόλη των Αγγέλων, μπορεί να διαφέρει σε ό,τι αφορά το παραθαλάσσιο περιβάλλον του Los Cabos, ωστόσο μοιράζεται το ίδιο σχεδιαστικό DNA με την αδελφή-ιδιοκτησία του. Το πολυτελές ξενοδοχείο, το οποίο πρόκειται να ανοίξει το 2020, μετά την ολοκλήρωση μιας πλήρης ανακαίνισης, που κόστισε πολλά εκατομμύρια δολάρια, θα συστηθεί στο κοινό ως ένα boutique hotel, με αποκλειστικά 73 δωμάτια και φυσικά το εμβληματικό διώροφο Nobu εστιατόριο του.

Οι εξωτερικοί χώροι του Palo Alto θα «αντισταθούν» στο αστικό περιβάλλον τους, αφού θα συμπεριλαμβάνουν υπαίθρια φυτά, σ’ έναν εντυπωσιακό κήπο με ευφάνταστα αγάλματα. Τα σύγχρονα φωτιστικά του John Wigmore, που διακρίνονται από τη χαρακτηριστική κατασκευή ιαπωνικού χαρτιού, θα δώσουν μια ιδιαίτερη νότα, σε ολόκληρο το ξενοδοχείο. Στην καρδιά της Silicon Valley, οι επισκέπτες μπορούν να απολαύσουν νέες κορυφαίες υπηρεσίες τεχνολογίας, όπως τηλεοπτικές οθόνες 82 ιντσών και διαφόρων άλλων ειδών μοντέρνες συσκευές. Τα δωμάτια υψηλών προδιαγραφών, με την ονομασία Ryokans, θα έχουν επίσης ανεξάρτητες μπανιέρες από ξύλο, που δημιουργούν μια μοναδική αίγλη στο χώρο.

Ο Robert DeNiro μπορεί να αρνείται το γεγονός ότι έχει τον τελευταίο λόγο στη διακόσμηση των εσωτερικών χώρων των ξενοδοχείων, λέγοντας συχνά «Δεν έχω σπουδάσει αρχιτεκτονική, έχω μόνο τη δική μου άποψη του τι είναι αισθητικά ευχάριστο» αλλά οι συνεταίροι του τείνουν να διαφωνούν. «Ο Rob είναι πολύ ταπεινός, υποστηρίζοντας ότι δεν εμπλέκεται πολύ στο σχεδιασμό των Nobu» λέει ο συνεργάτης του, Meir Teper. «Το κάνει έμμεσα. Επειδή γνωρίζουμε ο ένας τον άλλον εδώ και πολλά χρόνια, όταν σχεδιάζουμε κάτι, συνήθως το εγκρίνει. Ξέρουμε τι του αρέσει και τι όχι».

Μία από τις φράσεις, που προτιμούν να χρησιμοποιούν οι δημιουργοί, για να περιγράψουν τον σχεδιασμό των ξενοδοχείων είναι η ανεπιτήδευτη πολυτέλεια. «Τείνω να αγαπώ πράγματα, τα οποία δεν είναι υπερβολικά» λέει ο DeNiro «Πράγματα απλά, αλλά κομψά, λειτουργικά, πρακτικά και όχι λαμπερά». Αυτή η φιλοσοφία διαφαίνεται και στα δύο νέα Nobu, από το κομψό mini bar στα δωμάτια του Palo Alto, μέχρι τις καταπράσινες πισίνες του Los Cabos.

Και φυσικά, εξίσου σημαντικό για τη διαμόρφωση της απόλυτης εμπειρίας είναι το φαγητό. Πολλοί επισκέπτες μπορεί να επιλέξουν το Nobu στο Μεξικό ή την Καλιφόρνια, αποκλειστικά για την κουζίνα του. Ο ταλαντούχος chef Matsuhisa προσπαθεί να αναδεικνύει συνεχώς τα τοπικά συστατικά με καινούργιες τεχνικές και να δημιουργεί νέες θέσεις εργασίας για τους ντόπιους.