Κάθε χρόνο τέτοια μέρα, γιορτάζουμε την Παγκόσμια Ημέρα Σκύλων. Μια μέρα αφιερωμένη στους τετράποδους φίλους του ανθρώπου, που εδώ και χιλιάδες χρόνια βρίσκονται στο πλευρό του. Στις μικρές καθημερινές μας στιγμές, παρέα στις μοναχικές ώρες, και μέλος της οικογένειας, ο σκύλος είναι πάντα εκεί για να μας δημιουργεί αυτόματα ένα αυθόρμητο χαμόγελο στο πρόσωπό μας. Πώς, όμως, καταφέρνει και μας κλέβει την καρδιά αυτό το πλάσμα;

Η επιστήμη αλλά και η δική μας εμπειρία, δίνουν τις απαντήσεις...

First of all, a fun fact: Η σχέση ανθρώπου και σκύλου μετρά χιλιάδες χρόνια. Οι πρώτοι κυνηγοί-συλλέκτες εξημέρωσαν λύκους πριν από περίπου 15.000 χρόνια. Στην αρχή, η σχέση ήταν καθαρά πρακτική: οι λύκοι βοηθούσαν στο κυνήγι, φύλαγαν το καταφύγιο και προστατεύονταν από κοινές απειλές. Σιγά-σιγά όμως, η σχέση πέρασε από την πρακτικότητα στη συναισθηματική σύνδεση. Σήμερα, η παρουσία ενός σκύλου στο σπίτι είναι αναντικατάστατη.

H επιστήμη επιβεβαιώνει ότι οι σκύλοι έχουν πραγματική επίδραση στη σωματική και ψυχική μας υγεία. Έρευνες δείχνουν ότι η επαφή με έναν σκύλο μειώνει το στρες, χαμηλώνει την αρτηριακή πίεση και αυξάνει την παραγωγή ενδορφινών, των γνωστών «ορμονών της χαράς». Το να φροντίζεις έναν σκύλο, να τον βγάζεις βόλτα, να παίζεις μαζί του, δημιουργεί μια ρουτίνα που ενισχύει την ψυχική ισορροπία και μειώνει τη μοναξιά. Ακόμα και η νευροεπιστήμη το επιβεβαιώνει: το χάδι ή το παιχνίδι με τον σκύλο ενεργοποιεί περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με την ανταμοιβή και την κοινωνικότητα, ενώ η απελευθέρωση οξυτοκίνης ενισχύει τη σύνδεση και στους δύο, άνθρωπο και ζώο.

Αλλά οι σκύλοι δε μας κάνουν καλό μόνο ψυχολογικά. Σκύλοι-οδηγοί, σκύλοι-ανιχνευτές, σκύλοι-θεραπευτές αποδεικνύουν καθημερινά την αξία τους. Ιδιαίτερα συγκινητική είναι η συμβολή τους στη ζωή των ανθρώπων με προβλήματα όρασης. Οι σκύλοι-οδηγοί λειτουργούν ως μια γέφυρα ανεξαρτησίας και ασφάλειας. Εκπαιδεύονται με υπομονή και πειθαρχία ώστε να οδηγούν τον άνθρωπο με σιγουριά σε δρόμους γεμάτους εμπόδια, να τον προστατεύουν από κινδύνους και να του επιτρέπουν να κινείται με αυτονομία στην πόλη. Ένας πραγματικά αχώριστος φίλος!

Bonus, οι σκύλοι θεραπείας αποτελούν ένα ακόμα σπουδαίο κεφάλαιο στη σχέση ανθρώπου και ζώου. Εκπαιδευμένοι ειδικά για να προσφέρουν συναισθηματική στήριξη, βρίσκονται δίπλα σε ασθενείς σε νοσοκομεία, σε παιδιά με αυτισμό, σε ηλικιωμένους που πάσχουν από άνοια, αλλά και σε ανθρώπους που αναρρώνουν από τραυματικές εμπειρίες. Έρευνες έχουν δείξει ότι η παρουσία τους μειώνει το άγχος και τον πόνο, βελτιώνει τη διάθεση κι ενισχύει το κίνητρο για συμμετοχή σε θεραπευτικές δραστηριότητες. Συχνά έχουν αποτελέσματα που καμία φαρμακευτική αγωγή δεν μπορεί να πετύχει μόνη της. 

Καθημερινή επαφή με έναν σκύλο διδάσκει υπομονή, ανιδιοτελή αγάπη και συντροφικότητα. Πέρα από τα καθημερινά, η σύνδεση ανθρώπου-σκύλου έχει και βαθύτερες ψυχολογικές διαστάσεις. Οι σκύλοι αντιλαμβάνονται τα συναισθήματά μας, μας ηρεμούν όταν είμαστε στενοχωρημένοι και φαίνεται να συμμερίζονται τη χαρά μας. Επιστημονικές μελέτες έχουν δείξει ότι η παρουσία τους μειώνει τα επίπεδα κορτιζόλης, της ορμόνης του στρες, και αυξάνει την κοινωνική μας διάθεση.

Tελικά, η απάντηση είναι ξεκάθαρη: ο σκύλος είναι ο καλύτερος φίλος του ανθρώπου γιατί, πέρα από όλα τα πρακτικά, μας μαθαίνει καθημερινά να ζούμε με περισσότερη αγάπη, υπομονή, εμπιστοσύνη και χαρά. Να λέμε τα πάντα, χωρίς να πούμε τίποτα. Ένα και μόνο βλέμμα είναι αρκετό για να νιώσεις αυτό το συναίσθημα, που μπορούν να επιβεβαιώσουν όσοι είναι dog parents, χωρίς να μπορούν να το αντικαταστήσουν με τίποτα άλλο σε αυτόν τον κόσμο.