Πριν από λίγες ώρες, η Αίτνα, το ψηλότερο και πιο ενεργό ηφαίστειο της Ευρώπης, εξερράγη με τρόπο που προκάλεσε παγκόσμιο σοκ. Η ηφαιστειακή δραστηριότητα ξεκίνησε τα ξημερώματα, εκπέμποντας στάχτη σε ύψος άνω των 6.000 μέτρων και σιντριβάνια λάβας από τον νοτιοανατολικό κρατήρα, προκαλώντας έκδηλη ανησυχία στους κατοίκους και τους τουρίστες της περιοχής.

Κατάσταση SOS και μέτρα ασφαλείας

Οι τοπικές αρχές κήρυξαν την περιοχή σε κατάσταση επιφυλακής κι εξέδωσαν αυστηρές οδηγίες απομάκρυνσης για τις κοινότητες κοντά στο ηφαίστειο. Τουρίστες που βρίσκονταν σε πεζοπορικές διαδρομές στις πλαγιές της Αίτνας αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν άμεσα την περιοχή, με αρκετούς να καταγράφουν βίντεο που δείχνουν ανθρώπους να τρέχουν για να αποφύγουν την έκθεση σε τέφρα και την απειλή από τις ροές λάβας.

Η Υπηρεσία Συμβουλών για Τέφρα στην Αεροπλοΐα (VAAC) της Τουλούζης ενεργοποίησε τον «κόκκινο» συναγερμό για πτήσεις, καθώς η ηφαιστειακή στάχτη ενέχει σοβαρό κίνδυνο για τους κινητήρες των αεροσκαφών. Το αεροδρόμιο της Κατάνια ανέστειλε προσωρινά τις πτήσεις, ενώ πολλές πτήσεις από και προς τη Σικελία καθυστέρησαν ή ακυρώθηκαν.

Ένα ηφαίστειο με ιστορία (και αβεβαιότητα)

Η Αίτνα είναι συνηθισμένη στις εκρήξεις. Με ιστορία που χρονολογείται από την αρχαιότητα, το ηφαίστειο έχει καταγραφεί σε δεκάδες μεγάλες εκρήξεις, με σημαντικές συνέπειες τόσο για τους κατοίκους όσο και για τη γεωγραφία της περιοχής. Το 2021, μια άλλη ισχυρή έκρηξη είχε προκαλέσει σοβαρά προβλήματα στις μετακινήσεις και είχε οδηγήσει σε εκκενώσεις.

Αυτό που καθιστά την Αίτνα ιδιαίτερη -και ταυτόχρονα επικίνδυνη- είναι η απρόβλεπτη φύση της. Οι γεωλόγοι του Ιταλικού Ινστιτούτου Γεωφυσικής και Ηφαιστειολογίας (INGV) επιβεβαίωσαν ότι υπήρξαν αυξημένες σεισμικές δονήσεις στην περιοχή τις τελευταίες ημέρες, γεγονός που προανήγγειλε την ηφαιστειακή αφύπνιση.

Η αντίδραση των επιστημόνων

Οι ειδικοί παρακολουθούν στενά την εξέλιξη της δραστηριότητας, επισημαίνοντας ότι η έκρηξη, παρότι εντυπωσιακή, μέχρι στιγμής δεν φαίνεται να απειλεί κατοικημένες περιοχές. Ωστόσο, δεν αποκλείεται να ακολουθήσουν δευτερεύουσες εκρήξεις τις επόμενες ημέρες. «Η Αίτνα μάς υπενθυμίζει διαρκώς ότι βρίσκεται σε συνεχή μεταβολή», σημειώνει ο ηφαιστειολόγος Μάρκο Ρομέο του INGV. «Οι εκρήξεις αυτές, αν και συχνές, απαιτούν συνεχή παρακολούθηση, καθώς η ένταση και η κατεύθυνση της δραστηριότητας μπορούν να αλλάξουν γρήγορα».

Οικονομικές και κοινωνικές συνέπειες

Η έκρηξη έρχεται σε μια περίοδο αυξημένου τουριστικού ενδιαφέροντος για τη Σικελία, πλήττοντας προσωρινά τον τουριστικό κλάδο, ειδικά στις περιοχές γύρω από την Κατάνια. Πολλές ξενοδοχειακές μονάδες και τουριστικές εταιρείες ακύρωσαν δραστηριότητες, ενώ οι τοπικές αρχές καταβάλλουν προσπάθειες να διασφαλίσουν ότι οι επισκέπτες είναι ασφαλείς και ενημερωμένοι.

Παρά τις δυσκολίες, αρκετοί τουρίστες δήλωσαν μαγεμένοι από το φυσικό φαινόμενο. «Ήταν τρομακτικό αλλά ταυτόχρονα και το πιο εντυπωσιακό πράγμα που έχω δει ποτέ», ανέφερε τουρίστας από τη Γερμανία που βρισκόταν σε κοντινό σημείο κατά την έκρηξη.

Ένα μάθημα από τη φύση

Η έκρηξη της Αίτνας μάς υπενθυμίζει ότι παρά την τεχνολογική μας πρόοδο, η φύση εξακολουθεί να έχει τον τελευταίο λόγο. Η συνεχής δραστηριότητα του ηφαιστείου αποτελεί μια ευκαιρία για επιστημονική μελέτη, αλλά και ένα κάλεσμα για ενσυνείδητη διαχείριση του φυσικού περιβάλλοντος.

Το μέλλον της Αίτνας είναι αβέβαιο –όπως και κάθε ηφαιστείου– αλλά ένα είναι βέβαιο: οι κάτοικοι της Σικελίας, με την πείρα και την ψυχραιμία τους, συνεχίζουν να ζουν δίπλα στο ηφαίστειο που εδώ και χιλιάδες χρόνια καθορίζει την πορεία της γης τους.

Main Image Credits: JOACHIM HERRMANN, REUTERS