Σύμφωνα με τους ειδικούς, προκειμένου ο μέσος ενήλικας να είναι καλά στην υγεία του πρέπει να κάνει τουλάχιστον 150 λεπτά αερόβιας άσκησης την εβδομάδα ή εναλλακτικά, 75 λεπτά έντονης γυμναστικής. Το κολύμπι είναι ένας εξαιρετικός τρόπος για να δουλέψετε συνολικά ολόκληρο το σώμα σας, προστατεύοντας παράλληλα και το καρδιαγγειακό σας σύστημα. Μία ώρα κολύμβησης μπορεί να κάψει σχεδόν τις ίδιες θερμίδες με το τρέξιμο, παρέχοντάς σας extra benefits: είναι ένας πιο ευχάριστος τρόπος εκγύμνασης, δεν απαιτεί εξοπλισμό, παρά μόνο ένα μαγιό, ενώ είναι και πιο ασφαλής, καθώς δεν καταπονεί τα κόκκαλα και τις αρθρώσεις σας, ούτε και κινδυνεύετε να σκοντάψετε και να πέσετε ή να χτυπήσετε κάπου. Ανεξάρτητα, λοιπόν, από το fitness level σας, τα οφέλη που θα έχετε από αυτή τη «δροσερή» δραστηριότητα είναι αμέτρητα! Και... μιας που καλοκαίριασε, ίσως ήρθε η ώρα να κρατήσετε και εσείς σφιχτά την αναπνοή σας και να βουτήξετε στην κοντινότερη θάλασσα ή πισίνα που μπορείτε να βρείτε.

1. Συνδυάζει αερόβια και δυναμική άσκηση

Στην κολύμβηση, αν δεν κινείστε συνεχώς, βυθίζεστε. Σύμφωνα με τον προπονητή κολύμβησης και ιδιοκτήτη της Tailwind Endurance στη Νέα Υόρκη, Earl Walton, το νερό είναι περίπου 800 φορές πυκνότερο από τον αέρα, οπότε οι μυς σας βρίσκονται σε συνεχή αντίσταση. Βάλτε την κολύμβηση στην καθημερινότητά σας και δε θα το μετανιώσετε! Plus, ο απίστευτος αυτός συνδυασμός σας βγάζει από το δίλημμα να επιλέξετε, εάν είναι η σωστή μέρα για cardio ή για strength workout.

2. Είναι ιδανική άσκηση για τους πνεύμονες

Όταν το πρόσωπό σας είναι κάτω από το νερό, το οξυγόνο στα πνευμόνια σας είναι απαραίτητο. «Με τη σειρά του, το σώμα σας προσαρμόζεται για να χρησιμοποιεί το οξυγόνο πιο αποτελεσματικά», λέει ο Walton. Επιπλέον, μαθαίνει να παίρνει περισσότερο φρέσκο αέρα με κάθε αναπνοή και αποβάλλει περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα με κάθε εκπνοή. Μία μελέτη στο Indian Journal of Physiology and Pharmacology έδειξε, ότι οι κολυμβητές είχαν καλύτερη λειτουργία της αναπνοής σε σύγκριση με τους δρομείς. Δηλαδή, η ποσότητα αέρα που κινούνταν μέσα και έξω από τους πνεύμονές τους κατά τη διάρκεια της χαλαρής αναπνοής ήταν μεγαλύτερη. Έτσι, εάν εντάξετε την κολύμβηση στη ρουτίνα σας θα έχετε χαμηλότερους φυσιολογικούς σφυγμούς, χαμηλότερη αρτηριακή πίεση και, όπως θα δείτε στη συνέχεια, καλύτερη απόδοση στο τρέξιμο.

