Το Chicago, Illinois ξεκίνησε το νέο έτος πετυχαίνοντας κάτι αξιοθαύμαστο. Από την 1η Ιανουαρίου και τα 411 δημόσια κτίρια της πόλης, όπως τα διεθνή αεροδρόμια, οι πυροσβεστικοί σταθμοί, οι βιβλιοθήκες και το δημαρχείο, λειτουργούν πλέον εξ ολοκλήρου με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Με αυτό το τρόπο η πόλη γίνεται η μοναδική στον κόσμο που πετυχαίνει ένα τέτοιου είδους milestone.
Το χαρτοφυλάκιο ακινήτων της πόλης του Σικάγο είναι εξαιρετικά εκτεταμένο και περιλαμβάνει πλήθος σημαντικών εγκαταστάσεων και υποδομών. Αυτές περιλαμβάνουν αναλυτικά, 98 πυροσβεστικούς σταθμούς, 81 τοποθεσίες βιβλιοθηκών, 25 αστυνομικά τμήματα, καθώς και δύο από τις μεγαλύτερες μονάδες επεξεργασίας νερού στον κόσμο. Συνολικά, τα κτίρια που ανήκουν στην πόλη υπερβαίνουν τα 400. Ιδιαίτερη εντύπωση προκαλεί το γεγονός πως και το αεροδρόμιο "O'Hare", ένα από τα πιο κεντρικά και πολυσύχναστα αεροδρόμια των ΗΠΑ, τροφοδοτείται πλήρως από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, κάτι που αποτελεί σημαντικό βήμα για τη μετάβαση της πόλης σε ένα πιο βιώσιμο και οικολογικό μέλλον.
«Κάθε κάτοικος του Chicago, αλληλεπιδρά με τα δημόσια κτίρια της πόλης, είτε πρόκειται για το πολιτιστικό κέντρο, το δημαρχείο, είτε για τη βιβλιοθήκη Harold Washington. Το να είμαστε σε θέση να επιτύχουμε αυτό το ορόσημο για λογαριασμό των κατοίκων της πόλης είναι συναρπαστικό», δήλωσε στην Chicago Tribune η Angela Tovar, επικεφαλής υπεύθυνη βιωσιμότητας για του Chicago.
Το επίτευγμα κατέστη δυνατό μέσω μιας πενταετούς συμφωνίας αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας (PPA) με την Constellation, που υπεγράφη τον Αύγουστο του 2022. Σχεδόν όλη η προμήθεια ενέργειας για τη πόλη του Chicago, θα προέρχεται από το ηλιακό πάρκο "Double Black Diamond", όπως αναφέρει η συμφωνία, αναμένοντας να έχει σημαντική θετική επίδραση στο περιβάλλον και την ενεργειακή υποδομή της πόλης. Το ηλιακό πάρκο, το οποίο εκτείνεται σε 4.100 στρέμματα στην περιοχή του Illinois, θα παρέχει το 70% των δημοτικών αναγκών σε ηλεκτρική ενέργεια και θα συμβάλει στη μείωση των εκπομπών CO₂ κατά 290.000 τόνους ετησίως. Αυτό το έργο τοποθετείται στις κομητείες του Illinios, Sangamon και Morgan και είναι το μεγαλύτερο ηλιακό πάρκο ανατολικά του Mississippi, που αναπτύχθηκε και λειτουργεί από την Swift Current Energy.
Η Constellation θα καλύψει το υπόλοιπο 30% των ενεργειακών αναγκών της πόλης του Chicago μέσω της προμήθειας μονάδων ανανεώσιμης ενέργειας (RECs). Τα RECs είναι μια μορφή χρηματοδότησης για έργα καθαρής ενέργειας. Tα έσοδα από τους λογαριασμούς ενέργειας των κατοίκων της πόλης θα κατευθύνονται σε έργα ανανεώσιμης ενέργειας στις ΗΠΑ.
To Chicago αποτελεί ένα εξαιρετικό παράδειγμα του πως οι πόλεις μπορούν να ηγηθούν στην υλοποίηση φιλόδοξων στόχων βιωσιμότητας, προκειμένου να διαχειριστούν τις συνεχώς εξελισσόμενες πολιτικές και να προάγουν την ανανεώσιμη ενέργεια. Αντιμετωπίζοντας τις προκλήσεις που απορρέουν από τις πολιτειακές και ομοσπονδιακές αλλαγές, η πόλη αξιοποιεί την αγοραστική της δύναμη για να ενισχύσει τη μετάβαση σε καθαρές και ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Αυτό το παράδειγμα δείχνει πώς οι αστικές περιοχές μπορούν όχι μόνο να επιτύχουν περιβαλλοντικούς στόχους αλλά και να υποστηρίξουν μια πιο δίκαιη και βιώσιμη ενεργειακή μετάβαση για το μέλλον, προσφέροντας παράλληλα ευκαιρίες ανάπτυξης και ευημερίας.
