Για πρώτη φορά στην ιστορία της NASA, οι γυναίκες υποψήφιες αστροναύτες ξεπέρασαν αριθμητικά τους άνδρες σε νέα κλάση εκπαίδευσης. Στις 22 Σεπτεμβρίου 2025, η αμερικανική διαστημική υπηρεσία ανακοίνωσε τη σύνθεση της νέας “Astronaut Candidate Class 2025”, επιλέγοντας δέκα υποψηφίους από περισσότερες από οκτώ χιλιάδες αιτήσεις. Από αυτούς, έξι είναι γυναίκες και τέσσερις άνδρες. Το γεγονός αυτό, το οποίο επιβεβαιώθηκε τόσο από την ίδια τη NASA όσο και από μεγάλα διεθνή μέσα όπως το Associated Press, αποτελεί ιστορικό ορόσημο για τη θέση των γυναικών στην εξερεύνηση του διαστήματος.
Μια πραγματικά αξιοσειωσημείωτη αλλαγή
Η επιλογή αυτή αντανακλά μια βαθύτερη αλλαγή στις αποστολές και στην ίδια τη φιλοσοφία της NASA, η οποία τα τελευταία χρόνια δίνει έμφαση στην ποικιλομορφία και στην ισότητα ευκαιριών. Οι υποψήφιοι της νέας τάξης ανήκουν σε μια πολυδιάστατη ομάδα που περιλαμβάνει γεωλόγους, γιατρούς, μηχανικούς, αλλά και πρόσωπα με εμπειρία στον ιδιωτικό διαστημικό τομέα. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η Anna Menon, η οποία συμμετείχε ήδη σε εμπορική αποστολή της SpaceX σε τροχιά, καθώς και η Lauren Edgar, γεωλόγος που έχει συμβάλει σε αποστολές εξερεύνησης του Άρη. Στην ίδια ομάδα συναντάμε και την Imelda Muller, γιατρό και πρώην αξιωματικό του αμερικανικού ναυτικού, με εμπειρία σε υποβρύχια.
Η σύνθεση αυτή μαρτυρά ότι οι γυναίκες δεν βρίσκονται πλέον στη NASA για να «συμπληρώνουν» το παζλ, αλλά γιατί φέρνουν μαζί τους υψηλού επιπέδου γνώσεις κι εμπειρία. Είναι άλλωστε η πρώτη φορά που μια ολόκληρη γενιά νέων αστροναυτών δεν καθορίζεται από το φύλο, αλλά από τα επιτεύγματά τους. Ωστόσο, το ιστορικό βάρος της στιγμής είναι αδιαμφισβήτητο. Όταν το 1978 η NASA έκανε για πρώτη φορά δεκτές έξι γυναίκες στην τάξη αστροναυτών, σε σύνολο 35 ανδρών, το γεγονός είχε αντιμετωπιστεί ως τολμηρή κίνηση. Έκτοτε, οι γυναίκες κέρδιζαν έδαφος, αλλά πάντοτε υστερούσαν αριθμητικά. Σήμερα, σχεδόν μισό αιώνα αργότερα, το ισοζύγιο αντιστρέφεται, έστω και σε μια μόνο τάξη.
Με το βλέμμα στραμμένο στο μέλλον
Οι γυναίκες που εντάσσονται στη NASA σήμερα έχουν μεγάλες πιθανότητες να βρεθούν σε κρίσιμες αποστολές, από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό έως τη Σελήνη και τον Άρη. Στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis, το οποίο στοχεύει να εγκαθιδρύσει μόνιμη ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη και να προετοιμάσει το έδαφος για τον Άρη, είναι πλέον πολύ πιθανό η πρώτη γυναίκα που θα περπατήσει στο φεγγάρι να προέρχεται από αυτή την ομάδα.
Δεν πρέπει, βέβαια, να παραβλέπεται ότι η υπεροχή των γυναικών σε αριθμούς αφορά μόνο στη συγκεκριμένη κλάση. Στο σύνολο του ενεργού σώματος αστροναυτών της NASA, οι άνδρες εξακολουθούν να έχουν την πλειοψηφία. Όμως, η τάση δείχνει σαφώς ότι η εικόνα αλλάζει. Η αύξηση του αριθμού γυναικών που σπουδάζουν και εργάζονται σε τομείς STEM δημιουργεί μία συνεχώς μεγαλύτερη δεξαμενή υποψηφίων με τα προσόντα που απαιτεί η NASA.
Η ιστορική αυτή επιλογή, πέρα από την πρακτική της αξία, φέρει και ένα ισχυρό μήνυμα. Στέλνει σήμα σε νέες γενιές ότι οι γυναίκες δεν έχουν πλέον εμπόδια να διεκδικήσουν θέσεις στην αιχμή της επιστήμης και της τεχνολογίας. Το διάστημα, κάποτε αποκλειστικό πεδίο ανδρών, μετατρέπεται σε... χώρο ανοιχτό σε όλους όσους έχουν το όραμα, την ικανότητα και την αποφασιστικότητα να τον κατακτήσουν.
Κεντρική φωτογραφία: NASA