3. Θα σας κάνει καλύτερους δρομείς

«Αυξάνοντας την ικανότητά σας να εισπνέετε και να χρησιμοποιείτε πιο αποτελεσματικά το οξυγόνο, το κολύμπι αυξάνει την αντοχή σας απίστευτα!», προσθέτει ο Walton. Σε μια μελέτη του 2013 στο Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports, οι κολυμβητές που ακολούθησαν μια ελεγχόμενη τεχνική αναπνοής (παίρνοντας δύο αναπνοές στο μήκος της πισίνας), βελτίωσαν την αντοχή τους κατά 6%, ύστερα από μόλις 12 swimming sessions. Πέρα από τα αναπνευστικά οφέλη, το κολύμπι δουλεύει φοβερά τους γλουτούς σας, τον πυρήνα και τους ώμους σας –απαραίτητο εάν επιθυμείτε να βελτιώσετε την αποδοτικότητά σας στο τρέξιμο.

4. Μειώνει απίστευτα το στρες

Ενώ οι ενδορφίνες που απελευθερώνονται από την άσκηση θα κάνουν θαύματα για τα επίπεδα άγχους σας, η άσκηση στο νερό συγκεκριμένα θα σας προσφέρει extra mood-boosting οφέλη. Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Pain Research & Management, όταν βρίσκεστε μέσα στο νερό οι αισθητηριακές πληροφορίες που «βομβαρδίζουν» το σώμα σας μπορούν να προκαλέσουν έντονα συναισθήματα ηρεμίας. Έτσι, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα εντατικά swimming sessions ήταν αποτελεσματικά στην ανακούφιση των συμπτωμάτων σε ασθενείς που έπασχαν από καταστάσεις που σχετίζονταν με χρόνιο στρες.

5. Βελτιώνει την εικόνα σας

Οι επιστήμονες λένε ότι μέχρι και τα 70α γενέθλιά σας η κολύμβηση μπορεί να επηρεάσει θετικά την αρτηριακή σας πίεση, τα επίπεδα χοληστερόλης, την καρδιαγγειακή απόδοση, την υγεία του κεντρικού νευρικού συστήματος, τη γνωστική λειτουργία, τη μυϊκή μάζα, καθώς και τη χημεία του αίματος. Έτσι, η εικόνα σας θα βελτιωθεί ενώ παράλληλα θα αισθάνεστε και εσείς οι ίδιοι αρκετά νεότεροι. Ποιός δε θα ήθελε να πετύχει κάτι τέτοιο με φυσικό τρόπο;

6. Γυμνάζει ακόμη και τους «παραπονεμένους» μυς

«Ξέρω ότι δεν κάθεστε στο γραφείο με τα χέρια σας ακίνητα», προσθέτει χιουμοριστικά ο Walton. Αλλά όταν κολυμπάτε, τα χέρια σας κινούνται εξ ολοκλήρου, πράγμα το οποίο σημαίνει ότι γυμνάζετε όλους τους μυς του σώματός σας, ακόκη και τους "ξεχασμένους". Επιπλέον, δεδομένου ότι ένα σημαντικό κομμάτι της κολύμβησης σχετίζεται με τη διατήρηση της ισορροπίας του κορμιού στην επιφάνεια του νερού –ενώ τα χέρια και τα πόδια σας βρίσκονται σε κίνηση–, η δραστηριότητα αυτή θα σας βοηθήσει σίγουρα να δυναμώσετε τους σταθεροποιητικούς μυς που βρίσκονται στον πυρήνα και τη μέση σας.

7. Σας κάνει εξυπνότερους

Σύμφωνα με μία έρευνα που δημιοσιεύθηκε στο Journal of Physiology, η ροή του αίματος στον εγκέφαλο στους άντρες που βουτούσαν στο νερό μέχρι το σημείο της καρδιάς, αυξήθηκε κατά 14%. Οι ερευνητές πιστεύουν, ότι αυτό ενδέχεται να σχετίζεται με την πίεση του νερού στην κοιλότητα του θώρακα. Συνεχίζουν όμως να μελετούν, κατά πόσο οι προπονήσεις με βάση το νερό μπορούν να βελτιώσουν τη ροή του αίματος στον εγκέφαλο, περισσότερο απ' ότι κάνουν οι μορφές γυμναστικής που πραγματοποιούνται στο έδαφος.