Απεβίωσε σήμερα (15/6) στο σπίτι του στη Ρώμη, σε ηλικία 96 ετών, ο διάσημος Ιταλός σκηνοθέτης του κινηματογράφου, του θεάτρου και της όπερας Franco Zefirelli. Όπως αναφέρουν τα ιταλικά ΜΜΕ, ο περίφημος μαέστρο «έσβησε ήσυχα μετά από μακρά ασθένεια που είχε επιδεινωθεί τους τελευταίους μήνες», επικαλούμενα πηγές της οικογένειάς του.

Διάσημος για πολλές από τις ταινίες που έχει σκηνοθετήσει, ιδιαίτερα το Ρωμαίος και Ιουλιέτα του 1968, για την οποία έλαβε υποψηφιότητα για βραβείο Όσκαρ, αλλά και το The Taming of the Shrew του 1967, με την Elizabeth Taylor και τον Richard Burton, η οποία παραμένει έως και σήμερα η καλύτερη κινηματογραφική διασκευή της ομώνυμης παράστασης, ο Zeffirelli έχει σημαδέψει τη διεθνή σκηνή της υποκριτικής όπως λίγοι άλλοι. Μάλιστα, η σειρά Ιησούς από την Ναζαρέτ του 1977, θεωρείται πια εμβληματική και προβάλλεται ακόμα και σήμερα, περισσότερα από 40 χρόνια μετά, ανελλιπώς κάθε Πάσχα, σε πολλές χώρες.

Ο σπουδαίος αυτός σκηνοθέτης αποφοίτησε από την Ακαδημία Καλών Τεχνών το 1941 και, ακολουθώντας την συμβουλή του πατέρα του, γράφτηκε στο Πανεπιστήμιο της Φλωρεντίας, για να σπουδάσει αρχιτεκτονική και τέχνη. Μετά το ξέσπασμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, πολέμησε ως αντάρτης και μετά τον πόλεμο, συνέχισε τις σπουδές του. Ωστόσο, ότι όταν παρακολούθησε τον Lawrence Olivier στον Ερρίκο Δ΄ το 1945, όλα άλλαξαν μέσα του και αποφάσισε να ασχοληθεί με το αληθινό πάθος του, το θέατρο και τον κινηματογράφο.

Ενώ εργαζόταν ως ζωγράφος τοπίου στη Φλωρεντία, προσλήφθηκε από τον Luchino Visconti και εργάστηκε ως βοηθός σκηνοθέτη στην ταινία La Terra trema, που κυκλοφόρησε το 1948. Με τον Visconti συνεργάστηκε και στα Λεωφορείον Ο Πόθος (1949) του Tennessee Williams, Τρωίλος και Χρυσηίδα (1949) του Shakespeare και τις Τρεις Αδελφές (1951) του Τσέχωφ. Οι μέθοδοι του Visconti είχαν βαθιά επιρροή στο μετέπειτα έργο του Zeffirelli, αν και ο τελευταίος συνεργάστηκε και με άλλους, κορυφαίους σκηνοθέτες παγκόσμιου βεληνεκούς, όπως οι Antonioni και Rossellini. Τη δεκαετία του 1960, ξεκίνησε να γράφει και να σκηνοθετεί τις δικές του παραστάσεις στο Λονδίνο και στη Νέα Υόρκη και σύντομα μετέφερε τις ιδέες του και στον κινηματογράφο.

Το 1996, για τις υπηρεσίες του στις τέχνες, έγινε επίτιμος διδάκτορας στο Πανεπιστήμιο του Κεντ σε μια τελετή που έγινε στο Canterbury Cathedral. Το 1999 έλαβε το βραβείο Crystal Globe για την εκπληκτική καλλιτεχνική συνεισφορά του στον παγκόσμιο κινηματογράφο στο Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου Karlovy Vary. Τον Νοέμβριο του 2004, βραβεύτηκε με το αξίωμα του Ταξιάρχη του Τάγματος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας από το Ηνωμένο Βασίλειο.